一八九三 第九十三節 大生意[上]
第九十三節 大生意[上]
受挫了。雖然盡了最大努力並動用了一切關係，但i有一家銀行願意貸款給她。公司的固定資產已經被抵押過一次，貸款十五萬英鎊用於購買和改裝“eurea”號，顯然不能再做第二次抵押。沒有抵押品，即使最瘋狂的銀行家也不可能向她提供貸款。
而克勞德的行動卻很成功。厄瓜多爾海軍的頭頭們原則上同意幫助大毒蛇公司購買“esmeralda”號巡洋艦，但要求公司拿出百分之十的交易金額作為回扣，同時還要求公司提供三千支步槍和三百萬發子彈。
槍和子彈當然都不是問題，不過公司卻沒有一分錢支付購買費用和那筆回扣。唯一值得慶幸的是，即使交易失敗，公司也不會立刻破產。
不過這種“慶幸”也完全不能讓瑞切爾或者其他人感到高興。在她的辦公室裡，她、易水和克勞德，以及剛剛從內華達返回聖迭戈的肖恩奧康納，神情沮喪的坐在一起，尋找著解決問題的最佳辦法。
“我有個主意，”沉默了一會兒以後，奧康納突然說，“我們為什麼不把計劃的執行步驟調換一下順序？”
“調換順序？”其餘三個人的目光都集中到了他身上。
“是的，調換順序。”奧康納說，“根據秦寫給瑞切爾的信，我認為中國政府只有在正式宣戰後才會購買軍艦——如果我的猜測沒有錯誤，我們完全可以將購買‘esmeralda’號的時間推遲到最後期限前的一天或者兩天。”
“即使如此，但錢在哪裡？”易水迷惑的問到。
“這就是你的工作，易水。”奧康納指著他，“你應該在七月中旬以前指揮‘eurea’將槍支和彈藥運送到中國——只運送槍支和彈藥，並在最短時間內將它們銷售給中國政府。一萬五千支步槍大概可以為公司帶來十一萬英鎊的收入。”
易水有點明白他的主意了，但還是覺得缺乏足夠的實際意義。“肖恩，十一萬英鎊也買不下一艘巡洋艦。”
“易水，不是十一萬英鎊。”瑞切爾也同樣明白了奧康納的計劃，她變得高興起來。“根據秦的推測，中國軍隊大概會需要十萬支步槍和一千八百萬發子彈，我們只需要爭取到這些訂單中的一半，獲得的收入就完全可以買下‘esmeralda’號。
“沒錯，我的計劃就是這樣。”奧康納點點頭。
“我覺得，這個任務對於王振來說稍微困難了一點，不過……”易水聳聳肩，“似乎也只能如此了，完成這些以後我會盡快返回聖迭戈。”
“不，你直接去厄瓜多爾。”瑞切爾搖了搖頭，解釋到：“易水，‘eurea’的巡航速度只有十節，即使你明天就前往中國，等你返回時最後期限也快到了。我們沒有時間再浪費在從聖迭戈到厄瓜多爾的路上。”
“你忘記了航線，瑞切爾。根據大圓航法，為了節約時間，我選擇的應該是極北航線。沿著阿留申群島、千島群島……”
如果秦朗在這裡，他一定會立刻讓易水閉嘴，因為他選擇的幾乎就是南雲忠一率領機動部隊襲擊珍珠港時選擇的航線。通常，只有極少數商船會選擇這條航線——雖然根據大圓航法，這條航線比其他航線更短，但它的氣候條件卻極其惡劣，不但容易導致船隻出事，而且大部分情況下還會浪費時間。
不過這也不是絕對。現在是夏季，極北航線的氣候條件並不像其他時間那樣惡劣，如果運氣足夠好，只有十節巡航速度的“eurea”號的確有可能在在二十天內達到東京……
但瑞切爾完全不懂得這些。
“你能不能說得簡單一些？”不僅僅只有她，奧康納也不知道他在說什麼。航海對他們來說過於深奧了。只有克勞德能夠理解他的想法。“麥克布萊德小姐，易先生的意思是，如果他選擇北方航線，直接從中國到厄瓜多爾反而會更浪費時間。”
他接著提醒到：“我必須說，選擇極北航線的風險很高，能不能及時到達遠東全靠運氣……”
