昆古尼爾 第一百零六章 傀儡戲

第一百零六章 傀儡戲

新出現的挑戰者下了戰書，劍拔弩張的兩夥人一齊將目光鎖定在二樓，宴會廳陷入短暫的真空。

或許沉默來得過於突然，三層高的建築如同急剎中的馬車，全副零件尖叫著發出抗議。嘎吱聲來自天花板：支撐水晶吊燈的鉸鏈瀕臨斷裂，火光震顫著、會堂喪失了大半照明，碎屑簌簌掉落，情況非常危急……除了被法術定身的賓客，還能活動的人們爭相走避，唯恐吊燈墜下死於非命。當他們重新站定，會堂中央只剩少數幾個身影。

勳爵的假體巋然不動，平靜地望向二樓。兩個萊曼人支起巨斧，為他和讀心者提供掩護。

波面無表情，佩劍飛快地一揮，格開了砸向輪椅的一塊碎石。羅伯特・馬碩閃電般盯他一眼，對管家說：“請把我父親送回房間。”自己卻沒有躲閃的意思。

羅伯特的三名隨從、以及八個最忠實的騎士原地立正，不屑於抬頭判斷險情，任憑碎片敲打閃光的盔甲，像兩排玩具兵牢牢插在底座上。

馬碩家的封臣終究不是鐵板一塊，突然變故掃清了現場，留下決意死戰者，剔除掉珍惜性命的正常人。很顯然，留下來的都沒打算完整地回去。

勳爵的假體問：“你是誰？”

傑羅姆站在觀禮臺前，有一瞬間無辭以對。曾經擁有的身份煙消雲散，現在他只是個出局的賭徒，兩眼直盯著轉動的輪盤，為別人的勝負投下最後一枚籌碼。

“無名路人，養豬農民。”

“謊言！”讀心者出人意料地打斷道。

她嗓音低啞，目光酷似紅熱的針頭，居然在大理石外牆上勾出兩道灼痕。“我等本是萬眾一體，二十三位亡者牢記著兇手的臉。那臉蒙著死蔭，那刀仍在滴血，兇手豈敢愚弄我等！兇手行混沌之道，為血海開路，引領瘟疫和饑荒……明朝浩劫天降，必將侍奉吾主，壯大灰燼社團的偉力！我等期待得太久了！”

傑羅姆由衷嘆氣。讀心者熱衷於危言聳聽，胡言亂語證明惡魔的雜交試驗容易誕生次品。他把臉轉向正常一點的對象，衝半人羊說：“我是紅水河臺地的領主，種地為生。”

半人羊用目光徵詢約雷文的意見，但沒得到正面回應。雷文與羅伯特・馬碩同屬於割據一方的大領主，不速之客宣稱來自他的地盤，為複雜的局面又添新的變數。

“說明你的來意。”

眼光滑過祈禱書與紅綢帶，訂婚信物令傑羅姆語調酸澀。“我帶著一個疑問而來，只有羅伯特・馬碩先生能夠回答。如果他的答覆並非我想要的，那今天就是他的最後一天。”

此言一出眾皆譁然。勳爵的假體目不轉睛地望過來：“目前有一場繼承權之爭，根據事由輕重，任何個人恩怨應當改期再戰……”

波收回佩劍：“我同意讓先。”

見他主動避戰，羅伯特・馬碩反而鬆了一口氣，他寧可與勳爵血拼也不想和波動手。不速之客攪亂了全盤計劃，對巧妙營造的優勢構成直接威脅，同樣使半人羊表情錯愕。單從外表判斷，羅伯特・馬碩足夠收拾二十個蒼白單薄的養豬農民，波居然放棄大好形勢，將主動權拱手相讓，加上讀心者的煽風點火、輕易點燃了各種揣測。逃難到會堂邊緣的人們紛紛聲援羅伯特先生：

“明明是一夥的，也太小瞧人了。”“邪教徒！邪教徒！”“老兄，十年沒曬過太陽了吧？”“拒絕殭屍，換成女演員！”

提高嗓門彷彿能挽回一點顏面，於是諷刺和粗口齊飛，亂糟糟的說什麼都有。嘴上英雄玩得過火，某個口不擇言的先生搞錯了攻擊對象，居然大叫“四蹄畜生，吃你老婆的奶吧！”

餘音未消，讀心者發出女妖般的淒厲呵斥。

包括被定身的賓客，眾人頭暈眼花、同時遭到巨力衝擊、海浪般左右分開。披甲的騎士滾倒一地，唯獨胡亂講話者孤零零站著、可憐地左右顧盼，渾不知大禍臨頭。

長串咒語從讀心者口中連珠噴吐，一股強力瞬間粉碎那人周身骨骼，把他壓縮成為南瓜大小、鼓著哨聲的肉球！肉球劃出一道違背重力的反斜線，砰然穿透三樓的彩窗：“嗖”的消失在秋季的夜空中。

