列強路 第二百三十七節英國人來了
第二百三十七節英國人來了
中美之間除了貿易之外，美國對中國還有巨大的勞力需求，經過數年引進，在美國的華工已經達到三十萬之巨。這些華工吃苦耐勞，他們可以忍受白人勞動量的1.5倍，而工資僅是白人工資的六七成，得到了美國資本家的極大歡迎。
有了大量的華人勞工，不僅緩解了美國北方勞動力的極大缺口，甚至還緩解了南北資本家與奴隸主之間的極大矛盾。
對於大漢來說，美國人的承諾中立也極為有利，即海關統計，去年大漢出口貨物共計八千七百九十五萬兩，進口貨物七千八百三十萬兩，二者合計一億六千六百餘萬兩，海關稅收達二千餘萬兩之巨，一旦大漢與英國交戰，外貿肯定要受到極大影響，而藉助中立國可以將外貿受到的影響減到最少。
而勞工的輸出，不但可以減輕國內人口的壓力，而且還可以帶來極為可觀的收入，目前在美勞工平均月薪在三十五美元左右，是國內一般勞力薪水十倍，工人薪水的三倍，數年前出外的勞工家中普通由赤貧一下子變成中產之家，原本國內視出國務工為畏途，除非萬不得已絕不出國，看到那些出國的勞工寄回大把銀子後，出國務工如今變得熱門起來。
雙方互有需求，氣氛自然友好，良久之後，林顯揚才親自將列衛廉送出外交部的大門。
美國大使之後，法國大使，俄國大使也在隨後的幾天相繼登門，相比美國人的中立承諾，法國人和俄國人的嘴臉就要可惡的多，法國藉口調停，要求大漢開放兩廣，允許法國傳教士在兩廣自由傳教，而且將去年馬神甫之事重新翻了出來，要求大漢朝廷將殺害馬神甫的華人逮捕。交給法租界審判。
而俄國大使更是獅子大開口，要求大漢將滿洲割讓俄國，作為回報，俄國將協助大漢將滿洲的小朝廷剿滅，還允諾免費送一批軍火給漢軍。
對於法、俄兩國的無理要求。林顯揚毫不遲疑。直接拒絕，讓法國大使葛羅和沙皇特使普提雅廷悻悻而去。
……
“呼嚕。”陳觀南將碗中的可照見人影的稀飯倒進嘴裡，又用嘴在碗底舔了一遍，才戀戀不捨的將手中的大碗放下。對著裡面喊了一聲：“孩他娘，我上工去了。”
“哎。”黑漆漆的窩棚裡傳來一個婦女的聲音應道。
陳觀南推開自家窩棚的木柴門，剛走出窩棚，一名婦女從裡面追了出來：“當家的，家裡只夠今日的糧了。你下工後順便買糧食回來。”
“知道了。”陳觀南悶聲回道，摸了摸自己的口袋，幾聲輕脆的金屬碰撞聲傳來，不用看，陳觀南知道，自己口袋裡只有可憐的四文銅錢。
這四文銅錢連一斤雜糧也買不到，若是今天還沒有上工的機會，恐怕明天全家就要捱餓了。他抬頭看了看天色，此時還未大亮。不過，想到家中的婆娘和三個整天就知道喊餓的孩子，陳觀南不敢怠慢，放開腳步快速向碼頭方向走去。
“老陳，來了。”
“陳大哥。你來了。”
“阿南，這麼早。”
陳觀南趕到碼頭時，碼頭上已聚集了數十人，紛紛向他打著打呼。陳觀南一一回應，擠到一個五十歲左右。穿著一身長衫的老者面前問道：“孫老大，今天有船過來嗎。”
孫老大沉默了一下，才罵道：“鬼知道，最近真是邪門了，連續一個月都不見船影子。”
“是啊，真是邪門，孫老大，不知你向洋大人問問，到底是怎麼回事。”
“對，孫老大，要不你幫我們問問，再這麼下去，我家就要斷糧了。”
“我家快要斷糧了，坐吃山空，這樣下去怎麼得了。”
……
各人頓時七嘴八舌的回應起來，和陳觀南一樣，眼前的這些人都是香港碼頭的苦力，他們靠裝船卸船為生，往年雖然日子艱難，不過還能勉強餬口。今年不知為何，自從進入二月份後，大半個月沒有貨船入港，有的也只是一些小船，根本不需要多少人，以至象陳觀南一樣，家中快要斷頓的人不少。
孫老大是工頭，雖然比普通工人收入高很多，只是大半個月沒有什麼收入也有點吃不清。不過要他直接去向洋人詢問，他還沒有這個膽子，看到工人情緒激動，孫老大連忙道：“別吵了，誰再吵，等下有船了也不讓他上工。”
孫老大這麼一威脅，許多工人連忙閉上嘴吧，只是還是有人小聲嘀咕，若是今天還沒有船只過來怎麼辦。不過，對於這些碼頭工人來說，除了等待外，也找不到其它更好的辦法。
碼頭上工人越聚越多，很快就到了數百人，太陽一點點升起，漸漸到了中午，海面上依然看不到船隻的影子。
“唉，該死，看來今天又沒有船來。”
不時有人唉聲嘆氣的道，不過，卻沒有多少人離開，沒到太陽下山，總還有一絲希望，一些人拿出身上帶來的午飯，就著冷水，慢慢吃喝起來，而沒有帶食物的工人，則到附近的煎餅攤叫個一個餅子，勉強墊一下肚子。
聞到食物的香味，陳觀南肚子咕咕叫了起來，他摸了摸口袋裡的銅錢，只要花二文錢就能買到一個煎餅，不過想起家裡的情況，最終還是搖了搖頭。
“船，船。”突然間，一名工人伸手指向海面，興奮的喊了起來。
陳觀南連忙向海面看去，果然，原本碧藍的海面上突然之間出現了數個黑點，初時極小，慢慢變得越來越大，正向碼頭方向駛來。
“船來了，船來了。”許多還在吃飯的工人都停止了吃飯，興奮的大叫起了起來。
終於，船隻離視線越來越近了，每艘船隻上面，一面熟悉的米字旗正高高飄揚，只是當目光看向米字旗下方時，陳觀南忍不住揉揉了眼睛：“那是什麼？”
旗幟下，不是工人們熟悉的貸倉，而是一門門粗黑的長管，正斜指著天空，陳觀南忍不住打了一個寒顫，那不是貨船，倒象是以前看過的戰艦，這麼多戰艦突然出現，究竟意味著什麼，陳觀南不敢再想下去。