後宮風雲 第七十六章

第七十六章

6月4日深夜11時，英國倫敦。

在門窗緊閉的內閣會議室裡燈火通明，人影幢幢，大英帝國的決策者們正匯聚一堂，探討著一個永恆不變的話題---第二次中英戰爭；但從他們嚴峻的臉龐上不難看出本國形勢的不利，會議室的氣氛顯得十分的壓抑。

阿斯奎斯首相環視了一下室內眾人，直奔主題：“先生們，想必你們已經知道，戰局緊迫，中國人已經佔領了肯尼亞的蒙巴薩與內羅畢，兵鋒直指我們在東非的最後一個殖民地--烏干達；而更為嚴重的是，經過我們情報部門的證實，他們在昨天使用了一種全新的作戰方式--一種從空中登陸地面的方法，遠程奔襲了烏干達的坎帕拉地區，並且是非常的成功，我們的軍隊完全被堵在了坎帕拉以東地區，進退不得！在這裡，我可以毫不猶豫地對你們說，我國在不久的將來就會徹底喪失了在非洲東部的控制權；也許你們要問我這裡的時間是多少？很遺憾，我也不知道；主動權現在掌握在中國人手裡，大概只有他們才清楚吧！不過，有一件事是再明白不過的了，那就是他們一定會大舉進犯帝國在非洲的自治領--南非聯邦（英布戰爭結束後，英國於1905年把南非的四個州合併組成‘南非聯邦’，作為其自治領地。），這將直接威脅到我國在非洲的全部利益。最近一段時間的海戰結果各位都知道吧，花了帝國那麼多的金錢、時間以及精力所建造的航空母艦、無畏艦，一炮未發就叫中國人的飛機炸沉了；索馬里空戰，我們的戰鬥機全軍覆沒，皇家海軍一退再退，這已經到了令人難以接受的地步了；三百多年來，英國的皇家海軍一直無往不利、戰無不勝！是我們民族之魂，不列顛的驕傲！但是現在呢？我們的軍艦全都成了敵人的炮灰了，再也不是曾經被稱為‘世界無敵’的英國皇家海軍了；再這樣下去，帝國不知道還有什麼理由再保留這支海軍。”說到這裡，他用眼神狠狠地瞪了一下身旁的海軍大臣博納・勞，深深地吸了一口氣，接著說道：“但是，我們也不是毫無希望！因為到目前為止，我們還牢牢地控制著西印度洋的奔巴島和桑給巴爾島，它們的重要『性』是不可言諭的，也是毫無疑問的！只要它們還在我們的手中一天，中國人就不敢南下侵犯我們的自治領。”說著，阿斯奎斯從桌上順手拿起了一份文件，拍了拍它，繼續演講道，“中午，我到海軍部去了解了一下，我們在那裡雖然還有三十五艘各種各樣的艦艇，但是能夠單獨進行海戰的只有十二艘，‘光輝’號航空母艦也僅有五分之二的飛機能夠升空作戰，而且它們都還是轟炸機，艦上根本就沒有一架飛機可用於護航戰鬥，觸目驚心啊！用它們去守衛兩島？去保衛帝國？這簡直是開玩笑！是瘋子的行為！如果再不想好對策，還按照以前的方法去跟中國人戰鬥，我想用不了幾天的時間，他們就會全部完蛋，到時，不僅奔巴島和桑給巴爾島會葬送無疑，就連北羅得西亞保護地（現今贊比亞）、尼亞薩蘭保護地（現今馬拉維）以及南非聯邦也不能倖免。先生們，我們已經失去了太多了，在非洲大陸上能夠留給我們的也已經不多了，現在我們來研究一下怎樣才能夠挽回我們的失利。”

“我們必須用實際行動來證明我們不懼戰爭！能夠保衛自己的殖民地安然度過戰爭風暴！要知道，連續的失敗已經使得民眾患上中國恐懼症，長此以往，這將對帝國產生不可估量的影響。因此，我認為有必要改變我們目前的作戰方式，而且勢在必行！”財政大臣勞合・喬治緩緩說道。

“對，必須改變！尤其是中國那種從空中登陸地面作戰的方式，對於我們來說，這簡直是防不勝防，哪怕有再多的兵力也不夠填補龐大土地所帶來的空缺。”博納・勞說到此處頓了一頓後，才接著說道：“不過，如何對付他們從空中登陸，採取什麼樣的方法來還擊，這種新問題，我們還需要深入研究，當然，這會使得我方的任務更加繁重、複雜，同時也更加具有挑戰『性』。”

陸軍大臣費希爾接過了這個話題：“我們現在的首要任務是想方設法弄清中國人的這種作戰理論以及方式，然後再想法找到對策。在這一點上，我們已經和法國、俄國的情報部門達成了共識，相信不久將會有一個令人滿意的結果，因為他們背後的『政府』也希望能夠找出這種作戰方式的弱點，以便能夠應付將來的戰爭。另外，我們還正在與法國『政府』聯繫，希望他們能夠向我們提供更為先進的武器和技術裝備。”

