昆古尼爾 長夜（三）

長夜（三）

（繼續）

“你最好來看看，”蓋博說，“事情有點不妙。”

傑羅姆幾乎忘記自己正站在一屋子毒氣和死人上頭，等他回到樓梯口，現實的困難還在眼前――或者說，現實的困難已經爬到接近二樓的高度。

胡亂堆放的傢俱被一股巨力撕扯，不斷有東西從下面向上挺進，木頭像陷進流沙坑，支離破碎後迅速減少。傑羅姆聽見縫隙裡傳來短促的出氣聲，站在左右的人隨著地板一起震動，大部分都撿起了武器。

“是什麼？”有人用變形的音調說話。

“殭屍。”傑羅姆毫不留情地說，“大量殭屍。長得不體面，動作又慢又笨，但是力氣大，從不害怕。別站著不動，儘量攻擊頭部，能堅持到霧散，就有機會逃生！”

“我不幹了！你們搞的爛攤子！我不是戰士……”

傑羅姆對嚇壞的人說：“趁現在，你可以選。要麼從窗口跳下去，加入殭屍的行列；要麼鼓起勇氣，儘量死的誇張點。結果差不多，我就不提建議了。如果你再亂說話，我得被迫對你不客氣。”他轉臉對蓋博說，“換上弩箭，收集敵人拋下的武器，讓不能戰鬥的負責裝箭；殭屍只懂往前衝，到後面去把能找到的東西堆成掩體。堅持就有機會，開始吧！”

大部分人都在構築掩體，傑羅姆檢查一遍頭腦中的法術：震懾和定身對殭屍沒用，除了兩個“寒冰之觸”，傷害型法術非常有限，唯一一道“驅散術”剛好能對付大量殭屍，不過考慮到一樓的屍體數量――二十幾個強盜、幾十名遊蕩者――只好留到最後關頭再用。手中的短劍讓他大為鎮定，雖然自己也在流著冷汗，但總得有人站出來，讓大家在絕境中保持勇氣。

最後的障礙被衝破，樓梯口出現驛站長的腦袋――嘴噴綠霧，尖銳的木條穿透臉頰，拖著一條斷腿――後面的殭屍也滿身傷痕，跟他如出一轍，可以想像枉死前的劇烈掙扎。

弩箭和強弓一起發射，殭屍被射倒一片，其中的一半繼續在地上爬行。

“瞄準眼睛！”蓋博大聲呼喊，“把裝好的弩箭遞上來！”

三輪齊射後，十多隻殭屍再也爬不起來。更多的卻掛著箭湧上二樓。保鏢們退至牆角，向左側走廊轉移。翻過木板門和桌椅搭建的半人高的掩體，弩箭再次擊倒幾隻，隨後殭屍對掩體展開瘋狂衝擊，保鏢和車伕用刀劍還擊，一時活人的呼喝與死者的低鳴響成一片。

激烈的戰鬥持續五分鐘，突然一隻身穿鎧甲的殭屍從掩體前山積的屍堆裡挺立起來，正是強盜頭子本人，一頭栽進奮戰的人群，接連重創幾人。傑羅姆揮劍將它斬首，大聲命令後退，短劍上下翻飛，為其他人爭取後撤機會。蓋博眼看他被屍群包圍，帶著四個還能作戰的保鏢拼死衝殺，卻被流動的殭屍隊伍逼退。周圍全是手爪和利齒，傑羅姆陷入空前危機，身負多處淤傷，每一劍都像斬中一堵肉牆。他聚集全身力量，一腳揣碎正前方殭屍的胸骨，把正面的屍群拉倒一片。向前兩步，不顧再度合圍的大群殭屍，他開始唸誦“驅散術”咒語。後背捱了兩下大力錘擊，耳邊傳來殭屍口中的臭氣，傑羅姆用兩秒鐘完成了施法動作，三十尺範圍內的殭屍瞬間癱倒，恢復成屍體模樣。

眼前剩餘的二十多隻殭屍，跨過鋪滿屍體的走廊，不知疲倦地繼續進攻。傑羅姆跌坐在地上，只覺得眼前發黑，剛剛兩次重擊帶來的傷害讓他一時喘不過氣。

一雙沾血的手從肋下穿過，竭力向後拖動。傑羅姆被拉出二十多步，才看到霍華德浸透汗水的臉。殭屍的數量已經大為減少，但是能夠戰鬥的人員只剩五個，人人帶著不輕的傷，即使不停後退，無法走動的傷員也會拖累其他人……傑羅姆焦急地掃視周圍，除了喘粗氣的保鏢，其他人都在拿弩箭亂射，但是準頭實在不敢恭維。造化師露麗伸手在他後背，傷處馬上感到血液流動的熱力，薇斯帕從其他傷員身邊抽身過來，把一塊溼毛巾搭在他額頭上。