…………

法術速度奇快，宣教似的唸咒聲邪惡瘋狂，玻璃渣兀自晃動，現場充斥著半消化的熱氨水味。至於把人變成個南瓜球，這種行徑唯獨變態才幹得出來！

約瑟夫・雷文面沉如水，讀心者的傲慢看起來觸犯了他。把高腳杯一擲，雷文劈開傳送門，從三樓猛跨至一樓，冒泡的酒漿還來不及落地，法術已結實命中。

雷文閃電出手，讀心者突遭怪力懸浮，離地飄升到十尺高處；然後以軀幹為軸，發狂地飛轉起來。她無疑具備強大的精神異能，但面對雷文時連抵抗的機會都沒有。從螺旋加速的情勢判斷，不用多久，讀心者就會被離心力撕碎，下場比南瓜球還慘。

“雷文大人！”半人羊必須用最強烈的語氣：“我的僕人行為魯莽，理應受到合理懲治，但罪不至死!”

空中飛人急轉正酣，雷文聽而不聞，乾脆將她倒立示眾。幾眨眼的工夫，讀心者舞成了呼嘯的紅影，圍觀諸人不得不掩著臉、躲避從她身上飛散的細小物件，宴會廳忽然多出一架快要爆炸的離心機。

再轉幾圈，腦脊液會打耳孔裡甩出來，普通人早就沒命了。雷文不慌不忙地發話：“照你的意思，將軍，留一口氣。”語罷抽走全部魔力，任憑犧牲品一頭栽倒。

讀心者頭顱觸地，脖頸應聲粉碎，腦袋擰著彎與地板猛烈刮擦，動靜不亞於砂輪打磨象牙。大部分人移開了目光，拒絕見證血肉塗地的一刻，假如可能、最好連耳朵也關掉。

雷文的手段與讀心者同樣恐怖，對現場造成連番震懾。半人羊權杖一擺，冷冷道謝：“恰到好處，我的僕人將牢記這教訓。”

僕人哪兒還有命在？眼下說便宜話實在汗顏。但超出所有人的想象力，讀心者應聲痙攣幾下、彷彿有電流通過殘破的身體，接著無視連串致命傷，笨拙地爬了起來！

肌肉挫裂和開放性骨折自動歸位，某種力量操縱著血肉傀儡，木偶般重組著她。關節鉚合，斷骨再接，反折的頸子一格格復原，眼球再度聚焦……讀心者的目光比之前還要明亮，但創口相當駭人。她左側的光頭喪失了全部皮膚，右面嘴唇被撕裂至耳根，形成一記極端驚悚的怪笑。不顧身軀半殘，讀心者彎腰向雷文行禮，然後退回到主人身邊。

群情激憤幾乎被恐慌取代。

圍觀者集體噤聲，意識到這場衝突已超出常識的極限，一隻腳滑入了噩夢邊緣。雷文從來是勳爵的心腹，兩人一唱一和，由正面與側翼分別施壓，對馬碩形成包夾態勢，以駭人聽聞的暴力摧折對手的士氣。雖然騎士們甲冑閃亮，但堂皇之師未必敵得過魔王的權杖，本城前途茫然未卜。

恐怖表演同樣粉碎了傑羅姆轉移視線的幻想。勳爵深沉詭譎，雷文冷酷專橫，馬碩怨氣沖天，所有人死盯住唯一的獵物，不惜動用任何手段。勝也好，敗也好，比武結果無關痛癢，薇斯帕已陷入了絕境。

照這樣發展，完成婚禮成了無奈的選擇，至少她不會落入惡魔手中。暫時不會。

傑羅姆言不由衷地說：“羅伯特先生，我無意趁人之危。刀劍無眼，你不打算疏散無關人員嗎？”

勳爵和雷文喧賓奪主，馬碩在主場屢遭戲弄，早按捺不住心頭怒火。他空揮一記戰錘，眼看要出言應戰。

搶在馬碩動作以前，身後的侍從嘴唇開合，用“聚聲術”朝他耳邊私語兩句。馬碩雖然憤怒，難得還有納諫的風度，舉起的戰錘復又放下。稍一思量，他轉而大聲召喚四周下屬。

“傳我命令：城堡衛隊原地固守，除非遭到侵犯，不得主動挑釁，不許擅離崗位；關隘守軍紅色戒備，燈號聯絡，每十分鐘報告一次；城內敲響警鐘，輕騎兵機動巡邏，拘捕任何可疑分子；東南、東北兩座陵堡各增兵一百，身份不明武裝人員格殺勿論！其餘人等警戒官邸周邊，加強封鎖，禁止任何人出入――”

避難的騎士紛紛領命而去，乾脆的回應聲提醒著眾人、這是一座牢不可摧的大要塞，駐軍不會被語言征服！馬碩的支持者數量降低，氣勢卻顯著回升，見他指揮若定、英姿颯爽的模樣，被勳爵壓制的窘境似有一線轉機。

