昆古尼爾 神秘之旅i（二）

神秘之旅i（二）

（繼續）

傑羅姆拿著自己的通行證，到城鎮中心的噴泉邊去看馬車路線圖，一路上奇怪地發現，街道邊上鋪著一層燃燒過的灰燼，好像曾發生過一場大火。等他找到馬戲團所在的“瓊森文藝廣場”時，大路兩旁已經點起了風燈。不少成雙成對的男女坐在樹蔭下幽會，一名科瑞恩吟遊詩人彈奏五絃琴，旋律悠揚，十分動聽。

傑羅姆感到這場面實在荒謬，萬松堡的佔領軍不僅不實施宵禁，還把科瑞恩著名的夜生活傳播到羅森。被佔領土上的居民忽然發現沒有了密探的監視、盜匪橫行和兇殘的治安官，別說反抗對方的佔領了，他們反倒希望佔領軍能待到來年春天――真是殺人不見血的厲害手段！

馬戲團的圓頂帳篷立在廣場一角，售票位置沒有工作人員，他只好直接進去。裡面冷冷清清，打掃場地的老頭正抱著掃帚打瞌睡；圓形場地灑滿細紗，演雜耍的一個都沒出現。

傑羅姆坐在前排的座位上，望著帳篷的支柱發呆，自從開始使用睡眠藥劑，他就很少再受惡夢困擾。每天從死一樣的昏睡中醒來，他總得盯著天花板好久，才能擺脫令人不快的陌生感覺――似乎昨晚的睡眠把他的生活分成了毫不相關的兩截；他開始不斷確認周身的細小物品是否不見了，丟失東西的感覺從未如此強烈過。

胡思亂想中，帳篷裡漸漸熱鬧起來。

小丑戴著好笑的紅鼻子表演走鋼絲，撐著把破傘左右搖晃；四個修長的人影在空中反覆擺動、交換位置和互相拋接；蒙著動物皮毛的古怪演員不停翻跟頭；馴獸師指揮一條可愛的小狗鑽火圈……

――那不是汪汪嗎？它明明還留在科瑞恩的聯絡站……

越看越像，傑羅姆不由地站起來――倒黴的小東西尾巴著火，繞著場地瘋跑，玩雜耍的人們鬨堂大笑，沒有一個上去幫幫它。小東西跑累了，火焰燒到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬鬆著。它踱到傑羅姆腳邊，揚起臉說：“你有一個值錢的秘密，我願意用這個魔盒與你交換――它用途有限，卻能解救你於危難之中……”

“成交。”傑羅姆快速地說，“這秘密我只說給你一個……”

玩雜耍的人們失望地嘆息，把他們的耳朵收回口袋裡，依次離開了帳篷，轉眼就只剩下他和小東西。傑羅姆咬著嘴唇說：“……其實……我更喜歡養貓……”

小東西大聲悲鳴，天塌地陷，傑羅姆發現自己從座位上滑下來，發了一場奇怪的夢。掃地的老頭用掃把捅捅他，“你沒事吧？沒看到門口的告示嗎？”

傑羅姆擦去唇邊的口水――他不記得自己有過這種習慣――頭暈腦脹地問：“什麼？我睡著了？這是哪？”

“告示上寫著‘暫停營業’！馬戲團被困在這鬼地方一個月，打起仗來誰還看馬戲？團員都走得差不多了……現在的年輕人，滿腦子都在想些什麼呀……”

傑羅姆難受極了，喉嚨乾渴兩眼發黑，好像剛從灼熱的沙漠急行軍回來。他想抽出手帕擦擦臉，挎包裡卻多了個硬邦邦的東西。

一個黑盒子。或者說，“魔盒”。

不重不輕，搞不清什麼質地，八角形的一整個，完全沒有開口。傑羅姆站著直**，不知道應當丟掉還是再研究一下。

事情變得越發不對勁，詭異的氣氛從進入萬松堡開始就籠罩在他頭上，怪事接連發生，難道自己已經中了別人的暗算？

他不由得回憶起一個離奇的故事：據一些老兵說，穆倫河戰役接近尾聲時，來不及撤退到河對岸的一股敵軍被羅森的優勢兵力包圍在河灘上。對方几百名精兵擋住了主攻方向上數次衝擊，最後由於寡不敵眾決定投降。受降的將官到達敵營，對方主動繳械，然後列隊等待被押送回戰俘營。直到隊伍將要出發，科瑞恩軍人才提出要按照自己的禮節舉行一個儀式，向女神塞維麗雅表示，並非由於怯懦而投降。這種可笑的要求在繳械後提出，自然引來一陣嘲笑，羅森的弓弩手已經準備射擊，一聲令下，這些人就要從戰俘變成陣亡人員。這時河灘上颳起大風，羅森士兵被裹著沙粒的風吹得閉上了眼睛，等他們再睜開眼，河灘上只剩一個科瑞恩幻術師――他成功地拖延了時間，讓主力得以順利撤退。