――溼毛巾。

傑羅姆一扭頭，見到旁邊半已注水的木頭浴盆，裡面的清水已經染成血紅色。

“霍華德……立刻把木盆打破，讓水流出來……”

費力地說完，傑羅姆支撐起身體。霍華德毫不猶豫地抄起劍，木盆底部破碎，地面馬上被水流浸泡。這時殭屍越過最後幾具屍體，距離眾人只剩一小段空地，鮮活的恐懼使人們大聲叫嚷……傑羅姆施展“寒冰之觸”，浸水的地板蒙上一層薄冰；水流還在傾瀉，薄冰遇水變得極度溼滑，踩上這段地板的殭屍紛紛跌倒。不必多說，冰面上亂爬的殭屍很快被射成刺蝟一般，零星幾隻還能活動的，成了最後一輪齊射的靶子。

經過浴血搏殺，眾人總算從屍群的威脅下倖存，重傷者包括三個保鏢和兩名車伕，其他人傷勢較輕，但都已精疲力竭。

“霧散了！霧散了！”

還能挪動的人們大多跑到窗邊，興奮地大喊；傑羅姆坐在地板上，品嚐著透支體力造成的疲乏，調整呼吸節奏，爭取儘快恢復一點力氣；露麗輕聲飲泣，在剛停止呼吸的阿諾德臉上蒙一塊灰布。

蓋博解下隨身匕首，塞進死者還未僵硬的五指，嘴唇嗡動。“好兄弟，願你平安穿越山澗和峽谷，在洛克馬農的花園恆久安息……”

傑羅姆在生者的喜悅和哀傷前完全麻木了，他見識過太多雷同的死亡，不論在生時如何如何，死對每個人……絕大多數人、是公平的。想到這裡，他臉上流露出無法形容的表情，恍惚中看到一條橫跨生死的索橋，在自己面前無限伸延，腳下矗立著億萬座霜結的墓碑，伴隨死寂目送他。

“你臉色很嚇人。”薇斯帕遞來一杯水，注視她洋溢著活力的面頰和嘴唇讓傑羅姆感到自己還有心跳。對方在他無禮的凝視下神色不變，水杯懸在半空，看樣子正打算改變落點。“原來還有心情看風景，我剛以為你需要更多幫助。”

傑羅姆輕聲說：“連一秒鐘也不願施捨嗎？我心裡冷，就想分你一些活氣。讓你朋友來幫幫我，看她也一樣。”

薇斯帕眼光閃閃地說：“我只能潑水在你臉上，她會讓你吃苦頭。”

“我倒忘了，”傑羅姆不滿地說，“我們拼命的時候她跑哪去了？法師總會記兩個應急的法術吧？難道我表現的太鎮定，她就懶得動彈了？”

薇斯帕寒著臉，“打仗不是你們男人的專利嗎？你怎麼好意思說這種話？你是羅森的軍人吧？隔著好遠我就能聞出血腥味！”

“打仗不是我自己選的，”傑羅姆站起身，臉色不善地盯著她，“‘我們這種人’因為有個當兵的老爹，生下來就不能平安過活，吃奶的年紀就被送進兵營挨鞭子。任何人都可以說什麼聞不慣血腥味，你怎麼也好意思附和？別忘了，你們可是喝血長大的！”

薇斯帕的臉色變得要多難看有多難看，嘴唇嗡動卻發不出聲，兩人誰都不願退讓，傑羅姆眼看就要被掌摑。薇斯帕雙眼圓睜，緊咬下唇，鼻尖上都溢出汗來。旁邊的閒人早躲遠了，誰也不敢得罪“高智種”。她突然張開嘴，把一杯水灌下去，捂著胸口轉身離開。

過了一會，霍華德走過來說：“你傻了？！留著命去服苦役嗎？”

傑羅姆面無表情，“無所謂。咱們都得被人幹掉，她想整我也沒機會。”說完還冷冷一笑，後領子裡都流下汗來。

霍華德苦笑說：“我都把死靈法師忘了。真的沒機會嗎？”

傑羅姆本著臉說：“沒。你看現在幾點。”

霍華德看看他手裡的懷錶，“六點一刻……怎麼可能？！”他望一眼窗外，一層濃雲籠罩下，天幕全然看不見星星或者破曉的跡象，黑暗像有形質的實物，還在往窗口中擴散。“怎麼會？”