“現在是夏季，壞天氣不會很多，而且必要時我會下令全速前進。”易水已經決定使用極北航線。他不想改變自己的決定，但有一點讓他不放心。“我擔心的是，‘eurea’號是否可以及時出發——阿根廷人還沒有把火炮運到……”
“改裝會在
國返回後進行。你將錢送到厄瓜多爾，然後再指揮▋‘eurea’號前往中國，向中國政府推銷她和‘esmeralda’號巡洋艦。”事情就這麼決定了，“易水，你明天就出發。”瑞切爾宣佈到。
“好吧……但那些午餐肉罐頭和甲基安非他命怎麼辦？”
“它們很好解決。”
於是第二天，一八九四年六月十一日，在易水的指揮下，貨艙裡裝載著武器、彈藥以及五百磅甲基安非他命的“eurea”號離開了聖迭戈，然後，經過二十天一帆風順的航行，她順利抵達了東京。
在“eurea”穿越太平洋的時候，遠東的局勢一直在按照秦朗知道並且向其他人宣稱的那樣發展著。隨著清軍和日軍相繼進駐朝鮮，戰爭的跡象正變得越來越明顯——至少在日本可以明白無誤的感受到這一點。
雖然日本政府還沒有正式對中國宣戰，不過東京的日本人似乎已經完全陷入戰爭帶來的狂熱狀態中。即使在船上，要深切的感受到這種異乎尋常的狂熱也並不困難。碼頭附近就有興奮過度的日本人，而且海關的日本官員也顯得極不正常。
這讓王振感到相當擔心。“eurea”號上飄揚的美國國旗並沒有給他帶來任何安慰，而且他也不明白為什麼商船一定要在東京停靠。“我們為什麼一定要在這裡停留一晚？”
正在與船長漢密爾頓——他既是船長，也是易水的航海老師——交談的易水回過頭。“我們要在這裡添加煤炭和淡水，並補充一些新鮮蔬菜和水果。”當然更重要的是，船上運載的五百磅甲基安非他命需要在東京卸貨。一位公司的推銷員會負責將它們銷售給日本軍隊。
不過岸上那些日本人的表現讓易水覺得，或許將這些被秦朗歸類為“興奮劑”的藥品出售給他們會有更好的效果——既然他們如此喜歡興奮，那就讓他們再興奮一些。當然，只能採用注射手段的甲基安非他命不太方便普通用戶使用，但據說魔鬼島基地已經開始生產可以口服的“安非他命”，下一次，他倒是可以順便運送一些過來。
隨即他感到了驚訝。第一次，他意識到他竟然會有這種瑞切爾或者秦朗式的想法。易水搖了搖頭，將它從自己腦海裡驅趕出去，然後開始更深入的思考目前的形勢。
然而王振卻不給他思考的機會。“易兄弟，我害怕，”他抓著他的袖子說，“要是日本人衝到船上來……”
“你這個笨蛋。”易水掙開他的手，接著對準他的屁股狠狠的踢了一腳，“看看你的樣子，我簡直都不知道你見了李中堂還能不能正常說話。”
“但是……”
“但是什麼？”他又踢了王振的屁股一腳，“這是美國商船，而且船上還有公司派遣的武裝保安，你還有什麼需要害怕的？”
“只要你安靜的待在船艙裡，日本人不可能把你怎麼樣。”另一個聲音插進來。然後，王振的搭檔伊斯特.哈特曼走進了駕駛艙。“我剛才打聽了一下消息，易先生，我想，我們的處境可能有點不妙。”
“怎麼？”
“據說中國政府到現在為止都還沒有決定是否要對日本宣戰，官員們現在還在尋找西方國家進行調停。”哈特曼沮喪的攤開雙手，“我擔心我們的武器可能無法順利脫手，更不用說獲得那份更大的訂單了。”
“不用擔心，哈特曼先生，朝廷總是這樣，最開始的時候總會把所有希望都寄託在國際調停上，直到最後才倉促應戰。”易水極不情願的嘆了一口氣，“不過這對我們的武器銷售不會有太多影響。”
“希望如此，易先生。”哈特曼並不相信易水的判斷，甚至也不怎麼相信秦朗的判斷。他只相信自己看到的東西。而現在他得到的那些信息告訴他，日本已經準備好進行一場戰爭，中國卻沒有。
他為公司的冒險決策感到擔憂。
易水也感到擔憂，並且還有一些惱怒。他無論怎樣也不能像秦朗那樣以近乎冷淡的態度看待那個結局，然而，他卻沒有能力改變它。
這是一個悲劇。