花滿三春 28 贈金
28 贈金
28 贈金
遠遠看到依山而建、宛如城堡的宅邸時，金舜英的感嘆此起彼伏，停不下來。一聲是為了那城堡中的財富，另一聲是為了硯君半途而廢的姻緣，再一聲還是為了那些與她毫無瓜葛的財富。
馬車徑直行到一處側門前，恰看見幾個下人抱著小箱子出來，放在門前另一輛馬車上。指揮下人的那個垂頭喪氣的姑娘，不是珍榮嗎？金舜英看見她，急忙跳下車。
珍榮不期然看見這個出乎意料的人，吃驚地站住不動。金舜英卻不急著向她說出最倒黴的情節，匆匆地問：“搬的是什麼？”
珍榮上下打量半晌，見墨君也從馬車裡跳出來，這才相信真是金舜英母子來了。“小姐搬出去住。”珍榮不想在連家的下人面前多話，岔開話頭問：“二夫人怎麼到這裡來？老爺呢？”她怕蘇牧亭參與復辟的事情傳開，不敢說得十分直白。
金舜英根本沒有細聽，急道：“我們硯君的陪嫁足有五輛大車！這幾個小箱子是什麼意思？就這樣把我們家小姐打發走了？你說，是硯君那丫頭臉皮薄，還是賣弄清高，不好意思把嫁妝要回來？是他們連家虧欠我們家硯君，竟想用幾隻箱子就打發了不成！”
珍榮愣了愣，臉上神色變幻幾番，小聲道：“二夫人已經聽說了……”
金舜英提高聲音，尖叫道：“你倒是答話！若是連家以為蘇家遠在萬里，無人出頭，敢這樣欺負我們家的小姐，就大錯特錯了！硯君礙於面子，我可不會！你這就跟我進去，找那連士玉和陳氏說理，把我們蘇家陪送的嫁妝要回來！”
“你真好意思提！”珍榮見她在連家大門口撒潑，急忙拖著她向後退幾步：“你陪嫁的什麼東西？也好開口要！便是人家退回來，你要變賣幾個錢？”
金舜英自然知道她給硯君陪嫁的貨色，但惟獨硯君被騙婚這件事情是蘇家佔盡了理，她看見連家恢弘宅邸的時候，就打定主意要藉機索要一筆，絕不善罷甘休。“你別拉著我！平日沒少見你牙尖嘴利護著你家小姐，這種時候倒變成外人的和事老了！”
珍榮死死拉住她，貼著她的耳根說：“咱們家的事，要鬧到人盡皆知，連落烏郡也沒有容身之地嗎？！連家是什麼人家？我們幾個孤兒寡母、單身女流又是什麼？更何況……”她頓了頓，用更低的聲音說：“昨天出命案，連夫人一聲不吭輕輕帶過，已經幫了小姐的大忙。”
饒是金舜英撒潑慣了，也被“命案”二字懾住。“硯、硯君那出息，能折騰什麼命案？”
珍榮架住她的肩膀，半推半扯地退到馬車後面，厲色道：“老爺在汲月縣是不是犯事了？你萬里迢迢地來，肯定有大事。何必在別人家門前生事？萬一因小失大，為一筆不值幾錢的嫁妝扭送到官，查出老爺的事——你要害得我們全在這裡坐大牢嗎？”
僅她們幾個女人孩子倒還好說，萬一問起車裡那男人的身世……金舜英打個哆嗦，貪念霎時退卻。
不想她們在門前叫鬧的事已經傳回宅內，珍榮正要上車走時，連夫人來到門前，招手道：“珍榮，你等等。”金舜英見了連夫人，一時間又氣憤起來，不陰不陽地打聲招呼：“夫人別來無恙！”連夫人早知道蘇牧亭的這個妾室嘴巴刻薄，微笑道：“金姨娘大老遠來了，為什麼在門口說話？天寒地凍，別讓墨君在風裡站著，快到裡面來喝點熱茶！”說著上前去拉金舜英。
金舜英險些被她打動，突然想起馬車上還有個見不得人的傢伙，當即皮笑肉不笑地擋開連夫人的手：“夫人的殷勤我們可消受不起。難道府上還有個小姐等著騙我們墨君的婚嗎？”
連夫人裝作聽了一個滑稽的笑話，乾澀一笑之後繼續挽住金舜英的手臂，牢牢地拉著她，又轉頭向珍榮道：“剛才我們老爺不舒服，我忙得手腳不閒，還有好多話來不及向你交代。”說罷不由分說領著金舜英和墨君向內宅走。珍榮只得跟上去。
連夫人那個曾經震驚了硯君的房間，也震驚了金舜英。出於對滿室值錢寶貝的尊敬，金舜英收斂了她的脾氣，對它們的主人客氣幾分。
