昆古尼爾 混亂的先聲（二）

混亂的先聲（二）

脊背壓著不輕的份量，雙手負後又無從抽出武器，他好像捱了一記“震懾律令”，全身僵硬絲毫動彈不得。陰影中的巨物論個頭足夠盛下兩、三個傑羅姆，風燈似的眼睛把目光所及之處照得纖毫畢露，藍光下，流動的微塵薄霧般凝聚不散、令對方面部輪廓變得若隱若現。

僵持比預計中更長，森特先生微不可察地調整角度，讓背上兩人緩慢滑落下來，腦子片刻不停篩選一遍可用的法術。五、六尺距離差不多跟對方支撐下巴的右臂等長，而自己可憐巴巴的上肢、加上短劍也不夠這個數……冷汗直冒，機會唯有一次，傑羅姆已經做好施展“強化咆哮術”的準備，暗暗用力把女人和小孩往門外推。

正在一觸即發的關頭，二樓傳來急驟的腳步聲，似乎有人穿著拖鞋沿樓梯飛跑下來。一團燭影把過道弄得半明半暗，緊接著便是小女孩駭人的尖叫。若換成其他刺耳響動，足夠成為場面失控的催化劑，所幸這個尖細的調門再熟悉不過，連萬分緊張的森特先生也聞之洩氣、忍不住揉了揉耳朵。

隔著老遠看熱鬧的強盜們、終於得到期待中的回應，探出窗外的大量人頭之間爆發一陣短促轟響；等他們運足眼力，目不轉睛地盼望見識空中飛人，只見橡木門“砰”得闔起來，然後就沒了下文。

面面相覷，鴉雀無聲。半分鐘後這夥人才反應過來，自然免不了譁然一片。只不過，這時候已經輪不到他們指指點點。

“偵測到特殊能量反應！”同一時間，塔裡的情況也並非一帆風順。“管理員”不留情面地說：“警告！魔法師一單位！提升警戒級別！”

剛把門掩上，蓋瑞小姐沒表情地說：“別理他，週二有點神經質。”

森特先生顯然還在保持戒備，眼光片刻不離“管理員”的高大身軀。至少他還見過不少萊曼人，心裡預先認定這傢伙是個新品種，對他的來歷倒沒產生疑問。“哪來的鐵罐子？！你們馬上離遠一些！”

小姑娘又扭頭對“管理員”說：“別理他，這人是個死腦筋。”然後落落大方地扮演起主人的角色，走過去拉拉小男孩的手。“好可愛喲！呃，我是說應該擦擦鼻涕……都別緊張了好不好？還嫌打打殺殺不夠嗎？客人跟我到二樓，哥哥自己去三樓找懷特老頭吧！”

“管理員”刻板地說：“建議不合理，目標人物極其危險！”

森特先生冷然道：“懷特竟是這種人！你們先走，我有事要解決。”

小姑娘無奈地說：“見了面事情就清楚了，你倆可不能單獨相處。這樣吧！大個子先把客人送到二樓，然後我陪你們去見老頭子。”

“管理員”馬上反對道：“根據你的授權等級，我必須首先保障你的人身安全！其他人可以上樓，這名闖入者至少需要隔離觀察！”

“怎麼？！懷特拉你入夥了？這禽獸！”傑羅姆憤憤地說。

小姑娘眉頭直皺，彆扭地說：“老頭子受傷了，暫時讓他聽我命令。哥哥你就信我一次吧！幹嘛這麼不合群啊？大個子，我現在命令你停止神經兮兮，先把客人送到樓上再說別的，這總行吧？”

還想繼續爭執，突然發現女人和小男孩已經瑟縮成一團，驚恐地瞧著三個怪人――對心智正常的普通人而言，今晚的遭遇足夠造成精神問題了。

森特先生只得退讓一步：“我扶著她，小姑娘領著男孩，鐵罐子前面帶路……不論如何，這些事跟她倆無關，先安頓下來再說！”

“管理員”眼光閃爍一會兒，點點頭說：“同意預先安置來人。無禮的傢伙居中，我殿後，小姑娘帶路。這方案再合理不過。”

你眼望我眼，這二位總算對一個不能更簡單的問題互相妥協、勉強達成共識。傑羅姆攙扶著面無血色的女人，不時回頭警覺地撇上一眼；小姑娘拉著哭哭啼啼的男孩子往上走，嘴裡不住自說自話；“管理員”相當輕巧地三步跨上樓梯，幽藍眼光直盯住森特先生不放。