發覺策略奏效，手中的戰錘越發穩定。他不假思索下命道：“時計。證人。”

馬碩的侍從目光下垂，來不及阻止這步錯棋。

場外搬來計時裝置，巨大表盤塗滿不詳的紅色，五分之一的扇面還保留著白色。距離羅伯特最近的騎士走到計時器旁，摘下頭盔轉動身軀，讓所有人看清他的臉――艾伯特・高登爵士――勳爵的假體沒有異議，這是個公平的證人。在他之後，又有兩個騎士站出來，三名證人立於三角形的端點，確保視線沒有盲區。

決鬥場地準備完畢。半人羊維持著森嚴氣度，無視鋒芒畢露的馬碩，明確表示對方不足以向他挑釁。波環抱雙臂置身事外，對傑羅姆遲遲不動手極為惱火。

現在傑羅姆的視線已離開馬碩，轉而瞄向他的侍從。

侍從三十多歲，頭腦冷靜，應當是個慣用謀略的機要參謀。可以想象，輔佐滿腦子單挑的傢伙何其無奈，況且面對一場必敗的戰爭，聰明人都會選擇議和吧？

馬碩腹背受敵，反覆要求比武，等於間接承認了不具備戰場相會的實力。而他應對危機的方式十分落伍，在假體面前暴露戰術意圖，將有限的法師進一步分散，難以抵禦空中威脅和接踵而至的心理戰。確信薇斯帕看走了眼，傑羅姆產生一絲苦澀的揶揄。他很想下令一擁而上，格殺讀心者、捕捉半人羊、搜索並斬斷敵人的指揮鏈，空中的蟲群將不戰自潰，可惜沒有實行的機會。

另一方面，作為一名決鬥專家，羅伯特・馬碩充滿必勝信心。和指揮千軍萬馬相比，面前的方寸之地才是他的舞臺。在這裡他百戰百勝，足以摧毀任何頑敵，哪怕明天戰死沙場，至少他從不缺乏挑戰強權的勇氣。

深知決鬥無法阻止，馬碩的侍從再度獻計，嘴唇嗡動，目光徑直朝森特先生飄來，分明是說“別等了，這個目標最穩妥”。

羅伯特看看撲克臉的半人羊，再瞧瞧冷漠的兄長，真正的敵人對他不屑一顧。養豬農民雖然是小人物，但拿他開刀、敵人便少一個避戰的藉口，於是高聲說道：“無名氏先生，馬碩的戰錘無所畏懼！不論邪教徒有多少鬼蜮伎倆，儘管施展出來，鐵面騎士以一當百，會讓你的主子見識到正義之師的真正威力！”

傑羅姆頗感荒謬，這敵我不分的傻瓜講話倒很在行。他懶得回答，無視各種仇恨眼神，從挎包中取出精鋼護腕套在左臂、繫緊周身所有扣帶、隨時準備一躍而下。

“高貴或卑賤，勝利或敗亡，洛克馬農作為見證。”馬碩短暫祈禱，眼光轉向高登爵士：“證人閣下，請告知挑戰者決鬥規則。”

艾伯特・高登爵士嚴肅宣讀道：“每場決鬥以三輪為限，每輪持續3分鐘。每輪前30秒雙方不得相互攻擊，由雙方隨從對決鬥者本人施加防禦性法術。隨從禁止使用任何攻擊手段。其餘時間，挑戰雙方自選裝備展開較量，每輪結束，擊中對手次數多者為勝。決鬥過程中嚴重受傷、失去武器、喪失行動能力者判為戰敗。雙方務必遵守正義法則，弄虛作假、使用卑鄙手段者判為戰敗……”

――行了，算我倒黴。

從大局出發馬碩決不能敗，他幾乎是薇斯帕唯一的屏障。傑羅姆思索著如何去鑽規則的漏洞，既不用把命搭上，又能叫他贏得好看點。

“非得氣死我你才肯罷手嗎？”

薇斯帕的聲音令他心頭一沉。

循聲望去，她赤腳站在走廊盡頭，身披傑羅姆的外套，右手用力攥著領口，水晶吊墜像一盞小燈籠掛在雪白修長的脖子上。

傑羅姆很想提醒她，此時出現唯恐導致正面開戰，但她眼裡填滿疲憊和憤懣，斷不是來聽忠告的。嚥下到嘴邊的規勸，傑羅姆枯樹般挺著，任憑她走到圍欄邊，被數不清的危險瞪視所包圍。

漫長的歲月裡高智種深居幕後，普通人只能在壁畫中目睹幾個側影。現在活生生的例子近在眼前，所有人屏息凝氣，被驚人的美貌和流光溢彩的灰色眼瞳所震驚。

她像一尊純潔無暇的雪花石雕塑，風姿綽約、落落大方，燈光映襯下冰塊般易碎，讓人頓生許多絕望的幻想。如果所有的“灰眼睛魔鬼”都同她一樣，投靠只剩半張臉的紅皮膚的異族簡直愚蠢透頂。