直到此時，連夫人還是沒有追問蘇牧亭的近況。珍榮幾次想要晦澀地表示蘇家的困境，都被連夫人巧妙避開。金舜英看得出來，作為一個在亂世中生活經歷頗豐的女人，連夫人已經養成習慣，乾脆利落地將自己排除在危險之外。
但連夫人並非裝傻。喝過茶、吃過點心，她拿起手邊一隻洋鐵皮盒子，說：“珍榮，我知道硯君心高氣傲，不肯輕易受惠於人，更勿論是我們這種孽緣深重的人家。我也知道眼下你們生路艱澀，飄零異地舉步維艱，正需要別人傾力相助。這本該是我代遠巍贖罪的機會，可我也有力不從心的苦衷。”她說到此，停了停之後打起精神又道：“連家在落烏郡，也是外來之戶，人輕言微，能夠仰仗的僅僅是我兩位兄長。可惜我將他們得罪了。昨日的公堂你親眼看見——事本來不大，我兩個哥哥故意鬧得人盡皆知，給我們夫妻難堪，讓整個落烏郡不必看他們的面子照顧連家。雖說親兄妹沒有解決不了的深仇大恨，但他們正在氣頭上，不是輕易肯消氣的。”
珍榮沒有想過這些，金舜英也是第一次聽說。
“我那兩個哥哥在此地的勢力，絕非商界巨賈那麼簡單。原本按常理能夠解決的事情，被他們橫插一槓，也會變得匪夷所思。我想，若是硯君同連家走得太近，難免要被他們排擠。這次劃開界限，未嘗不是好事。”連夫人說著將鐵皮盒子打開。
金舜英的眼睛登時被晃得睜不開，但她忍著強光刺痛，瞪大眼睛去看——盒子裡整整齊齊擺著金條，她估摸著總有三層，每層五根便是足赤的十五根。金舜英本能地站起來，神情幾近肅穆，將沉甸甸的鐵皮盒子接過來，順勢緊緊地抱入懷中。
連夫人滿懷欷歔又道：“犬子悔婚，本是背信棄義的罪人，反而成了對前妻有情有義的美談，全仰仗硯君行止光明磊落，沒有讓他聲名狼藉。我們家虧欠硯君甚多，並不是要用這隻盒子一筆勾銷，只是眼下不便出頭做得更多。”
金舜英得了那隻鐵皮盒，再沒有半絲氣焰，推心置腹道：“夫人的為人我看得很清楚，知道您絕不是目光短淺的女流。這番話足見夫人的誠意，我絕不會記恨夫人。至於我們家的事……咳，這般兵荒馬亂的年景，只能說天不與我，合該遭罪。做不成親戚，到底讓人有些遺憾。不過硯君與府上倒未必是孽緣，或許老天爺就是如此這般草灰伏線，日後自有筆硯重開、峰迴路轉。”
她竭力拼湊出的這段文縐縐的話，令連夫人釋然不少。金舜英趁勢道：“我母子二人萬里投奔，實在沒有想到會落到婦孺弱女舉目無親的局面。我們沒有一個具備夫人的氣概和聰明，恐怕日後還有叨擾夫人之處，唯盼夫人不棄。”
珍榮聽她的話，竟像是不打算走了，心中不勝納罕，暗自猜疑：難道老爺竟已蒙難了嗎？
連夫人留她們吃完午飯再走，金舜英惦記馬車上那人，訕訕婉拒。珍榮搖頭道：“我家小姐一個人住店，不懂得如何叫飯。我若不趕緊回去，她就只能餓著了。”金舜英掩口笑道：“可不是。硯君這輩子的衣食住行從來沒有自己操過心，十幾年來除了她爹、墨君，她沒跟別的男人講過話。放她一個人住店，她根本想不到要去和客棧的夥計交談。我們這就得告辭了。”連夫人聽她們說得煞有介事，也就不再挽留，一直送到門外。
金舜英生怕車門一開，連夫人看見裡面的男人。她急忙左右攔阻，幸好連夫人只當她是客氣，並未執意相送。反而是珍榮猛地看見馬車裡還坐著一個人，嚇得僵立住。
墨君早就同那男人混熟了，生龍活虎地爬上馬車，從懷裡摸出幾個小點心遞給他，大方地說：“又冷又餓吧？先吃這個。”說完向珍榮使勁招手：“快進來！把門關好，車裡好冷。”
珍榮見他們熟稔，加上金舜英在她背後使勁推了一把，她不得不憋著疑問坐定。車輪一開始轉動，她就忍不住問：“這是怎麼回事？！”
金舜英瞪眼道：“還不是你家老爺的主意！”
