花滿三春 刺客（1）

刺客（1）

連綿起伏的山嶺覆滿積雪，與半空中一動不動的冷雲遙相呼應。元寶京站在山洞前一塊巨大的石頭上，腳上的厚靴子沒能隔住大山蘊藏的寒氣。

剛剛做完那樣一件揚名的事，可他感覺不到激動，也感覺不到復辟的希望。那像是一件精心策劃的大事，又像一場無聊的鬧劇。他籌備時緊張，現在卻只能感到內心仍然是無邊無際的灰色，像滿天的凍雲，沉沉的撥不開。

怪石參差的洞口僅容兩三人並肩站立，內部卻寬敞，地面還算平坦，緩緩的下坡向深處蔓延。山洞腹中燃著篝火，遠遠近近散坐著十幾個人。可他不想縮回山洞裡，他想看著那凍雲，找到一線透出光亮的痕跡。

“放心吧，沒人能找到這裡。”身形枯瘦的老人悠然地吸著菸斗，展開寫滿血字的破布。山洞的迴音放大了他乾澀沙啞的話語：“按上面說的，弘輝皇帝確實留下一筆復國的巨資。”

那塊破布在他乾柴似的的手指間來回翻動，元寶京的心不由得緊張起來，生怕血書掉入火堆。老人乾笑一聲：“我勸你別信。你知道你老哥是什麼樣的人。元寶鈞心中，他就是大昱，他死的一刻大昱也沒了。他怎麼可能善解人意留一筆錢，幫別人當皇帝？”

他將破布隨便拋向元寶京，“寶藏的故事，每個朝代、每個國家滅亡之際都有。我們收費很貴，你還是別浪費忠臣們捐出來的錢，去幹尋寶這麼無聊的事。”

元寶京向他疾走幾步，緊張地接住血書，炯炯目光逼視老人。“弘輝皇帝的臨終血書上，只留著最可靠的心腹之名。這不能造假。尤其你的名字，沒幾個人知道。”

老人乾笑了幾聲，“如果那真是他臨終血書，難為他能想起我，帶給我一樁好生意——五千大新銀元寶，第一個月。以後看情況。一塊也不能少。”

“堂堂的蘆庭統領，居然變成一個談錢的殺手？”

老人微微笑著吐出一個菸圈，說：“我曾經無私過。為大昱，為朝廷，為皇上，從不談我需要什麼，只問需要我幹什麼。”他鼻孔裡噴出兩道煙，像是自嘲。“過了很久，我才在這個世上學會——所有穩定的關係必須是求與予對等，任何人把自己放在不對等的位置上，活該被看低、一無所有，落到被拋棄。”

“五千銀元寶，就是你的價值？我的價值？”

“是行動的價值。”老人磕了磕菸袋，在身上摸來摸去找菸絲，瑣碎的動作跟這年紀別的老人沒差別。“我不貪婪，也願意拯救國家。但我再也不是蘆庭統領，再也不會輕視自己的性命、弟兄的性命，去換你們過得安穩。接受我的開價，或者找別人。”

元寶京的眼神充滿冰冷的憤怒，幾乎是低聲嘶吼：“梅庭、桂庭的人，難道都死絕了嗎？”

老人不慌不忙地一邊換菸絲一邊說：“三年前梅庭領命，刺殺羅素倫林朗，二十七個人從此全消失。桂庭也跟我們一樣，亡國之後在刀口上討生路。可惜幾個月前運氣不好，撞上妙高山人，大概有三五個人生還，不知流落何處。芷庭死得最早，你比我清楚，保你出京的路上全隊覆沒。就我所知，四庭只有我們全員都在。這種實力只要五千銀元寶，實在不貴。”他說著從屁股下面扯了一塊紙，去篝火中引燃。

