昆古尼爾 第三十四章 雪崩（一）
第三十四章 雪崩（一）
“我不知道！”擦拭著單片眼鏡，對方搖著頭說：“不，現在不出診。先生，你怎麼不注意下時間？我正打算打包行李呢。”
門外傳來嘈雜人聲，上層區難得迎來如此“熱鬧”的清晨。雖然需要舉著燈火照明，仍有不少人身披睡袍來回叫嚷，一派末日將至的景象。傑羅姆拭去額頭的熱汗，掏出懷錶看一眼：五點過五分。忙了整晚，這時他正不客氣地坐在醫生私宅的門廊裡，努力把氣喘勻。
“抱歉……呃，應當說來不及抱歉了，醫生。現在正有個燒傷病人等著你，我加倍付錢就是。”
醫生紮起襯衫的袖口，不慌不忙地說：“你並沒有理解我的意思，先生。錢現在是最次要的因素，只看外面的混亂程度，一般狀況下，今明兩天我肯定得通宵工作。只不過！”把消瘦的臉頰轉向森特先生，他說：“這些都不重要了，我會盡快離開這是非之地，在此之前有許多私人事務亟待處理。救死扶傷嘛……愛莫能助。”
“感謝你的坦率！”伸出一隻手，傑羅姆嘆口氣說：“這年頭總得先顧及自己啊！我想我能理解。”
醫生公式化地伸手與他相握，沒想到森特先生蒼白的五指狠一發力，嘴角現出個冷笑說：“我願意盡最後的努力，讓您不至於為曾經違背醫生誓言感到悔恨。如您所知，現在情況亂得很，發生什麼事都不必吃驚。事實上，這一趟會耽擱您不少時間，我保證將給予相當的補償。如果非得把話挑明……沒錯，您現在處境不妙。”
“你怎麼……輕、輕點！天吶！怎麼竟有你這種無賴……”
“通常我比您更有分寸！”傑羅姆沒好氣地說：“不過特殊時刻，個人總得承擔一定責任。您是要自己穿好大衣、還是由我動手？”
醫生驚恐地和他對視著，幾秒鐘後點點頭，妥協了。“你先放手，我……只當是最後一次出診，讓咱們保持一點相互尊重吧！”
“就這樣，帶齊您的‘全部’裝備――麻藥，清創器械，外傷軟膏……所有可能用到的。請放心，這些算在我賬上。您只要認真履行職責，咱們會按照紳士的標準相處愉快。”
臨時弄來的雪橇就停在不遠處，雪橇馭手正在檢查狗身上的皮套。這類交通工具本來不允許出現在上層區的街道，這時左近都是忙著逃難的人，不時還有市民上前詢問、想租來搭載自己的行李。
六條狗很快啟程，一刻鐘不到，醫生已經見著了病人。傑羅姆簡短地跟莎樂美耳語幾句，然後到門口招呼駕雪橇的。價錢談妥，按小時租賃的優厚條件讓馭手連連點頭，只要無所事事等上兩天，所得金額就足夠買下另一套雪橇和八條雪橇犬。
“放心吧！老爺！我就在這等著，隨時聽您吩咐！”
“很好，待會我可能得去天文塔一趟……看情況吧。”
腦子裡轉著各種念頭，突然多出個行動不便的累贅，這麼一來短期內別想考慮潛逃的事。不過凱恩先生應當也抽不出時間再跟自己會面――整個爛攤子都擺在他面前，八成正在焦頭爛額呢。現在只要確定懷特他們一切正常，別的問題只好聽天由命了。
一夜忙亂之後，傑羅姆倚在沙發裡，仔細思索可能到來的窘境。也難怪人心惶惶：供暖系統完蛋，上層區的居民又不曾儲備足夠過冬的燃煤，再待幾周只怕就得凍個半死。煩悶地踱到壁爐邊，屋裡的溫度已然降低不少，一旦前幾天的風雪再度光顧，後果可就不堪設想！
病人所在房間的屋門被推開，醫生託著一盤刮下來的糊狀物走出來，表情大惑不解。“這是什麼東西？！還有，誰給他用的鴉片酊？我不習慣接手別人幹了一半的活，私自給藥是很危險的行為！”
傑羅姆問：“先說說病情，現在狀況怎麼樣？”
腦袋使勁搖晃兩下，醫生說：“呃……大致看來，創面情況不壞，再加上我根本沒見著多少水泡，嚴重談不上……問題是，到底怎麼燒傷的？請你如實加以說明，這麼古怪的情況讓我很難判斷病情！”
“糟糕的是，我也不知道怎麼回事。”傑羅姆攤手說：“僅依靠經驗，你看會不會造成太大問題？能不能痊癒？”