根據旁觀者痴迷的反應，愛德華至少做對了一件事――薇斯帕是絕佳的宣傳工具，造謠中傷在她面前將不攻自破――尤其附近有個反面典型作陪襯時。讀心者的笑靨越淒厲，天堂和地獄越分明，無須任何引導，正常人會得出自己的判斷。

驚覺金絲雀飛出了安全的鳥籠，羅伯特・馬碩難掩焦慮之情，薇斯帕若有閃失，整座城市全盤皆輸，勳爵不會對他們心慈手軟。在他授意下，身後的親隨拔劍在手，分出兩人朝樓梯奔來。

明白必須開口，勳爵的假體自語道：“不可思議。若非大廈將傾，王冠上的明珠豈能授予一介莽夫？”帶著深深的惋惜，假體凝神審視薇斯帕：“你繼承了母親的美貌，甚至猶有過之……她曾是克瑞恩的驕傲，三面神的寵兒，一位真正的藝術家。可惜為情所誤，飽受庸眾非議，風華正茂時竟至自殺，多少仰慕者為之心碎。我倒認為此舉非常明智，透過血脈的傳承、這份脫俗之美常葆青春，倖免於無情光陰。”

“您過譽了，感謝您把一件被遺忘的醜聞講得如此婉轉。”藏起一閃而逝的黯然，薇斯帕不卑不亢說：“在您眼裡她是一樣藝術品，就像您所許諾的美好遠景，塗掉了卑微和眼淚，擦去衰老和夭折，只剩下粉飾過的完美肖像。可惜的是，您這樣的鑑賞家拒絕將自由賦予他人，反而以暴力推行您的審美觀。肖像再漂亮，強扭著別人的脖子去欣賞，哪還有半分美感可言？”

“年少無知，豈不聞‘權力始於暴力’嗎！教化大眾不過是變相的強制，英雄引領歷史必須施展雷霆手段，你的先祖就精於此道，為求至善不惜犧牲無辜，才能確保長治久安。你認為藝術需要自由，我說大錯特錯：自由是相對的、短暫的、虛妄的，無人真正享有過，這點你該深有體會。生命受困於萬千枷鎖，因為害怕強權，人不得不專注於內心，從而創造出超脫的傑作。強權等於真理，真理就是枷鎖，枷鎖乃創造之源。”

“荒唐，這跟您的政見一樣扭曲！”

“如果是非標準由你制定，儘管下此結論。但時代已然變遷，高智種理應交出權柄，讓位於更優越的力量。世界的淪陷無人可擋，岩漿和機器會為僵死的國度增添新的活力。發展即正義！適者生存乃歷史的必然！是自然的鐵則！它高於一切道德律令！它代表唯一的價值判斷！”

半人羊洪亮的嗓音在四壁迴盪，不論訴說著何等強盜邏輯，這份氣焰堪稱遮天蔽日。“當傳統崩壞，你的語言便喪失了力量，現在我主宰你的一切！用不了多久，鐵鏈會叫你低頭！任何人膽敢阻撓，明天必受大軍踐踏！”

半晌無人應答，首當其衝的羅伯特被迫正視軍事對抗的結局。戰爭是現實的，沒有後援，不談判等於死。

終於有人撕下偽裝，道出了實情。當力量對比過分懸殊時，道德優勢反而成了累贅，劣勢一方說起正義來總顯得力不從心。藉著勳爵的淫威，讀心者再次狂熱唸咒，矛頭直指薇斯帕。

分辨出“控制術”的咒文，傑羅姆不假思索施展“魔法飛彈”，蜉蝣般的發光小球從指尖呼嘯而出。關鍵時刻羅伯特不清楚法術是否致命，差點對讀心者擲出戰錘；身後的侍從眼疾手快，一把按住他手臂，明確地搖了搖頭。

傑羅姆出手干預，竟有人從中作梗――約瑟夫・雷文彎彎手指，為讀心者施加一道屏蔽，完全抵消了魔法飛彈的威力。施法順利完成，傑羅姆大驚失色：“控制術”能征服最堅強的意志，使人淪為順服的奴隸。他剛要搶前一步，薇斯帕佩戴的紫水晶爆出強芒。閃光過後，臺下的讀心者兩眼呆滯，原地搖晃著，居然中了自己的法術！傑羅姆萬分驚訝，沒聽過讀心者反受心靈控制的異事。

目睹讀心者可悲的下場，薇斯帕面色蒼白，但語氣更加堅定。“將軍，我為你帶來一句話，‘迷信力量者終為力量所敗’。如果你以禮相待，我願作使節前往你的城市，終止無價值的流血。但你執迷不悟，我只得改變初衷。閣下，我在此正告你：沒人能強迫我做違心之事，沒人能將我逐出你的勢力範圍，沒人能令我停止傳播自由的消息，只要羅森仍有一個不屈之人，與我同在的精神永不消亡！每一天，你將目睹正義的力量更加茁壯，你大可以試著阻止我，但是假如、你的權勢不起作用，那麼請你自問，你迷信的東西真有那麼強大嗎？”