紙上畫著很簡陋的肖像，類似的通緝令還有一厚沓。他帶人清理楊村時特意揭下來，說這種紙特別好燃，當引紙最好用了。老人就著通緝令上變焦的臉孔點燃菸斗，又愜意地吸起來。

蘆庭的精英，不僅擅長動手，也擅長動腦。與元寶京碰頭的當天，他們稍稍合計，就想到利用地方官的死，做出妙高山人圍城的假象，既可以趁亂運出城裡的火銃，還可以闖出這支復辟新勢力的名聲。老人胸有成竹，說：“我跟妙高山人交過手。他們殺官，不是這種低調的做法。利用這機會，讓北方的老頑固們知道弘熙皇帝元寶京還活著。名單上的人如果還有幸存，知道去哪兒找你。”

然而缺人。得知元寶京曾在楊村差點被劫殺，蘆庭殺手們什麼也沒說，分成三隊，第一隊快馬來回綁來幾十名嚇得發抖的人——正是楊村的村民，有湯餅鋪老闆，也有旅店夥計。為首的中年看見蘆庭頭領，又慌又怕，“老蘆，你做你的生意，我做我的，向來井水不犯河水。什麼地方惹了你？”老人吸著菸斗說：“你們整村開黑店，地裡那臭氣早就燻得我噁心。現如今這世道，當官的管不好，可不就得我們互相管一管嘛。”

元寶京不知他們抓起楊村的人來做什麼。只見另外一隊弄來一車妙高山人常穿的白衣，還有營帳、旗杆，甚至還有一具投石機。第三隊人最少，卻不知從哪裡拉來近百名衣衫襤褸的男男女女。那些男女默不作聲穿起白衣，很熟練地搭起妙高山人的帳篷。元寶京滿心詫異，不知道這些人什麼來路。

老人說：“這都是曾經被妙高山人抓去當信徒的老百姓，從魔頭手下逃出來，卻無家可歸——家鄉要麼被魔頭毀了，要麼地方官掛出懸賞，參加過妙高山人的一律死罪。他們回去死路一條。人生在世就剩一條命，只好賣命，哪裡打仗去哪裡混口飯吃。恰好前不久，大新大羲鏖戰一場，附近還有不少這種人。”

“那他們到底是替大新賣命，還是為大羲打仗？”

“這有什麼要緊？跟著管飯的隊伍打就是了。打散了，就這樣湊一湊，也不問之前誰是替誰打，反正大家混起來人多，方便再找個主家。”

元寶京聽得悚然變色，老人拍拍他的肩膀說：“別擔心。真打仗，我不會找這種人，戰力不行而且隨時準備跑，根本不是打仗的材料。主要呢，你這趟不是拼命的買賣，他們便宜得很，耗上三五天也花不了你多少錢。”

那些男女到底是加入過妙高山人，行動起來有板有眼。老人樂呵呵看著他們在城外搭營帳、組隊巡邏，說：“你看，這亂世裡面，不用逼不用教，他們都知道，必須走到哪裡學到哪裡，變成活下去的力量。”

他們不僅會搭帳篷巡邏，還懂得怎樣以少扮多。元寶京問起來才知道，妙高山人經常使這種把戲，練得多了自然有經驗，倒也不是這幫人自己想出來的。這把戲竟真唬得縣城裡的火炮嚴陣以待，浪費不少彈藥。

圍城最後一晚，如同老人的觀測，後半夜起了風。老人坐在錢箱上同僱來的人結算時，蘆庭殺手們穿起白衣，讓楊村的土匪們在假營地中跑。土匪們當然不會坐以待斃，可是被蘆庭殺手們從容地拿來練了槍法。打完了匪類，他們又對空打了一陣，讓那噼噼啪啪的聲響蔓延。

其他穿著白衣的男男女女一邊等著領錢，一邊站在旁邊配合地大呼小叫，喊著打打殺殺的口號，那麼投入，不知道是因為即將到手的錢，還是因為在這種氣氛中感到自在。元寶京覺得，他們看著那些土匪時，帶著少許鄙夷，似乎同是殺人，但他們比土匪要高尚很多。

有個十六七歲的少年，領了錢之後滿心期待地問老人：“你們就幹這一場？我除了扎帳篷，也會使刀、射箭、打火銃。你還沒見過我跑的有多快——火銃都打不中我！”老人溫和地含笑拍拍少年的肩膀，說：“年輕人，以後這世界太平，用得著你的地方多呢！好好活著。”少年便顯出失望的神色，“以後？我哪兒管得了以後。”