接下來故事變得版本眾多，有人堅稱，幻術師被射成刺蝟一樣，收屍的卻只找到一隻果子狸；當然，還有號稱幻術師變成烏鴉飛走的；其餘的人則賭咒說，所有的箭都只射中空氣――這個製造幻象的傢伙根本就是一個幻象……雖然說話的人都醉醺醺了，不過科瑞恩赫赫有名的法師部隊卻不是胡編亂造。傑羅姆現在真有點心虛，只要傳言有兩成可信，自己中了埋伏的想法就很有把握了。

走出馬戲團帳篷，乾渴的喉嚨亟需清水，恰巧一個賣烏梅汁的經過，停在離他十幾尺的地方拿眼瞟他。傑羅姆頭皮發麻，忍住買一杯的慾望，急步離開“瓊森文藝廣場”。一路上專挑燈光難及的暗角陋巷拐進拐出，前進一段，他卻感到更加不安，似乎總有人正遠遠追蹤。隨著道路向上伸延，行人稀少起來，等他再拐進一條小巷，除了腳步聲迴響，左右已然空無一人。

放緩呼吸的頻率，傑羅姆用指尖輕輕滑過粗糙的牆壁，把感官的靈敏度提升到最高。眼睛有時會提供錯誤的信息，雖然看不到敵人的蹤跡，但換成自己，偷襲強敵之前也會施展“隱形術”。直覺告訴他，危險已經迫在眉睫。

“哈哈……”

雖然早有準備，傑羅姆還是感到寒毛直豎，有人發出一聲忽遠忽近的怪笑，自己竟然聽不出具體位置！

“嘿嘿……”又一個聲音加入進來，四周陰森的環境顯得更加詭異，小巷深處似乎有怪物張開大嘴等他送上門來，空氣濃稠得像剛煮好的玉米濃湯，就是味道聞起來有些不妙。

聽到敵人的笑聲，傑羅姆很快確定兩件事：對方沒有殊死搏鬥的準備，否則這種舉動完全多餘；同時，敵人並不清楚自己的真實身份――在協會的“命令者”面前故弄玄虛與自殺無異。

他倒不急於施展像“真視術”這種能破解隱形的法術，施法者間的戰鬥關鍵在於時機掌握。技藝精湛的施法者不常使用強大的高級法術，最受青睞的反而是那些發動快、能打斷對方施法過程的廉價小法術，往往兩三個回合的較量下來，經驗不足的一方連一次完整的施法步驟也不能完成。傑羅姆估計，一旦自己動用破解隱形的法術，戰鬥也就同時打響了；他越是沉著，對方就越發不敢輕易下手。

想到這裡，傑羅姆整理一下長袍，把裝有施法材料的挎包調整到最方便的角度，然後就這麼慢慢向前走。身邊不時傳來怪叫和竊笑，他毫不理會，不多久笑聲就顯得很勉強了。小巷眼看就要到頭，眼前透著亮光的出口連著一條大街，如果敵人攻擊的決心很強，現在就是現身的時候。

高亢的咒語打破了僵局，傑羅姆分辨前幾個音節，聽出是一道“解除魔法”。他把目光凝注在唯一的出口處，隨著咒語完成，兩條身影倏然顯現出來。

傑羅姆打量著兩個堵住去路的男性法師。他們都不超過三十歲，一個又高又瘦，表情倨傲；一個掛著俗氣的笑容，體形勻稱，正向他淺淺鞠躬。

“請原諒我們冒昧的出場，”鞠躬的法師輕鬆地笑著，“能讓我們稍微檢查下你的通行證嗎？”

“你們的確足夠冒昧，不介意自我介紹一下吧？”