阿斯奎斯道：“不錯，技術決定戰術是永遠不變的戰爭法則。特別是現在的戰爭，先進的武器裝備往往成為制勝的主導因素。在這一方面我們已經落後中國很多了，我們的飛機在前幾次的戰鬥中會受到那麼大的損失就充分說明了這個問題；因此我不希望在我的任期內看到這種距離在無限期的拉大，當然我們也不要指望法國人會一心幫助我們，要明白，過分地依賴外來援助是會使我們徹底地墮落，大英帝國應當有所作為……”

“嘭！”地一聲，會議室的大門被人重重地推開了，阿斯奎斯的講話同時也被打斷了，只見一名上校軍官揮手掙脫了門外人員的阻攔，衝了進來，還未等他完全跨入大門，就對著坐在長桌一端的海軍大臣大聲喊道：“閣下，您的急電！非常緊急！請您……”

“馬洛上校，你知道自己在幹什麼嗎？未經批准私闖內閣重地，那可是要受到嚴厲的軍事懲罰的。現在你先給我出去，別給我說任何的理由，立-刻-出-去！”海軍的戰敗，首相的指責，終於使得博納・勞有機會爆發心中的怒火了。

“可是……”馬洛上校還想分辯什麼。

“夠了，我現在什麼也不想看，你給我出去！”

“好了，這裡是內閣重地！並不是你們的海軍部，都住嘴吧！”說完，阿斯奎斯緩緩站了起來，從桌子一側慢慢走到馬洛上校身前，然後說道：“馬洛上校是吧？可以給我看一下你的那封電報嗎？”

“非常榮幸，首相閣下！”馬洛上校遞上了那封電報。

“謝謝！”

突然間，阿斯奎斯的臉『色』一下子變得蒼白無比，身軀還簌簌發抖，好象看到了什麼威脅似的。“該死的。”他囔囔自語道，第一次在問題面前，他感到了心力的憔悴。

與會內閣成員看到一向榮辱不驚的首相居然被一封電報搞得如此失態，終於也清楚了事件的嚴重『性』，紛紛小聲地議論了起來，博納・勞更是一臉陰沉地望著馬洛上校。

好一會兒後，阿斯奎斯才恢復了原狀，沉聲對著眾人說道：“好了，時間已經很晚了，我們的會議就到此結束！散會，先生們！晚安各位！”

眾人雖然有著一肚子的疑問，但也只好嚥下肚去，三三兩兩的離開了會議室。

“勞合爵士、溫斯頓爵士、勞先生，哦，對了還有你---馬洛上校，請你們馬上來我辦公室一下。”說完，阿斯奎斯就轉身離開了會議室。

在首相辦公室內，四人很快就坐在了阿斯奎斯的對面。

“有沒有人告訴我，這到底是怎麼一回事？我們的海軍怎麼會與德國艦隊發生衝突呢？而且……”說到這裡，阿斯奎斯揚了揚手中的電報，咬牙切齒地說道：“盡然在全然不知的情況下，‘百眼巨人’號就毫無原因地被擊沉了，沒有一架它所攜帶的飛機有機會升空；對於這個結果，先生們，我們是否感到羞愧呢？”說完，他還不由分說地把手中的電報狠狠地甩在了桌上。

“什麼！”博納・勞說道。

“我的上帝，這簡直不可想象！”勞合・喬治道。

“這些該下地獄的德國佬！”溫斯頓・丘吉爾道。

三人的表情各不相同，有極度震驚、有不可理解的、還有滿面怒火的。

阿斯奎斯沒有去理會他們，而是對著馬洛上校問道：“馬洛上校，現在就把你所知道的，都說出來吧。”

“是的，閣下！”馬洛上校立即站了起來，嚴肅地說道：“據我所知，那是發生在今天下午3時17分，我們的‘百眼巨人’號和它的護衛艦隊在埃科菲斯克海域東北170海里處巡航時，首先遭到了德國人的挑釁，後來就莫名其妙地被德國戰列艦‘德弗林傑’號、‘布萊斯羅’號與‘凱賽・大威廉姆’號以及他們的戰鬥巡洋艦‘普林斯埃塔・伏裡德維奇’號、‘黑登伯格’號攔截；當對方的艦艇出現在我們海軍的視野中時，我們也曾傾盡全力企圖武裝艦載飛機，但這一切都還沒來得及實現，‘百眼巨人’號就被擊沉了；當然，由於我們實力的懸殊，護衛驅逐艦‘肯德爾’號、‘彭里斯’號和巡洋艦‘霍伊克’號也在隨後的戰鬥中被德國戰艦相繼擊沉。”

“下午3時17分？馬洛上校，為什麼到現在才來彙報？這整整被耽誤了八個小時！”博納・勞憤怒地問道。

馬洛上校道：“那是因為當時並沒有艦艇倖存，我們也是在一艘本國的商船恰好經過附近時，偶爾救了一名落水的士兵後才知道的；現在我們的海軍正在趕往出事地點的途中。”