蘆庭的人清點土匪屍體。元寶京曾有一次見過販酒的商販清點酒罈，數完之後吆喝“夠啦”——蘆庭的殺手們點屍體也是一樣的口氣和神態。他們擦乾淨刀刃，就把這群歹徒徹底忘了，聚在一起討論新火銃的用法。元寶京問他們為什麼要做到這地步，他們聳聳肩說：“你出錢了。”

人不能隨時隨地，憑突然想起來的理由，綁來一群人當靶子。即使那群人是土匪。不能突然想到“為了錢沒有什麼人不能殺”，於是就殺了。元寶京說完，換來三十張臉上的冷笑。

“龐山王，你是真不知道我們蘆庭以前幹什麼，還是貴人多忘事給忘了？”名為穀雨的女暗殺者字字尖酸。

元寶京瑟瑟地想起他哥哥曾經說過：每個國家都有兩塊基石，一塊叫高尚的理想，一塊叫殘酷的行動。嚷些好聽的道理就能守住天下？別騙自己了。

四庭就是弘輝皇帝的另一塊基石。老人看著元寶京彆扭的神情，慈祥地微笑，磕了磕菸斗，說：“殺人其實一點都不難。吩咐別人去做，就更簡單。只要一聲令下，頭疼的事和人就消失了。你哥哥剛登基那會兒，還有些抗拒，良心不安，但幾次下令之後，他就深深愛上這種解法，再也不費勁去琢磨別的。”

三十個人策劃出一千人的假象，證明曾經居四庭之首的蘆庭暗殺者，的確值一筆好價錢。然而元寶京看著他們在焦土上樹立大昱的旗幟，心中沒有產生一絲豪情，沒有感到這是輝煌的第一步，沒有感到他的大昱與他更加接近。

離開縣城之後，他們退入深山，探討下一步。新一天的太陽仍然躲在烏雲之後，洞裡的寒意直刺得元寶京骨子裡發冷。

他找到的不是志同道合的戰友。他是孤注一擲，而他們只是為了錢。這樣走下去是走不通的，可是他卻沒有更好的選擇。

不知道是今天第幾次，他想起金舜英，還有她說過的那句話：要不你——算了吧。

元寶京打個哆嗦，失神地向燃燒的篝火靠近，感到那溫暖的火也無法燃起他的熱情。他緊緊攥著手中那塊血書，那是他寄託的最後一線希望。他還不能絕望，不能在這裡放棄。

火堆旁的老人吸著菸斗，好言好語同昔日的龐山王閒聊：“戰亂每長一天，就有無數新的犧牲，滋生無數新痛苦新仇恨。上至天王們，下至黎民百姓，每個人都有高尚、悲傷的動機去憎恨，每個人都有恨不得殺死的人，但並不是每個人都有能力去殺戮。這種時候，當然有許多殘酷的行業應運而生——新時代嘛，老行當無處逢生，新行業才是大勢所趨。打劫的土匪、賣命的傭兵，還有我們這種一攬子包辦各類復仇的殺手——殺人這行當裡，也分三六九等。天下做這個的人多了，不止我們一家，不過我自信不會有誰做得更好。”

他嘴角的皺紋裡堆滿挖苦，“天底下只有我們，是前朝皇帝親手創辦的老字號，幾十年的經驗。”元寶京無可奈何地苦笑，不住地搖頭說：“五千大新元寶？大新元寶？”

“不管你怎麼想，我還打算在大新地盤上多呆一陣子。”老人咂著嘴想起一事，衝山洞內一指，“這批火銃算是定金。我看得出來，這種東西你以後還會有的。”

元寶京的嘴角抽了抽，“如果有一天，我什麼都沒了呢？”

老人磕著菸斗，嚴肅地說：“到那天，你和家破人亡、流浪賣命的人沒區別。想活下去，就得找個謀生的行當。”