――喂……你胡說什麼呢！！

由於震驚過度，傑羅姆感到片刻茫然，隱約覺得她做了件瘋狂的事。以個人名義對軍事寡頭宣戰，點名要和狂人硬抗，這種天才計劃愛德華肯定想不出來……鑑於她和尼儂夫人的關係，恐怕某符號女人許諾為她撐腰，糊弄她接受了一場自殺任務！這事早有先例，森特先生暗自祈禱，但願她用來自保的法術足夠強大，否則會害死每個幫過她的人！

勳爵對馬碩的退縮早有預料，薇斯帕的挑戰只讓他動動眉頭，卻將注意力投向傑羅姆・森特，逼視這頂風而上的笨蛋。

“這麼說你為她而戰？”

“對。”

“不惜與我為敵？”

“對。”

“而且繼續同馬碩決鬥？”

“對。”

波惱火地罵出了聲，半人羊不禁失笑。剛才疏於救援，結果差點無可挽回，羅伯特・馬碩忽然找不到合適的立場。馬碩的侍從則暗自搖頭，從理智出發，聽任“控制術”生效、將禍水引走才是最佳選擇。現在局面失控，連旁觀者都明白了養豬農民並非邪教徒，而是個不折不扣的瘋漢。

虎狼環伺，孤立無援，薇斯帕眼望著金屬欄杆，緊抿嘴唇說：“我做過決定，不會改變主意。”

仗著滿腔怒火和瘋子特有的無所謂，傑羅姆忍不住諷刺道：“當然，你隨心所欲慣了，我衷心欽佩這一手。告訴我你愛他。看在上天份上，我一定得聽你說出來。”

沉默。

大庭廣眾之下，沉默、尷尬的五秒鐘無異於公開否認。

被巨大壓力所迫，薇斯帕胸口起伏、雙頰暈紅，長期累計的情緒終於爆發了。“你憑什麼這樣？我欠你什麼嗎？我曾逼你來拯救我嗎？哪怕一次、就一秒鐘、任何時候！不管我怎麼做，永遠沒法改變你的決定！你一意孤行，從不考慮我的感受，這對我公平嗎？你知道你有多殘忍、多自私、多混賬嗎？”

――女人，女人！

手指插入前額亂髮，傑羅姆懷疑自己的腦袋盛滿了煮開的水銀。

“你已經辦到了。”正視她快要崩潰的表情，震驚和惱火流沙般逃離握緊的拳頭：“本想和你一起活著，就算沒法再見面，我要你遠離我造成的傷口……結果正相反，咱倆非死在一塊不可。”他苦澀地笑笑：“老實說，我寧願和你一起死，也捨不得你走。”

肺腑之言脫口而出，大顆淚珠終於沿著她臉頰滾落、摔成點點水花。心跳變得緩慢堅決，兩人目光交匯，無關人等氣泡般消散了。此刻完整的相互理解、同腳下行星的自轉一樣肯定，羈絆與牽掛、無奈和諒解，以及那些只有期盼來生的情愫瞬間交換完畢，片刻共鳴不啻於新星爆發，讓整個世界解體重塑，點亮了一角破碎的銀河。

羅伯特・馬碩臉上寫滿幻滅，半秒鐘猶豫造成致命逆轉，他失去的不光是準新娘。最後一擊在船殼上敲出個大洞，海水即將沒頂，夜空雷雨交加，眼看沉船就要變成巨大的漩渦。

傑羅姆指尖輕觸她面頰，感受到淚珠的熱量。他像被液體燙傷，決然轉身迎上兩個持劍的騎士。隔著絲綢帷幔三人稍作接觸，只聽輕聲斷喝，緊跟著鐵皮桶躺下的亂顫，然後便沒了聲息。傑羅姆・森特獨自出現在樓梯口，手按金屬扶手短暫亮相，然後徑直跨入決鬥場。

“羅伯特先生，沒法為愛，您還可以為榮譽而戰。”

羅伯特・馬碩雙目噴火，牙咬得格格響。對手狠辣無情，這話比戳他一刀還要歹毒。渾身鎧甲震響，羅伯特以全部意志控制住猛揮武器的慾望，用走調的聲音說：“召喚您的隨從，先生。”

如果死亡威脅令人誠實，生死關頭羅伯特・馬碩的確展現了騎士風範，而森特先生依舊詭計百出。法術已到嘴邊，殺招如箭在弦，一旦羅伯特中計搶攻：“強化咆哮術”會當場將他貫倒……沒工夫感到惋惜，馬碩比料想中沉穩，再往後可就棘手了。

“我孤身前來，用不著幫手。”

證人剛要反對，雷文說：“都別廢話，我幫他。”

現場氣氛如同快擰乾的溼毛巾，抗議聲此起彼落。艾伯特・高登爵士大聲說：“雷文大人，您的要求顯失公平，我拒絕宣佈決鬥開始。”