說到蘇牧亭，珍榮急問：“有人說老爺出重金支持復辟黨，被大成大王下了死牢，要一百萬兩黃金贖命——是不是有這回事？小姐為這飛來橫禍，幾乎神思錯亂，盡是做一些沒頭沒腦的事。你快告訴我，老爺究竟怎麼了？”
“下了死牢？”金舜英吃驚於她也沒聽說的後續發展：“你聽誰說的？老爺被複闢黨騙得傾家蕩產是不假，我親眼見大成天王帶人查封了我們的宅邸，將老爺抓走——他一臉慷慨赴義的樣子，我原本以為必定是當下就要正法了。百萬兩黃金又是誰說的？”
珍榮欲要講那凍死男人的事情，礙於車裡有個陌生人，她咬了咬嘴唇沒有說。
男子吃了墨君給的點心，沉聲問珍榮：“你剛才說出了人命——誰死了？”
珍榮不知道該不該回答，轉向金舜英又問：“他是誰？”金舜英冷笑道：“我還想知道呢。你倒是問他！你能問出來，我服你。”
男子提高聲音厲色問：“快說！誰死了？”
珍榮本來對他心存提防，見他神色不善，心中戒備更重，倔強道：“我還想知道呢！有本事你去問那死人！你能問出來，我服你！”
男人渾身寒氣似要化為一股利刃，狠狠劈向珍榮。珍榮被他駭人的眼神震懾，氣勢頓時減了一半，訥訥道：“是個來***的人。”
“大約四十來歲，中等身量，絡腮鬍，濃眉大眼，汲月縣口音？”男人一股腦地問完，從珍榮驚異的表情中得到了答案，不由得咬緊牙關。“他有沒有帶著什麼東西？比較特別、不常見的東西。”
珍榮心想，他問的是那塊染血的髒布嗎？她打定主意不回答，垂下頭沉默不語。但是男人彷彿會讀心似的，又得到了他需要的答案，緊接著問：“他把那東西給誰了？給蘇硯君了？”
珍榮對他可怕的解讀能力感到害怕，鼓起勇氣道：“我不知道你說什麼。你想找我們小姐問什麼東西的下落，先告訴我，你是誰。”
男人咧嘴笑了一下，嘴角那股令人討厭的寒意中帶著焦慮。“果真給蘇硯君了。”他自言自語完畢，向金舜英道：“吩咐車伕快馬加鞭——用最快的時間趕到蘇硯君那兒。”
真是過了劫難忘了菩薩，現在蘇硯君變成他的重中之重了……金舜英撇嘴輕哼道：“放心吧！她跑不了。”
“我希望她跑得了。”男人沉著臉，陰森森地說：“跑不了的話，不知道她還有沒有命在。”
“……命？”金舜英和珍榮一齊愣住。
珍榮頃刻慌了：“你說性命？我們小姐為什麼會？”她嚷著揪住男人的領口。“你到底是誰？那死了的人是誰？為什麼會連累我們小姐的性命？！”見男人緊閉著嘴巴不回答，珍榮慌亂的眼神向金舜英求助，希望金舜英能告訴她這個男人就喜歡危言聳聽，其實根本沒有什麼大不了的事情。
金舜英卻知道，和這倒黴的男人沾邊，就沒有小事。她雖然跟硯君脾氣不合，卻萬萬沒有因此咒過硯君的性命，當下哆哆嗦嗦地大聲喊起來：“車伕！馬是要死了嗎？怎麼跑得跟爬似的！快！快！快！”喊完了之後，她臉色煞白地瞪著男人。
他苦澀地看了她一眼，避開她們譴責的目光。任憑珍榮一邊咬牙切齒地掄拳頭捶他，一邊怒氣衝衝地說“你說話！說話啊！”他就是一言不發。
“害了老頭子還不夠嗎？”金舜英又悲又氣，舌頭也不麻利了。“硯君根本不是你們一夥的。”
他的嘴唇動了動。
金舜英知道他什麼也不會說，她冷冷地苦笑，別過頭不再看那張令人失望的俊美的臉。“硯君那丫頭不會坐以待斃，有人招惹她，她肯定會鬧出動靜。客棧又不是荒山野嶺，她不會那麼容易死掉。找到你想要的東西，就請你走吧——你說過一到縣城就分道揚鑣。你應該守信。”
說著她彷彿察覺自己講了多麼可笑的事情，又自嘲般地說：“哎，我居然還在指望你會守信。你答應的事情就沒有做到過。”
他的喉頭蠕動了一下。在金舜英不抱任何期望的時候，他暗啞的喉嚨裡發出了聲音。“我的名字是……”
他似乎下了很大的決心，答案在舌根打了一次退堂鼓，但終於，他目光雪亮地看著金舜英，說：“我是元寶京。”