昆古尼爾 暴風雪（二）

暴風雪（二）

同一時間。南部海域。

水天相接處，落日映紅了一小片天空，半圓穹隆倒扣起大片晚霞，狀似上了一半釉彩的瓷碗。後方是半透明的濃烈夕照，前方正駛向綴有初升夜星的、朦朧的淺灰暮靄。

“旅法師”站在船舷一側，眺望就快熄滅的粼粼波光，海船在夜風中穿梭，只聽見水花拍打船身的輕響。

船長吮一下食指，試試現在的風向。為躲避可能遭遇海盜的水域，他們有意在南向航線上繞一個大圈。看到艾傅德出神的模樣，船長走到他身邊，眼望夕陽說：“不是好兆頭，今晚少不了下場大雨。”

艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：“好像，那邊不止是雨水。”

三小時後，一頭成年大鬚鯨遊過暴雨覆蓋的海面，十五尺寬的尾鰭近在咫尺，讓甲板上的船員驚叫起來。

“保持航向！”克拉克透過轟響的雷聲把調門提到最高。“別管那大魚！”落下一半的主帆吃風橫張，整條船往左側傾斜了四十度。

等船員奮力使甲板恢復平衡，確定桅杆安然無恙，船長才鬆開纜索，快步衝到倉房門口。艙門被猛力推開，來不及抹掉臉上的水珠，他就對艾傅德高聲說：“有鯨魚靠近船舷，情況不妙！”

雨水瀑布般傾灑下來，淹到足踝的水流隨船體的偏斜來回盪漾，即便甲板基部被刺穿許多小洞，仍趕不上水位的上升速度。艾傅德眯著眼遠遠望去，附近徘徊的鯨魚並非只有一頭，或大或小，七、八列載沉載浮的黝黑背脊浮出水面――是個遷徙中的鯨魚群落。

船隻在體積差不多的成年鯨魚中間顯得十分脆弱。通常這些溫和的生物不會太接近人造物，除非一公里以下的海水中、還潛藏著另一種終極掠食者。

“北海巨妖！”艾傅德悲哀地瞧著鯨群：“我能感到它們的恐懼。”

“該害怕的是咱們！”克拉克大叫道：“夥計們，升帆！”

“紅松鼠”像一條小舢板似的上下跳蕩，主桅發出斷裂前的轟響，甲板上的人隨每次波峰到波谷的強烈顛簸被拋飛至半空，只需五指一鬆，就此沒入四周翻騰的泡沫中、再也不見蹤影。

正當自然的偉力任意處置渺小存在時，一道電閃過後，水平面上方驟然立起一座尖山――北海巨妖以四十節的泳速排浪而出，魚躍挺身聲勢驚人，留下個足夠吞沒小型艦隊的海水空洞。所有人不由自主地把目光轉向這一巨物：

海妖張開排滿細齒的血盆大口，體形接近上粗下窄的蝌蚪狀。生滿藤壺的龐大軀體幾與水面垂直，立在強健尾鰭上昂然亮相片刻。體腔內的海水因壓力驟變噴出一蓬綠霧，空氣急驟湧入，巨口大張、發出數萬人合唱似的詭異轟鳴。

待它原路跌回水中，眾人方才靈魂歸位。有些海員嚇得瞠目結舌，直接放棄了求生慾望，聽憑自身被捲入翻騰的海流。一時間鯨群伴隨巨浪捲動不息，大片海水像裝進了滾開的湯鍋：“紅松鼠”號不過是氣泡頂端一片甘藍葉罷了。

北海巨妖再次上浮，張口咬住了一頭幼鯨。被它大力搖晃榨出的體液馬上染紅附近的水域，鯨群悲鳴聲中，海船趁風浪稍減急速逃離海妖的獵場，空中充斥著星星血點，打在臉上溼熱粘稠，生腥味道令人作嘔。

據老資格的水手說：“北海巨妖”生性貪婪，以鯨群為食，伴隨惡劣天氣出沒無常。海妖泳速極快，捕食固定在圓形“獵場”內展開：“獵場”的直徑與其體長成正比。誤入其中的海船隻要逃出狩獵範圍，生還並非毫無可能。

對鯨群展開無情屠戮，海妖無暇分身照顧“紅松鼠”號，船長親自掌舵，滿帆向東南海面駛去。“迎風六度！”海員的驚叫聲傳來：“礁石？！三百尺不到！要撞了！”

左滿舵：“紅松鼠”真像只機靈的松鼠滴溜溜劃個半圈，堪堪避開視野中冒出來的怪物。右舷的水手探出頭，能清楚瞧見大海正中這一古怪玩意――扁圓的紡錘體，露出水面的部分大約兩人來高，外觀像只巨型陀螺，倉促中瞄一眼，質料仿若不反光的金屬。暴風雨影響下視野極差，一道波浪過去，水手才發覺藏在後面的大型障礙。