法師斂起笑容說：“我們是科瑞恩‘勇猛獅鷲騎士團’的施法者，你和你的導師在入城後並未按照預定路線前往古代寺廟遺蹟考察，而你剛剛離開的馬戲團，由於從事間諜活動已經被勒令解散。簡單地說，先生，你必須隨同返回接受審查。”

傑羅姆暗叫倒黴，自己怎麼一上來就被捲入這種麻煩？

“這樣說來，兩位是來拘捕我的嘍？”

說話的法師冷笑，“如果不反抗，我們只是來邀請一位朋友回去坐坐；否則的話，‘拘捕’這個詞也可以說明我們的態度了。”

“就不能通融一下嗎？我也是科瑞恩的施法者，咱們還是同行呢……”

“聽過一句諺語嗎？”法師表情奇怪地問，“‘就像科瑞恩人中的羅森人一樣’……你怎麼不挑個更合適的身份？”

傑羅姆只好承認，自己的偽裝失敗透頂。

對方擺出施法姿態，神情倨傲的法師倚在牆邊，雙手抱胸。

“為了騎士團的榮耀，我們不想以多欺少，你還有最後一次機會，如果反抗，將會以‘間諜罪’的罪名被就地格殺！”

傑羅姆馬上說：“我投降。我的導師會證明一切都是一場誤會。”

“你們馬上就能見面。我們的兩位同僚已經請他到指揮所作客了……”法師話裡有話地威脅說。

傑羅姆放下心來，“你說謊的本事有待提高，”他面容冷酷，雙目放射異光，對面兩人不自覺地後退一步，“想對付他，你們需要一打施法者。”

談話到此為止，咒語響起，對面的法師開始施法。

看他手勢，傑羅姆馬上認出正在施展的法術是“火焰箭”，剛才的“解除魔法”已經掃清了這一區域的法術效果，無保護的血肉之軀捱上一箭，立刻要身受重傷。他等對方施法完成前一秒才動手，五顆魔法飛彈幾乎瞬間橫跨十幾尺距離敲在對方胸腹間。

法師呼吸的節奏被“魔法飛彈”打斷，最後兩個音節不了了之，“火焰箭”伴隨中斷的咒語半路夭折。倚在牆上的法師直起腰，這場決鬥開局不利，對方在時機掌握上顯示出豐富經驗。

這時，法師回覆一下呼吸，轉而施展“鋼盾術”，施法完成後“魔法飛彈”將不能再傷他分毫。

傑羅姆用半秒鐘判斷對方的意圖，然後從容施展“詛咒術”，兩人一前一後完成施法，在“鋼盾術”保護下的法師感到一陣頭暈噁心，“詛咒術”削弱了他對各類魔法效果的抵抗能力。

一旁觀戰的同伴馬上要加入戰鬥，他嘶啞地說：“別插手！我還沒輸呢！”重新開始施法，這一次他選擇使用“閃電術”，三秒後一道閃電將從他的指尖射出，把攔在面前的所有障礙灼燒貫穿。連他的同伴都在不住後退，閃電在力量衰竭前可能被牆壁反彈數次，在狹窄的巷子裡沒有人會絕對安全。

傑羅姆見時機成熟，施展“綵球術”提前命中對方，由於抵禦法術的能力被“詛咒術”大幅削弱，原本不容易成功的麻痺效果一下子把施法中的法師定在原地，四肢僵硬，“閃電術”也被迫中止。他用三記最常見的小法術輕易收拾了對方，還站著的法師來不及援救同伴，直接發出“魔法飛彈”。傑羅姆處於兩次施法的間隙，只好結實地捱了幾下，長袍被頗具衝擊力的飛彈擊穿幾個小洞。

他懊惱地看看自己的袍子，直接向前走過去。還站著的法師在他不斷逼近下錯誤地施展“隱形術”，沒等他完成動作，傑羅姆左手散發強烈的負能量，摁在他前額處。“癱瘓術”馬上見效，第二個法師也加入了同伴的行列，癱倒在原地。

危機才剛開始，他完全肯定朱利安已經收拾了去抓捕他的法師。由於不清楚他們的底細，對方才派來兩個級別不高的成員，用不了多久，真正的好手就會在全城展開搜捕，沒有多少地方能稱得上安全。

他想起高爐堡龐大的下水道系統，穆倫河沿岸城市都存在不少古代遺蹟，也許自己能到下水道里躲躲。傑羅姆留下兩個癱瘓的敵人，加快腳步消失在小巷盡頭。

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