約瑟夫・雷文有鬼神莫測的本領，哪怕不用攻擊手段，決鬥仍會變得一面倒。雷文手指羅伯特的三名隨從：“三個笨蛋一起來，免得說我以大欺小。”

幾位證人互相看看，適應著新的數量比。馬碩的隨從無一弱者，只施展防禦性法術、而且以三敵一？雙方似乎回到了公平的起點上，再拒絕就變成怯戰了。

眾人矚目凝神，高登爵士最後頷首道：“雙方均無異議，可以開始。請檢查裝備，準備計時！”

在圍觀者的瞪視下，計時裝置發出清脆鈴響，代表施法階段的白色錶盤幾乎立刻走了小半圈。馬碩的侍從全神貫注，交織著三重吟唱：“高等加速”、“高等刀劍防禦”、“蠻力術”、“輕靈術”、“火焰武器”、“死亡護甲”……防禦和增益法術雪片般降下，施法靈氣銳意刺人。羅伯特落下面盔，遮住飽受打擊的臉，以他為軸心十幾道法術掃過，連地表塵埃也呈放射狀離散，騎士轉眼化作一輛燃燒的戰車。

“雷文大人，您不打算行動嗎？”時間將盡，證人驚訝地問。

馬碩劍拔弩張，另一邊卻動靜全無。雷文不知從哪兒摸出個酒瓶，斟滿一杯，悠閒地坐下了。

早知道這傢伙沒安好心，傑羅姆加快呼吸為血液充氧，凝神勘察敵人的套路，不敢指望任何援助。證人倒成了最著急的，高登爵士被迫說道:“暫停！這太過分了！”

其餘兩名證人同時表態：“儘管繼續。”“他大可以擲劍認輸！”

馬碩武裝到牙齒，裹在密不透風的力場中，手擎拖著烈焰長尾的戰錘作最後蓄勢。傑羅姆施展“鏡影術”，給自己製造一串逼真的鏡像，彷彿被大量幫手簇擁，實際只是些扭曲的光線罷了。敵人的套路基本成型，速度力量獲得全面提升，幾乎榨乾人體最後一滴潛能，而他僅有紙板樣的單薄掩護……傑羅姆很想再看一眼二樓，但這麼做只會削弱決死之心。他暗**出一瓶油狀的施法材料，反握短劍，強迫自己進入防禦態勢。

僅剩最後幾秒，戰錘無聲燃燒，馬碩的站姿充滿了疑慮。侍從當機立斷，用“沸血術”終止他的猶豫，伴隨血液中飆升的激素，馬碩雙目充血、肌肉膨脹到極限、懷著如狂鬥志發出怒吼。

敵人攜萬鈞之勢殺到，腳下大步流星，手中武器早已高舉過頂。

傑羅姆瞅準機會，施展一級法術“油膩術”，直接命中馬碩的武器――火把般的戰錘變得滑不留手，畫出的弧線嚴重失準。傑羅姆趁機側身相迎，以短劍護手下緣勾住戰錘的長柄。他脊柱扭曲著，變成一根傾斜的彈簧，帶動戰錘進一步偏離目標。

狂暴的戰士毫無保留，馬碩肯定傾盡了全力，這一擊足夠洞穿對手三次以上……沒想到卻中計落空。為保住武器，馬碩狼狽地以錘頓地、砰然敲出大片蛛網形裂紋來。巨震聲中他右臂發麻，金屬護手也滲出了星星血跡。

“掉傢伙算輸，當心了。”

兩人零距離接觸，傑羅姆送出善意提醒，同時猛跺馬碩右腳，金屬靴面立即凹下去一塊。馬碩在“高等加速”和強烈疼痛的雙重作用下全力擰腰，戰錘向上猛挑，魔焰包圍的錘頭劃出絢爛軌跡。這一擊不求命中，只求退敵，傑羅姆似乎算清了後招，反以左足蹬地、右腳踩著起飛的錘頭借力騰躍。他斜跨過馬碩肩膀、於半空中調整姿態、短劍橫剖敵人後頸――這一劍利用體重與慣性發出，六層甲片摺疊的護頸輕鬆解體，劍尖自兩節頸椎的接縫間輕輕掃過，終究未能奏效。

充滿想象力的奇襲差點結束了戰鬥，馬碩周身的“死亡護甲”迅速報復，讓傑羅姆右手抽痛，品嚐到侵徹骨髓的寒意。他團身滾翻，面對著駭然轉身、手撫後頸的馬碩，無奈擺出了低重心的防守姿態。

三位證人面面相覷，狡猾的法術和一連串靈活跳躍在正式決鬥中可不多見，初次較量，傑羅姆的打法近乎職業傭兵的無差別格鬥，已經涉嫌犯規。但他孤身應戰，裝備非常薄弱，事實上以一敵四，這場仗原本存在嚴重問題。證人沒法裁決，馬碩已重整再戰，只是換用雙手全力把持戰錘，讓錘頭伴著風聲狠狠罩下。

