花滿三春 26 投石

26 投石

26　投石

悅仙樓的構造很有特點。

這塊地皮上有兩株不知幾百年的銀杏樹，也不知何年何月被雷電擊中，都只剩半條命在，每年頑強地於猶能發芽的枝幹上頂出新葉新枝。大約這種毀而不死的力量令人歎服，兩株銀杏被當地百姓奉為神木。直到大新佔領本城，奉迎他們自己的神明，兩株銀杏便被斥為妖邪，禁止祭拜。

最初建造悅仙樓時，店主曾想將它們砍去，以免形成風水忌諱的“困”字格局。地方官不僅沒有絲毫異議，還很支持。結果城中耆宿們聯合起來靜坐樹下，斷不容楚狄赫蠻觸動他們的神樹。

地方官查大人協調無果，只能感慨撫御百姓之難：昱朝舊民會為了看似不起眼的矛盾，回想起他們和楚狄赫人是不同的。他們各自崇拜的神只是開端，漸漸他們的血統、衣著、語言、髮型，乃至那些本來只是一笑置之的東西，都會成為對峙的死穴。

先做出妥協的是悅仙樓。店主為了既保留那兩株樹，又不造成忌諱的困字，同時保證客房數量最大化，可謂極盡巧心，最終建成了“弓”字型的建築。兩株銀杏不僅沒有封閉於庭院內，反而成為客棧走廊迴轉時的室外風景。

百姓仍在開放的空間裡向他們的神樹祈禱，一年四季，銀杏的枝幹上掛滿了寫著心願的紅布條。

硯君窗外就是一棵高大的銀杏樹。約摸三分之一的枝條上掛著稀稀落落的橙粉色果實，幾乎被風乾了。剩下三分之二的枝幹貌似已經枯死多時，但仍然承受著接納禱告的重任，披掛著不可勝數的紅布條。

珍榮天不亮就動身去連家取東西，硯君暫無事做，在寂靜的房間裡欣賞銀杏樹，看著紅布條在獵獵風中飄舞。看得久了，她忍不住心生一念：會靈驗嗎？

她父親蘇牧亭除了大昱的皇上，什麼神明權威也不信。求神拜佛、扶乩請仙，一切子不語的事物，全是蘇牧亭眼中的邪妄。甚至連七夕乞巧、觀蛛之類無傷大雅的娛樂，也僅僅是因為昱朝宮中有此風俗，蘇牧亭才允許女兒踐行。在父親的嚴格教養之下，硯君從未向任何超越人類的存在低頭，也不相信祈求看不見的東西會有實際的效用。

可是那漫天飄飄的紅布條……它們到底寄託著什麼呢？為什麼它們可以那麼自信地嚯嚯作響？

簡直好像，在招呼她似的。

紅布是民眾們自發供奉在樹下的，任由取用。條案上筆墨俱全。硯君心想：姑且當作試驗，反正不會有什麼害處。

她等來等去，終於等到樹下無人，急忙離開房間，生怕被人撞見似的一溜煙跑過去。

樹前一隻大銅鼎塞滿香灰，不知幾千幾百根線香蓬勃地佇立著，藉著西風向冬日的冷空揮灑它們的熱量。銅鼎旁邊的條岸上，筆墨都沾著一層灰白色粉末。硯君顧不得計較，慶幸方才祈願的女子先用溫水化了硯冰。她從環繞樹身的數丈布條上裁斷一截，匆匆寫了“願父平安。信女蘇氏”。其實也不是多麼虔誠的信奉，只是此種景況下，似乎除了信女無以自稱。

布上的墨跡轉瞬就幹了。硯君仰頭張望，頓失主意――最低的樹枝也在二樓窗前，她只看見別人向上一拋，卻不知如何能讓布條掛在上面。她躊躇回顧，只見地面頗多石子，一時沒有多想，俯身拾了一塊系在布條末端，隨手拋向樹枝。

原以為如此一來程序就結束了，誰知事情並不是她想的那麼輕鬆。硯君來來回回拋了三四次，每次那可惡的石子總是扯著紅布墜落在地。

硯君略感慌張，不知道是自己心意不誠，還是力氣不夠，當下打定主意最後一試，使出渾身力氣將那石子狠狠拋起。

這回確實比之前幾次拋得高了，卻“啪”一聲砸穿了二樓一扇窗子。

硯君嚇得呆住，直勾勾看著破洞的窗紙，自己也不敢相信這是她闖的禍。她父親若知道她對著一棵樹發願，還丟石子，該怎麼想？硯君又羞又怕，幾乎無地自容，只盼那破了窗紙的房間尚無房客，她這樁小小的罪行沒有人證。