醫生沉吟著說：“很顯然，有人提前做過某種對症處理，叫我來似乎多此一舉。目前呼吸平穩，沒有內部灼傷痕跡，除了有點脫水，總體較為穩定。不怕留疤的話，我可以動動刀幫助癒合。”眼光遊走一圈：“只怕這邊環境不好，引起感染就得不償失了……我說，既然有人做過治療，幹嘛非得拉我到這來？這盤子裡又是些什麼？我總得知道詳盡成分，否則後果可能相當嚴重……”
聽完這些話，傑羅姆也就舒一口氣，坐進沙發裡鬆鬆筋骨。“盤子裡盛的是‘卡瑪’，好像這麼叫吧？算是一種‘傳統藥劑’。”疲憊地嘆息著，回憶令他顯得有點恍惚：“小時候見過幾次，通常用於外敷，對錶皮灼傷挺有幫助。具體成分，似乎有樹膠、蜂蠟加上些昆蟲甲殼磨製的粉糊……唉！現在回想起來，日子過得還真快……”
發現他漸漸想出了神，對方輕咳一聲：“因為某些古怪的成分引發不良反應，我可沒法對此負責！要知道，感染會造成……嗯，等等，我好像在哪聽說過？‘卡瑪’嗎？……”客廳裡一時沒了聲息，傑羅姆默然不語，醫生也陷入冥思苦想，試圖理出個大概頭緒。
“想起來了！”醫生恍然大悟，突然一拍手掌，把傑羅姆嚇了一跳。“你說的是蠻族巫醫的老藥方吧？”驚異地挑**“卡瑪”嗅了好一會，看樣子他還想放進嘴裡嚐嚐：“沒想到真給我見著了！這可是難得的機會！還有嗎？！”
“正因為沒有，才需要你來繼續治療。這玩意製作起來似乎比較麻煩，材料也並非隨手可得。”傑羅姆清醒過來，揉著額頭說。
“聽上去，配製敷料的另有其人吧？”醫生開門見山道：“請給我引見一下，出診費用就免了，這樣的機會怎也不容錯過！”
“我還以為，你希望儘早離開此地呢！”
“不介意的話，我改主意了。您可能並不理解，這些寶貴的知識對醫療者具有何等價值。實際上，‘蠻族’在某些領域比我們更加先進，就算我只是個沒什麼抱負的小醫生，至少也聽過許多傳聞。不論如何，我必須跟對方見一面，若能得到指導，讓我倒給錢也行！”
森特先生聽完這種說法，順著他的話頭道：“讓我考慮一下……你不是不知道，巫醫在羅森的處境相當糟糕。如果你真有誠意，先把眼前的工作幹完。我可以試試跟某些人聯絡，但我不能做任何保證。”
醫生軟磨硬泡，傑羅姆始終守口如瓶，等所有嘗試均告失敗，他一咬牙說：“好吧！就這麼辦！先把吊架支起來，我這還有些止疼藥，煮雪水的器皿需要好好消毒，用老辦法處理……”
傑羅姆見他同意留下，問題也就解決了大半。眼望著充當病房的單間，只等草藥效力過去，他還有許多話要跟醒過來的病人聊聊。
同一時間，通往下城區的石階周圍擠滿了人。
三五成群的市民頹然坐在自個的行李周圍，身穿厚實冬裝的小孩來回追逐嬉戲，家養的寵物犬都在忙著增進感情。現場熱鬧非凡，談話聲匯聚成“嗡嗡”一片，讓高處堆積的新雪忍不住簌簌地掉落下來。當然了，成年人大都面帶愁容，除了偶爾喝止子女的嬉鬧，交談的內容總也離不開抱怨和詛咒。
“治安廳、軍隊、加上‘巴別度’僱來的白痴賊人……天吶！一到關鍵時刻，都是些個飯桶！早該把下面那些暴民通通吊死……瞧著吧！等明年回來，屋裡連牆紙都得讓乞丐啃乾淨！”
“行了！搬到我母親家不也挺好？當初被你騙來這鬼地方，我可五年沒回過孃家啦！除了嘴上逞能，也沒見你幹出點大事來。把錢投在不動產上可真是好主意！要是多買點債券，至少還能揹著走……”
“你們家？哈！你姐姐這下可得意了！一想到她那張臉，我寧願住到街上去！不就是搞了點公債投機嗎？白痴都有撞大運的時候！”
“哎呀！你個沒良心的！房產的錢還有我帶出來的一半吶……這麼快就想拋下我們母子啦！是不是那個賤人教你這麼說？！”
“誰？哪個賤人？我說，最近你照過鏡子沒？難道就因為我娶了個醋罈子，就一定得出去找別人、好讓你有的猜？！天吶……”
……………………