用一記廉價小法術，傑羅姆迫使敵人兩手揮舞，降低了攻擊頻率，已經達到目的。正面迎戰狂暴的馬碩會極為被動，運用策略防守反擊才有制勝機會。只見兩人相對迴旋，吶喊換位，彼進我退，接連爆出火光四射的碰撞。傑羅姆拖著一堆影子作戰，除了開局用計賺回一點先手外，他在速度與力量上明顯不敵極端強化的馬碩，但依賴靈巧步伐與超常的敏捷，還勉力維持著狹窄的防禦圈。眾多鏡像在戰鬥白熱化的過程中消散於錘下，每次被迫短兵相接，傑羅姆面臨的危險都直線上升――馬碩狂暴而嚴密的打擊越發逼近他的本體。

近一分鐘激烈廝殺，輕盈跳脫的打法遭到抑制，傑羅姆被勢大力沉的馬碩釘入地面，漸漸陷於防守困境。護腕與劍交叉抵住了灼熱的一錘，短劍隨即反削，馬碩的“高等刀劍防禦”使劍刃像插入半凝固的鐵水，僅劃破胸甲的一層釉封，撞上了名符其實的銅牆鐵壁。羅伯特・馬碩手肘一頂，將他輕鬆推出五步之外、不住地移動卸勁。

情況明擺著，面對身披重甲、被法術裹得嚴嚴實實的對手，傑羅姆的裝備無法構成威脅；而且穩紮穩打通常比戰術冒險更有效，力量對技巧的優勢表現無疑。這場戰鬥嚴重不對稱，一上來就扼殺了許多懸念。傑羅姆非常擅於應付比自己強壯的敵手，否則很難想象他是怎麼撐到現在的。

證人頻頻望向計時器，150秒理論上很短，此時卻接近半個永恆。勝負已明瞭，註定的失敗者在做著困獸之鬥，執著得不可思議。瘋狂對攻接近心肺功能的極限，雙方都不耐久戰，只有不懂行的觀眾還在熱烈吶喊。紛亂人聲中，半人羊遙看滿臉是淚的薇斯帕，對強盜首領吩咐一句，波於是無聲息地消失在陰影裡。

對外界的一切視而不見，傑羅姆神經高度亢奮，又擋住一波兇狠的錘擊。他只覺滿眼星火四濺，強烈的麻痺感讓整條前臂喪失知覺，精鋼護腕焦黑欲裂，耳邊填滿逆風的咆嘯……敵人乘勝追擊，紅色戰錘熔成了一團無情火球，依稀幻化出烈焰護身、手持重劍的杜松的模樣。

――仔細想想，怎麼對付比你快、比你壯、比你兇狠的大個子？

杜松邊打邊說，周身的火盾見者欲盲，精妙步法如蝴蝶穿梭，左手重劍動如脫兔，挑刺轉折彷彿蜂鳥急停……這樣一柄劍偏偏永不疲倦，蜘蛛般編織著羅網，身在其中堪稱地獄的磨鍊了。

除了逃跑以外？我不知道。

重劍在空中一旋，劍刃頓時分出眼花繚亂的五、六片影子，打得他左右支絀；影子更像無害的煙火，很快重歸於一，凝結為緩慢、真實、冷酷的一記平推。汗水浸透了後背，每次他絞盡腦汁、徒勞地拒絕死神的造訪時，刃身紋路會立刻活躍起來，顫動著化作眼鏡蛇的“v”字圖樣：先波浪後收、再閃電突破、劍尖徑直點在蠕動的喉結上。

――蛇具備求生所需的一切，蛇會教你三件事：一、每個動作都需要支點；二、成功的恐嚇勝於進攻；三、一擊定勝負。

杜松的七尺壯軀近乎半透明，重劍也溶入虛無的背景，但咽喉處的針刺感長久不退，彷彿少量魂魄隨這個無形小孔幽幽散去。

――動起來！去他媽震撼敵人！

傑羅姆・森特掙扎著後仰，脊背猛地觸地，雙腿發狂力、把俯身錘擊的對手推向後前方。錘子的熱量粉碎了最後一個鏡像。聽見馬碩的詛咒，他在原地奢侈地喘一口粗氣，然後挺身而起施展“閃現術”。

面對詭計多端、頑強瘋狂的敵手，羅伯特・馬碩開始感覺到疲勞。沉重甲冑既是祝福又是詛咒，熱流令頭盔面甲結了一層水霧，透過這窒息的鐵籠，他無法確定到底看見了什麼：

慘白的男人雙足微分，短劍前指，足尖、雙膝、後頸和劍鋒彎成一個鮮明的“s”，恰似昂首吐信的眼鏡蛇、正打算朝八個方向任意流動……他甚至還在閃光！似虛還實、介於有無之間，像一場隨機遊蕩的自然災害。夠了！羅伯特・馬碩握緊溼滑的戰錘，召喚內心的勇氣，這場仗必須完結！他再次移動淤血的右腳，發起最後衝擊。

