昆古尼爾 第十三章 長夜（一）
第十三章 長夜（一）
傑羅姆打開懷錶，緊張地記下幾個刻度。
“現在三點了！剛才開始你已經看了五次！”蓋博不耐煩地說，“難道你還想知道自己完蛋的準確時間嗎？”
“還有十七分二十四秒……二十二。”傑羅姆自言自語地說，“他們會在十五分鐘後動手。”
“怎麼看出來的？”一個保鏢問。
傑羅姆最後確認計算結果。“這塊懷錶是個簡單的天文鐘，它能顯現月球的運行軌跡。今天是‘暮月’，月亮幾乎完全用不規則的一面對著我們，就算是法師的迷信吧，施法者相信這一刻會帶來魔力的完全釋放――尤其是死靈法師，他們每年最重要的三個儀式全在‘暮月’時舉行。”
“真太妙了！我可不想和這些人打交道！”蓋博擔憂地盯著窗外，所有能拿刀劍的人都守在二樓幾個重要位置。一想到要和專研死亡的施法者動手，大家都心裡發毛。
“他由我對付。”傑羅姆簡單地說，“你們注意對方的遊蕩者就行了。別忘了，兵力對比接近四比一，儘量先用遠程兵器幹掉一些人，注意地上的麵粉――潛行的刺客能一刀放倒一個戰士。”
“你只要擔心死靈法師，”霍華德小聲說，“我會盯著你後面。”
傑羅姆心想還是擔心你自己吧！表面上卻報以默契的目光，看對方衝他鄭重點頭，即使環境嚴酷，也覺得十分諷刺。
“快看！”有人指著窗外喊道。
敵人終於按捺不住，正門外出現了壯觀的集體潛行場面。
月亮現在幾乎沒在反光，接近驛道的空曠地面上隱隱約約全是黑影。影子們單獨看好像很正常，可同時出現這麼多，就實在說不過去了。傑羅姆不熟悉遊蕩者的技巧，他面對的大多是法師和戰士，但是就連他，現在也能分辨出下面來人潛行技巧的高低：為了讓自己看來更自然和不露痕跡，他們一致往原有的稀疏影子裡集中。一棵枯樹五尺寬的陰影裡，很快擠滿了人，原本平整的邊緣變得臃腫不堪；還有人被一腳踢出來，變成一堆孤零零的黑影，四處尋找角落藏身。他們滾來滾去，彼此推擠，大片地面好像被狂風中婆娑枝葉的投影填滿。由於人數眾多，在跨過驛道兩旁的道溝時，不少倒黴的傢伙被絆倒，傳來一片壓低的咒罵聲。
一名保鏢忍不住向個現身的遊蕩者射擊，那人應聲倒地。
影子們齊刷刷停止運動，好像正在交換意見。片刻之後，他們紛紛放棄潛行，大喊著衝過來。平地裡冒出來的四十多人蜂擁而至，十字弓立刻又射倒四人，處於安裝彈藥的間隙；兩張強弓不斷髮出勁箭，讓不少沒裝備盾牌的就此爬不起來。兩輪齊射後，敵人分散隱蔽，緊貼在射擊的死角，還有的試圖再次潛藏，不時有冷箭從下往上射來，不過全沒命中。這時，窗口向外投擲了點燃的酒瓶――燃料是一小桶驛站長窖藏的、沒勾兌的葡萄酒原汁，讓他心疼的直流眼淚――敵人就不只是心疼了。半桶煤油潑下去幫助燃燒，不一會，窗口邊的人就不敢再往外探頭，敵人又有幾個化作火人，燒傷的為數更多。
等逃離火場的敵人再次集結，短兵相接的時候到了。
驛站四面都有攀爬的身影，敵人佔據屋頂後拋出繩索，每個窗口都成了進攻的途徑。窗格破裂聲接連響起，身穿黑衣的遊蕩者跳進走廊，拔出短劍匕首；當先的幾位被保鏢們不客氣地踹出窗外，連帶著繩子上的同夥一起跌下二樓；再過一會，敵人就取得了白刃戰的優勢――遊蕩者精通協調作戰，總有一個誘敵，一個甚至更多側翼偷襲。八名保鏢雖然身手過硬，但是當遊蕩者佔據了窗口的位置，全部衝上二樓，在差不多一對三的劣勢下只能不斷後退，以防把後背賣給潛行的敵人。
呼哨、響指、咂舌聲此起彼伏，敵人相互打著暗號，傳遞真偽難分的情報；戰鬥變成了詭異的舞蹈，敵人跳躍、翻滾，相互支撐著發起進攻。每一次突然的蹲伏，都帶來弩箭和飛刀的致命突襲；加上一兩個黑暗中無聲潛伏的敵手，隨時準備用短狠一擊瓦解鬥志。保鏢們像是對著水面作戰，每一次憤怒的痛擊只敲中虛無，但對方總會在他們揮劍時立刻進行報復。
一個保鏢被敵人的飛刀擲中左膝，霍華德拖著他向後潰退，盾牌發出冰雹敲擊般的密集脆響，蓋博只能喊出收縮防禦的口令。
遊蕩者發出非人的交談，似乎是連串鳥鳴馬嘶的集合，不論這些聲音手勢是否真有意義，至少聽起來足夠駭人。他們已經匯入兩條主走廊，把戰鬥的鋒面縮減到四人並排。潰退演化為膠著，保鏢全集中在一條走廊，八個面對面的敵手交換傷害，不斷有倒地的遊蕩者被隊伍後方的同伴替換；保鏢一方同樣人人掛傷，但他門沒有可替換的人手，只能奮起餘力，作最後抵抗。