用不了五分鐘，兩名來客已經被安置在二樓的空房間，傑羅姆最先出門站定，跟立在房門一側的機器人心懷叵測地對視；等蓋瑞小姐把早熟的角色演完、從屋裡出來，立刻感到左右兩邊傳來的異樣氛圍。先鎖好屋門，免不了多牢騷幾句，她便帶頭向三樓走去。

傑羅姆發現這一樓層的狀況跟上次來時大不相同，牆壁破了個大洞，現出後頭一間黑沉沉的暗室，洞口形狀讓人聯想起“管理員”的外形輪廓；螺旋通往四樓的階梯差不多給人拆散了架，玻璃窗也被打碎一半、漏進來涼颼颼的夜風――看樣子，好像發生過不小的麻煩。

推門步入塔主人的房間，掀開睡床的簾幕，懷特的情況看來實在糟糕：一條右腿自膝蓋往下好像被狠折了一下，呈現出不可思議的角度，相比之下、青腫的面頰就算不了什麼了。

“該死……剛從塔頂摔下來嗎？”傑羅姆望一眼旁邊的矮桌，屋裡好像沒聞見藥味，也見不到治療用品。“讓我看看傷口……”

半閉雙眼的懷特忽然按住他手背，相當清醒地說：“森特留下，其他人先出去一會兒，我有點事要跟他說。”

雖然看上去傷勢不輕，講起話來卻有條不紊，等只剩下傑羅姆在場，懷特便直言不諱道：“惹了大麻煩才來歌羅梅……是吧！森特？”

傑羅姆不動聲色，從頭至尾打量他一遍。“彼此彼此。不好說誰的麻煩更嚴重些。所幸我還有機會走人，你怎麼不替自個擔心一下？”

露出個無所謂的笑，懷特說：“用不著話中帶刺，事情跟你想的不一樣。既然見過我‘兄弟’，像我這類人、沒準今後你還能遇見更多……我們不為任何你所熟悉的僱主工作，不論是地下、地上；我們不參與和暴力有關的事宜，只負責收集特定信息……”

“怎麼叫‘特定信息’？”傑羅姆狐疑地問。

“各式各樣。”懷特眼望著天花板，不含感情地說：“水文、氣象、地質，當然還有觀測星空。找本百科全書，森特，只要翻開目錄。”

“所以，你們是些文職人員嘍？還配備鐵罐子作保鏢。”掩飾不住話音裡的不信任，傑羅姆語氣透著些許輕蔑。“待遇挺不賴，真的。”

沉默十幾秒，懷特開口道：“唉！我總覺得傷口好像更糟糕啦！”

傑羅姆伸手揭開被單，愣一會神，才轉過臉無法置信地望著對方。嚴重骨折且不論，上腹部赫然趴著一道刀傷。創口外翻，內部組織肉眼可辨――半是固態的莫名物質，混合了乳白色膠狀溶液，彷彿有活性似的、正緩慢地相互彌合，往空氣中發散一股酸澀味道。

“瘋狂的世界，對吧？”懷特幾乎用旁觀者的語氣發言：“我看起來還挺像真的，估計出廠前費了他們不少功夫。現在，帶小姑娘離開吧。”懷特面無表情道：“跟著‘鐵罐子’，他會送你們到‘門’那邊，馬上就能到地方。如果有機會……嗯，還是算了。再見，森特。”

“我不認為！”傑羅姆放開被單，冷淡地說：“有必要提早擺出訣別的架勢。我見過不少怪事，不需要你來提醒我這世界有多混賬。聽起來，似乎還有另一個選擇，就算是盡朋友的義務，說說也無妨。”

默然咀嚼兩遍“朋友”這個詞，懷特忽然沉下臉來。“走吧！我確定沒什麼你能幫忙……這邊就快有一場焰火表演，呆久了不安全。”