“‘廣域黑暗術’，”傑羅姆彆扭地皺眉，“奇怪，這人總喜歡規模巨大的玩意。接下來，只怕就輪到下一種攻擊組合了……”

“我不想聽……還是告訴我。”

傑羅姆看到周圍的人都等著，就慢慢說：“‘黑暗術’不是高深的技巧，但卻十分有效，過份依賴視覺的人，處於無光環境會感到嚴重無助。死靈法師再用‘迷亂術’或者‘沸血術’攻擊部分敵人，肯定會引發自相殘殺。前者影響複數目標，後者只針對個體。所以，全部能戰鬥的人員，”他轉臉對蓋博說，“把刀劍交出來集中看管，弩箭卸下彈藥。準備繩索，應對‘突發事件’。”

霍華德把長劍**一隻木桶，其他人也各自交出武器。蓋博剛想把細劍放進去，就見到傑羅姆揭開阿諾德的蒙布。

“幹什麼？”他上前一步，冷冷地問。

傑羅姆平靜地望著他。“不能留下可用的屍體。我只要破壞屍體的腦，用一根鋼針從鼻腔向上刺，表面上看不出……”

“你不信神吧？”蓋博打斷他說，“看得出來。他是我的兄弟，我要把他‘完整’帶回家。你應該把短劍交出來。”

“我經過耐受‘沸血術’的訓練，‘迷亂術’對我不起作用。”傑羅姆感到對方的敵意在增加，儘量平靜地解釋著。“死靈師雖然是施法者，但可能跟隨著人偶護衛，為了以防萬一，我的武器不能離身。”

“這麼說，在我們手無寸鐵的時候，你還全副武裝，而且，‘敵人’一直都沒出現……”

“難道我做過什麼惹人懷疑的舉動嗎？我沒有搭上性命作戰嗎？我不是護衛之一嗎？”

“你……”蓋博使勁搖搖頭，“你在強盜出現時幹什麼去了？你剛才從女士的包裡找什麼？如果……如果你沒來，我的兄弟也許就不會死！總會的命令讓我跟你合作，可是你們這些……”

短劍出鞘讓蓋博閉上嘴，細劍也進入匹刺前的準備動作，一通亂響，木桶裡的兵器又回到主人手裡，霍華德緊張地抄起劍，向他直打眼色。

傑羅姆深深體會到無條件的信任對於合作的重要性，即使在品流複雜的杜松傭兵團，同伴間的關係還需要努力維繫。協會冰冷的條例和報復機制起了類似的作用，但除了朱利安，他在協會誰也不信，“信任”不是他學到的東西，他已經習慣了嘲笑輕易付出真誠的人。看到保鏢們團結一致，傑羅姆不由得感到自己生活在世界的另一面――冷酷、嚴峻的永夜。

在眾人的目光中，他走到木桶邊，把短劍投進去。

“我沒有其他武器。”短劍離開他時，心臟不爭氣地跳動兩下，好像一個溺水的人放開了浮木。“我明白你失去了重要的人，我很抱歉。但我還要建議，請把遺體的手腳捆起來――用兩股繩索――為了能把他完整地送回家。”

“照他說的做，”蓋博咬牙說，“把武器丟進木桶，人員集中起來，重傷者移到角落裡安置。”說完，他把自己的細劍交給另一個保鏢，手拿繩索去捆綁屍體。

傑羅姆感到眾人在避免和他目光接觸，也許是出於慚愧：他不止一次地帶領大家從致命的困境逃脫，如果守在一樓，現在已經沒有指責他的必要；但在他看來，這一切都由自己待人的冷漠態度造成――他人是自己的鏡子――冷漠被原封不動地反射回來，現在被清晰地感受到。

當大家各懷心事時，黑暗瀰漫的很快，腳下的地板已經看不清楚，人像站在多霧的沼澤地。

保鏢們都在盯著插滿武器的木桶。這種時刻離開武器是明智的嗎？人人都在盼望黎明到來，好打破傑羅姆的糟糕預見。不幸的是，直到黑暗吞沒了彼此，燈光和火把只能照亮一小塊空間，黑夜竟比剛才還要深，還要詭異。

黑暗中，他們聽到樓梯“咯吱”脆響，兩個腳步聲不緊不慢地登上來。

有人說：“討厭，你們還沒死絕嗎？我費了多大力氣，竟然這麼不領情……只好再送你們一程……呵呵，拿好兵器，盡力砍殺吧！”

第一聲尖叫在黑暗中炸開。