雖然平日裡喝完下午茶，市民們慣於對他人的私生活嘰嘰喳喳一番，這會兒卻騰不出空來蒐集素材。各自問題一大堆，哪還有閒情編排別人；少數幾個從容不迫、面帶冷笑的，看來都是掮客之流的人物――財產隨時可以變現，出了事拍拍屁股走人，現在倒剛好聚在一塊抽著菸斗，順便瞧瞧熱鬧。
“通了！通了！”一聲大喊，喧鬧的人群很快安靜下來，接著爆發出遠比剛才忙亂的叫嚷。
石階路經過除冰後撒上沙礫，總算能夠通行。大小不等的行李或提或抱，拽著自家寵物，身後緊跟老婆兒女，一股腦湧向狹窄的出口。這夥人原本沒參加過逃難的訓練，此時秩序全無，只顧往前邁步；眼看石欄邊的走避不及，被人牆推搡著、就要給擠到懸崖下邊。
往下走的情況也好不到哪去，第二個轉角處發生了事故：一位男士向前插隊時用力過猛，拋下舉著的木箱，整個人徑直滾下石級，最後狠撞在護欄上。打橫仰躺著，鮮血順著前額流下來，這一位神志清醒，就是一時說不出話。緊隨其後的好心人幫他半坐起來，然後跨過他雙腿接著往下走。人流擠擠挨挨，誰也別想暫停腳步，只得由他坐在原地――這位先生的兩條長腿、也不知給踩了多少下。
雖然小有波折，總算沒出現墜崖的場面。提心吊膽穿過石階，抵達下城區時人流自動分散、鬆鬆垮垮鋪開一片，都忙著喘口粗氣。
這時他們行進的路線，與昨晚的森特先生如出一轍。只可惜再往前走幾步，見到的不是軍隊望哨，而是齊刷刷矗立的絞架群。
還有架子上的死人。
此時圍觀的貧民數量已然不少，等新湧現的男女老幼行經此地，兩波人好像水遇見了油，自動保持著距離。就算面前吊著死不瞑目的親人，出奇的是、現場沉浸在令人心慌的肅靜中。
貧民隊伍裡只傳來微弱的哭聲，找不到控訴或詛咒的聲音。這些沉默的人好像正參加洛克馬農的禮拜儀式，大部分低著頭，連背影也顯得極度壓抑，似乎單純的奔走呼號、已無法表達如此強烈的憤懣。只要仔細觀察，死者的家屬友人好像正在無聲交換著意見，除了新來者“沙沙”的腳步聲，只聽見從人類胸腔深處發出的古怪雜音。
指指點點和驚詫的低語很快自動終止，上層區下來的人，剛開始還想發表點個人見解，一會兒功夫就再也出不了聲；沉默像刻在地上的一條線，讓足夠靠近和已經越過它的人本能地閉上嘴，只顧低頭趕路。強烈的痛苦賦予另一些人以特殊的優勢，暴力的苗頭雖然尚在醞釀中，卻比任何恫嚇更具說服力。
整個場面造成的恐怖感，直接作用於那些衣著光鮮、不小心路過的傢伙。不自覺地緊抿著嘴，不少女士摸出嗅鹽瓶，哆哆嗦嗦拉緊自己的兒女；悄悄解開領口處的紐扣，男士們此時也不發一言。空氣突然變得極其稀薄，彷彿正有一團濃密的惰性氣體盤踞在上空，為強烈憎恨所支配，狠狠擠壓著所有活物的心臟。
一觸即發。
在場諸人不約而同，明確感受到危險的先兆。一邊是從頭到腳體面包紮起來的上流人物，一邊是衣衫襤褸食不果腹的底層貧民，除了對彼此的憎厭，兩夥人偶爾交觸的目光裡、全沒有同類照面的意味。
一條絨毛犬突然掙脫項圈，嚇瘋了似的狂吠起來。
行李墜地聲嘩啦亂響，伴隨著失聲尖聲，好幾位紳士抽出手杖裡的細劍、或隨身攜帶的匕首。自衛本能讓自認受到威脅的一方主動訴諸武力，手無寸鐵的貧民頃刻被放倒幾個……開頭幾秒，包括持刀傷人者在內，誰都搞不清究竟發生了何種狀況；一待絕望中的獸性被血腥味點燃，理智的考量也就成了一個笑話。眨眼功夫，人群之間脆弱的界限、就被第一輪拳頭徹底搗碎。
沒有治安官，也見不著軍隊的影子，更別提骨橋的刺客與傭兵。除了錯誤的時間和地點，這場生死搏鬥似乎毫無必要。當然了，像大部分**裸的暴力一樣，人與人的廝殺並不需要“充分的理由”――隔閡、誤解加上一點恐懼，已然相當足夠。
離此不遠，幾個頭臉罩在兜帽裡的身影，正無聲目擊這出慘禍。攪成一團的人體相互撕咬，表明身份差異的單薄表皮被一把扯掉――除了扭動的筋肉和骨骼，兩夥人再也難分彼我。
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