“紅松鼠”的運氣糟糕到頭，除了暴風雨和海妖，竟差點在大海中間撞個船毀人亡。來不及驚詫不幸的巧合，又有人竭力叫喊起來。“海妖！追上來了！！！”

後方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖分開血浪銜尾直追，眨眼工夫把距離縮短到十幾個船位。再老練的舵手，面對如此迅捷的對手同樣無計可施。繞著水中的“陀螺”轉上小半圈，血盆大口已近在咫尺，腥臭熱風撲面而來，淹沒了甲板上驚恐的聲浪。

利齒即將撕裂船身，艾傅德分秒不差完成了九級法術“時間停止”。最後一個歇倫字母脫口而出，此時海妖巨口正對船舷，在衝破龍骨前的瞬間、隨漫天水花一起嘎然而止。

天地色變的強大魔力為他爭取到額外的施法機會。接下來，一道不曾見諸文字的禁忌法術、將船隻被毀的瞬間割裂成無數片斷，物理規則在小範圍內遭強行扭曲，海妖巨大噸位產生的動能倏忽轉化為大量的熱，迎風面上散發出一片白熾光芒。“紅松鼠”連續漂出幾個船位，才避開了熔融金屬的高溫。張口吞下那陀螺似的怪東西，海妖飛速沒入海面以下，入目盡是“淬火”造就的沸騰海水。

“你做了什麼呀！我的朋友？！”一臉驚恐地抱住艾傅德，船長連聲音都跑了調――“旅法師”雙目圓睜，原本烏黑的鬚髮皆已半白，額頭新添的皺紋讓他像頃刻衰老了好幾年。

虛弱地微笑一下，艾傅德雙眼緊閉，很快失去了知覺。

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“阿嚏！”

狠狠打個噴嚏，蓋瑞小姐往回猶豫地看幾眼。馬上回到暖和的小房間去，除了整晚不睡聽汪汪打鼾，至少沒有感冒的危險。剛開始，穿上戶外活動的三層衣物讓她額頭見汗，滿以為遊逛幾小時全無問題，等蹲在冷空氣裡一刻鐘，才體會到低溫造成的難捱滋味。

塔裡冷極了，臉頰被凍得生疼，小姑娘嘀嘀咕咕抱怨糟糕的天氣，一雙手顫巍巍在牆上摸索。汪汪罩著翻毛外套，追逐貼地滑行的金屬烏鴉，等烏鴉發條用盡，再扭動前爪為它上足。一對怪傢伙樂此不疲，反覆演練打獵的場景，倒沒有了凍僵的危險。

小姑娘朝手背呵著氣。“我記得明明是這裡啊！上次……嗯，可能是上上次，老頭子就從這面牆一下消失的，是不是？”

汪汪匍匐前進，正準備躍起猛撲，腦袋上捱了她輕輕一巴掌。“喂！我快凍死啦！過來幫忙找下！”蓋瑞小姐不客氣地提高聲線，扯住汪汪的耳朵不放。

哼哼著挪到牆邊，汪汪舔舔自己鼻尖，左右嗅了一大圈，不太情願地說：“汪汪！還是回去吧！你著涼，汪汪要捱罵……”

作為搗蛋組合中最明智的一員，汪汪試圖勸阻小姑娘放棄莽撞的冒險。等對方瞪著兩個眼睛、把整張臉湊到它跟前，小狗只好嗚咽幾聲，老實拱拱牆面。“汪……是這裡，剛進去還不久。”

一下來了興致，蓋瑞小姐貼著牆面胡亂敲打。以她喜歡打探秘密的性情，實在應當接受遊蕩者開鎖和偵察的特訓，另外兩位無聊地梳理毛髮，只等她玩膩了乖乖回房睡覺。若非上週三晚間誤打誤撞，還真給她發現塔主人的鬼祟行徑，可能小姑娘就不會如此熱衷於半夜亂跑了。

找一會沒反應，蓋瑞小姐無表情地戴上一隻手套。汪汪搖搖尾巴，正準備往回走，身邊的烏鴉卻被一把抄起來。

“我手麻了，借你用下。”小姑娘把烏鴉比較尖銳的一端衝著牆壁亂敲，慘被當作改錐使用，烏鴉的尖細嘴吻緊閉成一直線，全身僵硬，發出一陣“篤篤”響聲。

敲了沒幾下，找到寶似的，蓋瑞小姐湊近了仔細觀察――牆上一小塊活板稍稍挪移，手指撥弄片刻，竟然應聲滑開露出個鎖孔來。

面面相覷，雖找到了機關，事情還是一籌莫展。“誰會開鎖啊？”