她手足無措的時間似乎足有一個時辰，又像只有幾秒鐘。過度的緊張讓她失去了時間感，但她還是感覺到，破損的窗紙背後很安靜。

應該是沒有人吧。硯君鬆了口氣，忽然聽見腳步亂踏木樓梯的聲響。彷彿幾股狂風搶著領先，霎時間都捲到了硯君眼前。

五名結實健壯的青年提著雪亮的刀，將她團團圍住。陽光被刀鋒折射，變得冰冷，硯君毫無防備地困在一群兇徒中間，而他們的架勢分明不是開玩笑的……硯君的頭腦一片空白，腿腳想要逃走，可是身體完全無法動彈。

青年們陰冷地瞪著她，刀鋒向前逼近一步。硯君想要喊叫，好容易張開的嘴裡卻發不出聲音。她的目光慌亂地想要衝破他們的羅網，投向可能給她救助的每個方向，可惜在這冷清的冬日裡，所有的窗子緊閉著。

只有被她打破的那一扇，微微地開啟了一道縫隙。原來那裡是有人住的。

“把刀收起來！”女子乾脆的聲音響起時，硯君看到一個清麗的身影繞過迴廊急匆匆地走過來。天藍色的短襖，豆白色的長裙。纏著上千顆琉璃珠的發籠，在她臉頰兩側絡住兩枚髮髻。她走到陽光下，那些琉璃就向她美好的臉龐投射出無數璀璨的光點。

“快把刀收起來！”陳秋嵐第二聲大喝還是沒有令青年們動容。她仰頭向二樓焦急地喚了一聲，用的是楚狄赫語，硯君聽不懂。

微微開啟的窗縫中，傳出呵的一笑，緊接著渾厚從容的嗓音吐出一句簡短的楚狄赫語。那持刀的五名青年如同鏡中疊影，齊齊地收刀入鞘。

秋嵐走上前打量硯君，冷冰冰地問：“你怎麼在這兒？”

會比她在這裡和楚狄赫族的男人相會更奇怪嗎？硯君開口準備回答，秋嵐顯然並不打算聆聽答案，簡單地說：“趕快離開。”

硯君本來就不期望與她結交太深，當下從她身邊走開。秋嵐見她向客棧的樓梯走去，警惕地問：“你去哪兒？”硯君向自己的房間指了一下。秋嵐奇道：“你住在這裡？”

“嗯。”硯君雖然知道這少女對自己的事情也沒興趣過問，但還是怕她多問一句為什麼？匆匆地逃回自己房中。

秋嵐緊跟幾步，目送她關上房門，心裡實在不懂姑姑的乾女兒怎麼離開了連家。對於姑姑家中的事情，秋嵐向來有些排斥，況且她與蘇硯君談不上交情二字。她轉身走向對面走廊裡的房間。

銀灰色長袍的男子仍舊斜倚在窗邊。他穿的是昱朝舊款的男子棉袍，頭髮也學昱朝男人的樣子，在頭頂挽個髮髻。他的一切表象儘量裝作普通，但這喬裝昱人的楚狄赫男子，作為男人沒有一絲破綻，將陽剛之氣以奇妙的美感釋放出來。挺拔強健的身材，硬朗的五官，閒閒地站著仍然器宇軒昂，讓他實在不像一個失去故國的落魄昱人。

“我說了肯定是個意外。”他似笑非笑地看著秋嵐：“風吹草動就讓你們慌了，還嫌我行動不夠隱蔽。”當他眨眼睛的時候，眉目之間綻放出不可思議的頑皮。

“誰喜歡發慌似的！七爺就是怕我們過得太舒心太安穩，所以時不時弄一出微服私訪，不是嗎？”秋嵐壓著怒氣，說：“也不看看現在是什麼時候！和大羲的仗還沒打完，三爺又遇到……那種事，四處都忙著、防著，偏偏你不忘添亂。”她提起三爺，眼淚幾乎又奪眶而出，硬是給她忍下去。

“話可不能亂說。”男人笑嘻嘻地揶揄她：“讓老三知道我給你添亂，一醒來就得拿冷眼射穿我。”

“你到底跑到這兒幹什麼來了？”

“落烏郡是你們陳家的地盤，當然是找你討點吉利。”男人離開窗邊，指著房中桌椅：“繼續坐下說。”