耳邊戰呼迴盪，傑羅姆微弱改變重心，完全沉浸在“幽魂眼鏡蛇”的誘敵姿態中。這一套路代表著技巧成熟後的終極檢驗，杜松所傳授的、從敵人身上學到的，以及他自行領悟的碎片全在這兒了，到了組成完整拼圖的時候。

戰錘穿透前一微秒他仍站立的位置，落空的重擊讓羅伯特稍一踉蹌。

傑羅姆在虛無與現實間穿梭。壓力雲集在耳蝸周邊，轉化成陣陣蜂鳴，一待鳴聲趨向尖銳，則意味著身體短暫步入虛無；狀態轉換的剎那相當於小型音爆，每次閃爍都造成鮮明痛楚。

二度迴歸現實，傑羅姆平移了三尺，衝破虛空出現在羅伯特身側。任何人都會抓住如此良機。短劍果然毒牙般錐刺：“眼鏡蛇突擊”戳穿防禦、輕點敵人右肋、敲出“叮噹”一聲清響。

馬碩又驚又怒，本能地向右擰身，追逐虛無的鬼影。傑羅姆數著步點作順時針側滑，毫無先兆地微弱一閃――他利用不足半秒的虛體化改變攻擊角度，無視戰錘橫掃過腰間，從容向上撩出一劍。以最彆扭的姿勢，馬碩抬首後仰，短劍抵著他頭盔的下緣吱呀怪響，刮出一道寸許長的拖痕。

刮削聲肯定轉動了某個開關。傑羅姆・森特一手擎劍，全身重量壓向左膝，流暢地交換了重心。他腳步移動將敵人團團圍住，踏著連續快板四面出擊，掌中劍隨之翩翩起舞。只見幽魂外形不斷閃爍，眼鏡蛇左右飄忽，如落葉隨風亂舞，短劍每次一觸即收，彷彿頻繁吐出的蛇信，馬碩的甲冑變作乾透的石膏板、迅速現出大量裂痕……人們沒法相信自己的眼睛，馬碩就像個破陶罐、難逃支離破碎的結局。

現場眾人一片死寂，騎士們在震駭中抽出了武器。雖然這樣做並不能抵禦夢魘的侵襲。羅伯特・馬碩仍在抗拒，但更像一場垂死掙扎，短短半分鐘，他已從勝利在望掉入不可思議的完敗。眼鏡蛇的劍舞冰冷詭異，把現實世界強行撕開一道罅隙，魔王精怪眼看要蜂擁而至、塗炭一切生靈。

只有少數幾雙眼睛具備足夠的經驗，能穿透恐懼直達真相。勳爵的假體目不轉睛望著飛舞的短劍：用這柄劍“劈開”精鋼甲冑純屬扯談。實際上，劍的主人把握住虛體化的一瞬、讓劍刃和鎧甲表面輕輕疊合，再用力回收、“粘”下了少量金屬，這是最逼真的虛招。值得驚歎的並非攻擊本身，而是對隨機性的控制和嫻熟的技巧。無名劍士根本不想下殺手，如果羅伯特被擊斃，他絕對會遭眾人圍攻，甚至被當成惡魔使者就地燒死。

距離最近的三名證人有兩個拔劍在手，恐怕要干預這場劍鬥。艾伯特・高登爵士立在原地，只是不住搖頭――馬碩的危險來自他自己。他的右腿明顯負傷，又被可怕的佯攻迷惑得團團亂轉，這條傷腿再難支撐沉重的甲冑了！

馬碩即將落敗，他的侍從無法袖手旁觀，於是大喝一聲：“捉住這刺客！”同時吟唱“次元錨”咒語。傑羅姆明白事無善了：“次元錨”會驅散任何傳送效果：“閃現術”一旦失效，這群烏合之眾絕不會放過他。

把馬碩晾在一邊，瞄準搖搖欲墜的水晶吊燈：“魔法飛彈”應聲發動……轉眼間整座天頂似乎都在坍塌，逃命成了最後需要關注的問題。傑羅姆全力奔向樓梯口，身後驚叫四起，他一手按上備好的逃路：“電傳送”直接把他沿金屬扶手送上二樓觀禮臺――這時水晶吊燈晃盪著掙脫鉸鏈，恰好開始下落。傑羅姆・森特一把摟住薇斯帕，猛撞進後面的換衣間，大廳已然炸開了鍋。

趴在地上近半分鐘，仍有無數瓦礫轟隆墜落，傑羅姆不明白一盞吊燈何至於此？直到後背傳來長劍的寒意，他才僵硬地抬頭一望：“金面人”頭戴面具，如臨大敵，一手持劍，一手握著精巧的摺疊弩，劍和弩都衝準他後背，面具上的笑紋沒有絲毫善意。

“你也有今天！”