汪汪咕嚕著轉過臉去。雖然它的小腦袋裡記憶著一個開鎖用的“敲擊術”，但法術效果會破壞鎖頭結構，留下證據只會造成更多麻煩，讓小姑娘知難而退恐怕最好的選擇。

“呱呱！”烏鴉從手套中間掙脫出來，蜂鳥般扇動翅膀，在半空懸停片刻。金屬鳥喙精確刺入鎖孔，伸出內裡生有枝丫的開鎖器官。憑藉敏銳觸覺，開鎖器的短枝不斷重新組合，只用五秒鐘，這個複雜的葉片鎖就被無聲撥開，遠比任何鎖匠更加高明。

就算是老練的遊蕩者，面對防撬鎖頭也會相當頭疼，畢竟眼望不到鎖孔內的構造，只能由觸覺慢慢揣摩，再憑經驗使用輔助器材。金屬烏鴉的開鎖器官相當於最高級的萬能鑰匙，拐著彎越過防撬葉片，開鎖速度快得令人側目。

聽到鎖芯轉動的聲響，小姑娘不由重新審視落到她掌心裡的烏鴉。“你好棒啊！遇到你這麼優秀的小可愛，我真的好好幸福哦！”

眼看烏鴉被捧起來用臉頰摩挲，汪汪不無妒意地把頭擱在地板上，打著呵欠閉上眼。耳聽暗門滑向一側、小姑娘悄聲邁進去不知所蹤，汪汪賭氣地暗中數數。只數到十五，它就耐不住四周的靜謐和寒意，爬起來搖晃兩下、跟著她進入黑洞洞的密室。

忍住偷笑的衝動，蓋瑞小姐點燃塗黑了一面燈罩的煤油燈，燈是“大眼睛”搬到上層區時發現的，正好用作探險時的照明設備。

藉著半遮半掩的光線，密室裡的狀況同樣若隱若現。不大的空間內像佈滿“貨架”，大小不一的瓶瓶罐罐擺在上頭，深色玻璃瓶看起來神秘兮兮。提心吊膽往前一段，蓋瑞小姐抑制住呼吸，身後跟著追上來的汪汪，直走到暗室盡頭也未見著懷特的影子。

昏暗燈光下密室垂直向上，似有座複式閣樓般的結構，下面堆滿黑乎乎的廢棄物。隱約傳來微弱人聲，小姑娘連忙吹滅燈火，半天沒敢動彈。等確定自己沒被發現，她把煤油燈擱在腳邊，摸索中爬上了棄物堆。手指所及處細膩平滑，質地與金屬相似，卻沒有想像中那麼冰冷。把汪汪也拉上來，蓋瑞小姐緊張地發一會兒抖，這才開始往外探頭探腦。

身前立著個短粗圓柱正好作為掩體，眼光悄悄轉動一遭，光怪陸離的景象差點讓她叫出聲來。

背對這邊的是塔主人懷特先生。懷特站在半圓小閣樓中央，距離偷窺者還不足十步；四周牆壁嵌滿明滅的光斑，似有許多發光的寶石、規則分佈在四壁和天花板上，成為半圓房間主要的光源。懷特面對大型落地鏡似的淡藍光幕，其中有人類的影子不時開口說話，形象卻“流動”不止，看不清具體樣貌。

“……望遠鏡暫時不能工作！”懷特說：“異常氣候使對月觀測變得相當困難……等天氣好轉，預計的‘視域盲點’已經脫離了觀測範圍，只有等待下一次同步……”

帶著靜電雜音：“鏡子”裡的人說：“月面修補工作需要觀測數據的配合，儘快恢復數據通訊，是優先級最高的任務。”停頓片刻，那人似乎正在閱讀某種信息，再開口時，聲音裡透著一絲焦躁。“控制中樞的新消息，我們設在北海的‘浮標’已於半小時前停止發送訊號，最後的信息還在解碼中。既然原定觀測任務完成不能，現授權你自主聯繫波羅的海觀察哨，儘快核實發生的狀況。”

懷特考慮片刻說：“雖然‘浮標’擁有一定自衛能力，不過無法排除遭外力破壞的可能。或許協會的‘魚人’鑿沉了‘浮標’，波羅地海觀察哨是不是先轉移，評估風險後再作決定？”

沙沙亂響：“鏡子”表面起了一陣漣漪。“我們的資源有限，在數據分析完成前，觀察哨的工作不能中斷……儘量照標準應急程序進行，也許只是個意外，那一帶海域曾報告有巨大海洋生物出沒。無論如何，深入敵後的工作保密第一，緊急時刻務必銷燬一切數據，不能讓霍格人得到一丁點存儲介質……”

說著說著：“鏡子”裡出現另一個身影，這人一開口，陌生的語言再不是偷窺的小孩能夠聽懂。

“說的什麼呀？老頭子果然有古怪！”蹲坐回圓柱後方，蓋瑞小姐對汪汪悄悄耳語著。

“汪！快走吧！這邊不安全汪！”

沒等小姑娘打定主意，腦袋上方那個短粗的“圓柱”突然射出兩道暗藍冷光，籠罩在偷窺者頭上。整個金屬平臺輕微顫動，黑暗迎面撲來，頃刻將他們逮個正著。

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