秋嵐不客氣地坐定，愛理不理地說：“我一個女流之輩，能拿得出多大的吉利？”

男人坐在她對面微笑，緩緩道：“元日那天，天王要換頭銜了。我出來代他看看，民間說些什麼。”

秋嵐雖然在京中早有耳聞，但確實的消息還是第一次聽說，她不免吃驚。“說早也不算早，可……天王真的不覺得倉促嗎？”她惴惴不安地放低了聲音：“跟大羲的仗剛打到一半，此時稱帝，會不會引來大庚、大成聯手合擊？我聽說，昱朝的復辟黨前不久活躍過，殘兵敗將還在各地流竄。若是天王第一個稱帝，就會第一個面對他們的矛頭。”

“天王幾時怕過？”

“即使三爺剛遇到那種事？”

“老三……到底遇到什麼事，應該是你這次探病要弄明白的。”男人堅實的嘴唇抿起來：“遇刺是私仇，還是針對大新和楚狄赫人，還不一定。”

秋嵐冷淡地說：“三爺幾時有自己的仇家？哪一次得罪人，不是為了大新、為了天王。”

男人嘻嘻笑了笑，不懷好意地看著她，拋出一句：“趕緊和他成親吧。”

秋嵐的臉瞬時拉下來。男人對她這種反應已經見怪不怪。每次有人別有用心地把她和老三一起提，她就這副臭臉。

“我早說過那是不可能的。”秋嵐的聲音變得又悶又硬：“如果成親，我所做的一切都沒有意義了。”

這也不是什麼新鮮說辭。就算是大新天王想撮合老三和陳秋嵐，她一樣是這句話。有時候她還會添一句：“我迄今為止所做的種種努力，就是為了向世人證明，國家不是建立在哪個種族上，是建立在共同的信仰上。可是我若嫁給楚狄赫人，我所說的話、所做的事，就失去了說服力。人們會以為，我私心裡愛上了楚狄赫人，才會那麼說、那麼做。”

她今天沒補充這句話，但男人看得出來，她的神氣分明就是無聲地把那道理又述說一遍。男人端詳她嚴肅的臉色，搖頭道：“我搞不懂你們這些女爵，一個個不曉得懷抱多大的志氣，都顧不上嫁人似的。”

秋嵐微微笑了一下，站起身告辭，說：“總之七爺小心為妙。我還要繼續南下去探望三爺，不能一直跟著你。悅仙樓的店主是我父親的忠僕，七爺所需物事只管向掌櫃吩咐。”

男人不耐煩地揮揮手：“我可不敢耽誤你們相會。見了三爺，代我問好。”

秋嵐臨走又想起一事，叮囑道：“對面那位女客，你們不要去煩她。她和我們家有點淵源。過多的交往會弄出不必要的麻煩。”

男人的眼睛轉了轉，那股頑皮的情緒又浮現出來。“和你家有淵源？”他饒有興致地猜測：“走私客？跑單幫？總不成是女刺客吧？笨手笨腳的也不像。”

“別亂猜！她是好人家的女兒。依稀聽我伯父說過幾句，說她是大昱官宦人家的後代，在她家鄉也算是小有名氣的門第。”秋嵐說到此處不願多談，最後又叮嚀：“你可別像上次，又把錢弄丟把馬賣掉！你再敢賣掉一匹馬，三爺痊癒後第一件事就是掄鞭子抽你。”

“謝謝你替三爺想得這麼周到。”男人開始感到有點無趣。秋嵐想了想，說：“萬一真的手頭緊，東大街上有家集瑰堂，也是我們家的產業，只消對掌櫃說是我的朋友。幾百兩銀子他還是能調度的。”

“你再嘮叨不停，老三的醋意能從幾十裡外飄過來了。”

秋嵐瞪他一眼，無可奈何地搖頭走了。男人收斂了玩笑式的笑容，捏起桌上的石子和紅布條。

百姓都以為是神樹在為他們造福，也不想想雷劈的樹何來知覺，要真有神力就不會半死不活。一直以來，都是地方官查合倫・久慶那傢伙，在四下無人的時候，將寫著願望的布條收集起來，代替神明為他們實現願望。

“家父平安，信女蘇氏。”他輕輕念出來。

不像是查合倫能實現的願望。他哼一聲，解下石子，隨手將布條丟出窗外。

風一吹，紅布條輕飄飄地纏在枝椏上。

當然，他沒看到。