盤算一下自己面臨的問題，再看看眼前奄奄待斃、不清楚怎麼歸類的傢伙……森特先生左右為難，張嘴說出一番冷言冷語來。

“說真的，你是個滿嘴謊話、來路不明、看上去像一堆沙拉醬的混蛋。就因為請我吃過幾頓飯，幫過兩個小忙，照看了幾天小女孩，別以為我就應該欠你人情似的！誰知道你打得什麼鬼主意？”這些話彷彿是講給自己聽，他眉頭微皺、仔細權衡利弊得失。“現在我也有問題要解決，如果真有什麼我能做的，方便的話也請你保持沉默，免得給我增添麻煩。這年頭人不為己肯定要倒大黴，況且我就快離開這鬼地方、再用不著你啦！”說到這裡，森特先生攤攤手，總算出一口長氣。“這樣想也挺有道理嘛……你就安心地去吧！我的朋友。”

聽他一席話，懷特臉色數變；只見傑羅姆扭頭就走、伸手推開房門，不由大聲嚷道：“嘿！說你呢！再怎麼著、我也還不想死呀！”

傑羅姆頭也不回，冷冷地說：“抱歉，我的確已經想通了。”

“呃……說不定，事情沒有想像中那樣麻煩……”懷特一下煥發了求生慾望，眼珠亂轉地說：“要是死不了，我能提供你不少好處！再考慮一下好不好？絕對是一筆保賺不賠的買賣！”

森特先生摸摸下巴，舉步欲行又遊移不定，最終還是回到床邊。“明碼實價，先生。這次可談不上人情啦！不過是賺點錢路上花用。”

懷特唉聲嘆氣，扭著臉看他，喃喃地說：“唉！沒想到呀、沒想到！”一見對方不耐煩的神情，只得停止廢話：“雖然傷得挺重，換作以前的話，完全臥床一週就差不多沒事。可惜，畢竟年限到了，細胞劣化嚴重……呃，就是說復原能力大不如前，只有慢慢等死的份兒。本來你也無能為力，不過，有個傢伙剛好能救我的命……”

見他吞吞吐吐，傑羅姆接過話來。“都這地步了，還猶豫什麼？”

懷特說：“你應該有數吧？也就是那個……你家地下室……”

微一轉念，森特先生眼睛直眯起來。“啊？我家有地下室麼？”

懷特耷拉著臉，洩氣地坦白道：“‘鬼屋’建築位置的自然條件很特殊，剛開始不過是一片荒崗，建築師是我找來的。為了跟‘埃尼克’取得聯繫，才有意製造一處便於設立‘節點’的位置。當時空等了五個月，這傢伙果然露面，還對建築師施加了某種影響……”

“某種影響？我記得有不少人從懸崖上跳下去啦！你們和‘廣識者’是一夥的？那讓我住進去又算怎麼一回事？！”

懷特苦著臉道：“一夥談不上，它從不理會我們發送的消息。‘埃尼克’早在‘大災變’以前就脫離了控制，行事摸不著規律，和它接觸的嘗試已經持續了兩個世紀。我只是個搞記錄的，照章辦事而已。”

傑羅姆冷笑連連。“你自己跟它說去，我可得先走一步了！”

“正因為我跟它說不上話，才需要房客作為中介……你見過‘節點’的模樣吧？一張人臉是不是？”懷特費勁地支撐起上身：“其實哪有什麼人臉吶！‘接觸’只發生在意識層面，你以為自己瞧見了而已！‘埃尼克’對特定結構的意識器官起作用，只有人腦能接收它的訊號；地窖我去過，除了空屋子和蜘蛛網，其他什麼都沒有。”

“所以，你讓我替你求情？那傢伙也是明碼實價的人物，我拿什麼跟它做交易？你不會要我替你犧牲吧？！”傑羅姆沒好氣的說。

“犧牲就不必，幫我問問就好。”懷特漸漸沒了力氣，躺回床上小聲說：“代價太高就算了。如果還能接受，我可以事後報答你……待會兒，鐵傢伙會帶你通過‘大門’，只要具備精確座標，‘大門’是一座‘自由傳送裝置’。由我替你計算座標，足不出戶、就能在各地間來回往返……怎麼樣？這個條件可不是說著玩的！”

聽他一說，傑羅姆聯想起協會的定向傳送法術。難道真有這種功能強大的設備？如果他所言不虛，將來可能派上大用場也說不定……詢問幾句控制機理、又聽得似懂非懂，心想反正現在還搞不清艾文的態度、去問問也沒什麼不妥，森特先生遂點頭應允。懷特馬上喚來“管理員”，簡單吩咐過後，帶客人見識了密室中的傳送裝置。

鏡面似的通道一陣閃爍，傑羅姆已踏入自家前門。