“這是一個徹頭徹尾的陰謀！”溫斯頓・丘吉爾道。

“閉嘴！”阿斯奎斯低喝了一聲，沉聲對著馬洛上校說道：“馬洛上校，我現在不想追究你的鹵莽，但也請你忘記你今天所知道的一切；我想這後果的嚴重『性』你也十分清楚，下去吧！”

“是的，閣下！”馬洛上校立即匆匆而去。

看著他離開了很久，阿斯奎斯才轉身接著說道：“你們怎麼看？”

“德國人要動手了，而且就在這幾天！”博納・勞首先發言：“根據我們海軍部剛剛獲得的情報表明：早在九天前，德國人在亞洲的巡洋艦隊就已經離開了他們的駐地，目前去向不明。我估計他們很可能會參與襲擊我國在太平洋的殖民地。”

“九天前？呵呵……看來我們的情報部門是徹底地被屏蔽了。”阿斯奎斯自嘲地說道。

“是啊，正如先前我們對中國人的登陸作戰一無所知一樣，看來對於帝國情報系統的改革也是迫在眉睫！”勞合・喬治接口道。

“眼前最主要的還不是這些，我現在最擔心的是我們在大西洋上的皇家海軍能否抵擋得住德國艦隊的攻擊。”博納・勞這時『插』了進來，沉重地說道：“德國人目前已經擁有了4-5艘的航空母艦以及18艘左右的無畏艦，這已經給我們在北海地區構成了極大的威脅！我在這裡可以向你們彙報一下我國皇家海軍的情況：戰前，我們擁有12艘航空母艦和29艘無畏艦；開戰後，3艘航空母艦在波斯灣被中國飛機擊沉，他們分別為‘恩蓋代恩’號、‘裡弗里亞’號以及‘本邁克利’號；‘憤怒’號航空母艦在地中海被中國潛艇重創，在九個月內可以說它是基本喪失了作戰能力；‘光榮’號被困祖蓋爾島；‘百眼巨人’號在埃科菲斯克海域被德國人擊沉；還有2艘航空母艦遠在印度洋，短時間內他們根本無法北上支援本土；再加上我們在波斯灣沉沒的3艘無畏艦、還有在蘇伊士運河被炸沉的2艘以及至少有5艘的無畏艦需要回港進行定期翻修……”

“等等！你不會是要告訴我，在即將到來的英德戰爭中，我們的皇家海軍將沒有任何優勢可言。”阿斯奎斯打斷了博納・勞的彙報，急急問道。

“很遺憾！這是事實！”博納・勞堅定地說：“除非……”

“除非什麼？勞先生！你不會是說要我們拉下臉去向中國人低聲道歉，請求他們的諒解吧！我可以告訴你，這不可能！我是不會向一個殘暴的國家妥協的！絕不！”溫斯頓・丘吉爾忽然說道，很顯然他猜到了博納・勞後面的話語。在英國新自由主義的薰陶下，他脫穎而出，前不久剛被阿斯奎斯正式任命為外交大臣；在他籌措滿志、準備一長抱負的時候，當然不會允許博納・勞破壞他的計劃；作為新一代的自由黨人，他也極力反對向任何敵對國家妥協。

“溫斯頓爵士說得對嗎？勞先生！”勞合・喬治道。

“完全正確！”博納・勞面無表情地回答道。

溫斯頓・丘吉爾憤怒地說道：“你這個妄圖出賣國家利益的無恥之徒，皇家海軍的榮譽都被你丟盡了，我看你還是用辭職作出你最後的貢獻吧！”

“我會的，但至少不是現在！”說完，他就扭頭對著阿斯奎斯說道：“首相閣下，你應該要作出一個選擇了。”

“你就不怕帝國再次被中國『政府』訛詐嗎？況且至開戰以來，他們屠殺了我們多少英勇的軍人，搶佔了多少帝國的土地！這些……”

“首相閣下，這些與即將爆發的歐洲大戰相比，一切又都顯得微不足道了，而且我們與中國人的戰爭已經進行到了這種地步，再繼續下去只能是徒勞，也毫無意義可言！”

溫斯頓・丘吉爾道：“向中國人妥協無異於與魔鬼交往！我們現在的政策就是用上帝給予我們的全部能力和全部力量去進行戰爭！我們會不惜一切代價的去爭取勝利，哪怕我們開頭已經失去了很多。總之，戰爭一定要進行到底！直至產生勝負！”

博納・勞沒有去理會丘吉爾的話語，而是繼續對著阿斯奎斯說道：“英國再也經不起兩線作戰了！我國的經濟已經到了崩潰的邊緣，相信在這一點上，勞合爵士比我們都清楚！況且您之前解除格雷爵士的職務，恐怕也不是那麼簡單吧！首相閣下！”

阿斯奎斯很明顯是沉默了，好久之後才抬頭沉重地說道：“你贏了，勞先生！”

話說到這種程度，作為內閣的重要成員，三人都明白了首相此時的意思了；只是，有一個人明顯是非常的不甘心。

……