另一條走廊，手持長程兵器的車伕和男僕控制不住地顫抖，驛站長不知道跑哪去了，若不是站在旁邊的傑羅姆，他們早就四散奔逃。對抗發展到這一步，待敵人再推進一段完成包抄，局面將無可挽回。傑羅姆把嚇傻的人全集中到兩間客房，命令裡面把門頂住。他自己施展“高等刀劍防禦”和“高等加速”，對繞過樓梯口衝上來的小股敵人亮出了短劍。
當先的遊蕩者只看到一團強風裹著三五把利刃，等他反應過來，對方已經掠過他和他的同伴；對望一眼，才發覺各自臉上嵌著一道皮肉翻卷的創口，還來不及感到錐心劇痛。
利刃繞走道滾動一週，六個遊蕩者全部受創，傷處統一在頭臉位置，痛叫和憤怒的吼聲隨同血腥味充斥在空氣中。利刃再次穿插遊走，淬毒的匕首和短劍沒能組織起有效的還擊，片刻之後，它們的主人各自捱了一劍――六道新傷差不多還在原處，被痛擊的前額和臉頰牽扯大量神經，鮮血翻湧模糊了視線――憤怒在退卻，他們已經嚐到施加給別人的、恐懼的滋味。
狹窄的空間再次被破風聲籠罩，喊叫不能延緩又一輪痛苦傷害，對肉體的打擊同時戳穿心防，讓恐懼決堤……不住翻飛的利刃還在創造新的、崩潰的藉口，戰鬥的呼號變成啜泣和求告……等一名敵人開始尖叫，這六個面目全非的遊蕩者已經被徹底摧垮，發著喊，一路奔向自己人的陣地。
臣服於恐懼的人繞過拐角，出現在遊蕩者主力的後方，被自己引發的混亂吞沒――弩箭在驚恐中觸發，向浴血的同伴射擊，背後遭襲讓勝券在握的敵人無比震驚。
隊尾的遊蕩者見到了傑羅姆・森特本人。
臉色慘白，雙眼燃燒兩團寒火，不反光的短劍與他的步伐一樣凝重――每一步都像踏在自己跳動的心上。
他還記得最後一次使用這種打法，五個精神崩潰的敵人令其他傭兵看得臉色發青。杜松對他拳打腳踢，直到嘴角溢血，胃裡的內容物全都被吐出來。
――沒有下一次，g，我保證。
杜松冷冷的威脅彷彿還在迴盪。
――如果你再來這套，我就把你的脖子擰斷。
傑羅姆踏著敵人的鮮血前進，每一步都在和內心的獸性抗衡。面對著幾十個遊蕩者，他明白，最危險的敵人是他自己。
杜松說：
――你得對敵人守規矩。只殺敵，不辱敵，這是一條線。跨過去，你的勝利就屬於牲畜，你就是個**養的。誰也不能對別人胡來，你他媽的給我記清楚！
傑羅姆反覆對自己說，寬恕我，現在我必須為別人的生命負責。
“蓋博，帶你的人後退！”
說完，利刃和強風再次肆虐，暗中發射的飛刀和弩箭遭遇翻飛的利刃，冒著火星彈開；潛藏的遊蕩者一出手就對上連串痛苦的剖割，捂著臉跌回黑暗裡；直接遭受打擊的敵人被恐慌推動，先是三五個，然後是一小群，盲目地彼此踐踏，黑暗中被亂舞的刀劍刺傷。恐懼在人群中擴散，被更高的聲浪加強，遊蕩者喪失了戰鬥的勇氣。保鏢們不住後退，任憑人流湧向樓梯。敵人像衝破堤岸的水流，從樓梯口向下傾瀉，除了亂射的弩箭，遊蕩者全被驅趕到一樓。打開房門，保鏢用能搬動的傢俱堵住樓梯，直到無法通行。
戰鬥告一段落，雙方都在重新考慮眼前的亂局。保鏢們一邊裹傷，一邊向傑羅姆投來驚異的眼光。弱不禁風的外表和驚人的作戰技巧，總讓人感到不太協調。
“好傢伙！他們派你來對抗一支軍隊嗎？”蓋博像看怪物似的瞪著傑羅姆，“還是說，後頭有更糟糕的敵人？”
傑羅姆喘著粗氣打斷他，“小聲點……你會影響他們的士氣！”
“如果還有士氣的話！幸虧我不用擔心以後，反正咱們也撐不了多久。”
“別放棄！咱們還有機會，等敵人……不對，這是什麼聲音？”
保鏢們停止包紮傷口，被越來越清晰的漏氣聲吸引住，蓋博冒險點一盞燈，只見到樓梯口冒上來的綠霧。
“他們要爬上來了！”一個保鏢驚慌地大喊。
傑羅姆睜著眼，心裡想，不是這樣……千萬不要！
“蓋博，把燈弄亮些。”
打開燈上的風門，跳躍的火光下，木地板正透著絲絲綠煙。
“好了。現在不要驚慌。”傑羅姆鎮定地說，“馬上把所有人集中到馬廄那一邊，房頂不結實，一次只能下去三個人。別多想，一到平地就開始跑！”
“往哪跑？他們究竟在幹什麼？”霍華德焦急地問，“一起跑還是分散開？”
傑羅姆只想大叫，我怎麼知道？！嘴裡說：“隨便你，哪邊人少往哪跑！”
不一會，二樓的人們就統統站在窗邊，面面相覷，誰都出不了聲。