花滿三春 10 冬雷

10 冬雷

10　冬雷

頭暈體乏果然轉成了風寒。儘管硯君一直吃藥，奈何氣候變化讓她不適，加之整日憂心忡忡，病情多有反覆，雖不加重也不見好。較之從前，她更喜歡坐在書房裡靜想心事，因此以生病為由，推辭不去陪連夫人繼續下午三點的茶會。

連夫人也不勉強她，吩咐傭人們每日將書房烘暖，閒時通風。她細緻入微的態度一如既往，可硯君心裡還是惴惴不安，不時讓珍榮去打聽消息，無論誰知道連遠巍的近況也好。然而連家與陳家相距百里，嚴冬本就乏人走動，更勿論近來還有戰事。過了幾天，連老爺說是要再去看看情況，一走又是數日音信全無。

想到外面兵荒馬亂，硯君等著遠巍的消息，幾乎多一分鐘就添一種不祥的想象。這天她終於從首飾匣夾層裡取出父親給的銀票，挑一張五十兩的，去請教劉媽如何兌現。劉媽見了驚道：“小姐這銀票可要早兌！我聽說皇上在的時候，這家給了數不清的銀子去助軍平叛，如今這筆賬討不回來，票號恐怕要糟糕。小姐沒來時，人們早鋪天蓋地去兌銀子了，險些擠出人命。”硯君聽說如此，心中涼了半截。劉媽又寬慰道：“小姐寬心，票號至今還在呢。再說小姐這數目不大，總能兌出來的。”硯君暗暗地吃驚：五十兩不是小數目，一個老嬤嬤竟不放在眼裡。

劉媽是幾十年的女傭，看慣了主人臉色，將硯君的反應收在眼中，笑道：“小姐若是急用，只消對夫人說一聲，夫人怎會吝嗇若干小錢。”

劉媽這樣一說，硯君更窘，心想：大概是珍榮時不時在人前張揚自家書香門第，如今被人反過來在她面前炫耀財大氣粗。她忽然發現自己一直對這宅子裡的景況太樂觀了，此時醒悟：蘇硯君的身份，客不是客，主不是主。她本該在秋末變成主人，一聲聲的“大少奶奶”讓她忘記真相，忽然變回蘇小姐時，才發覺冬天已經降臨很久了。

硯君自有她蘇家人的脾氣，見劉媽今日言語不中聽，她就不願託劉媽幫忙兌換銀票，當即淡淡地錯開話題，轉身回書房看書。珍榮發覺她今日話少，面前的書頁不像是那麼引人入勝讓她忘記塵世。珍榮觀察了一會兒，試探著問：“怎麼了？”

硯君約略說一遍，珍榮垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以為小姐三五日內要過門，怕你年輕勢單被他們小看，才想著為小姐攢點少奶奶的底氣。想不到我們千里迢迢來完婚，連家竟然一拖兩拖……”

“不說這個吧。時局動盪，意外頻出也怨不得誰。”硯君嘆口氣：“想不到連百年的老字號也出麻煩，可惜了父親一片心意。”

珍榮忙道：“現在未必晚。銀票的確要趕緊兌，拖久了恐怕成遺憾。再說，小姐自從來到，除了和氣，還沒讓連家的下人見識過什麼好處。雖說小姐犯不著特意花錢籠絡他們，可是偶爾讓他們得一點實惠，總強過什麼也沒有。”

硯君想了想，說：“改日你去縣城時，我將銀票交給你兌成銀子。”說罷打發她去做事，自己一個字也看不進去，索性將書架又整理一遍。

過了幾天，縣城有個集市，內宅丫鬟們大多拜託出門的僕人拿著清單代為採購。珍榮要為硯君兌換銀票，此等大事不好拜託別人，因此特別央求出門採辦的馮叔，坐著他趕的騾車去長見識。臨走前硯君又想起要幾本書，開了清單給她，還有幾件事要她打聽，一併寫在單子裡。

硯君滿以為珍榮下午就能回來，沒想到夜幕降臨才看見她的身影。硯君一見她就問：“買到了？”珍榮笑道：“大事不好！小姐嗜書成命的老毛病又發作，不問問銀票兌得怎麼樣，先問你那幾本書！”說著把手裡紙包推到她面前。硯君雖然不曾看過幾本譜錄，書名倒是能背出一長串，見珍榮買回書單上的七八本，她微微一笑：“有錢買書，自然是把銀票兌了。”

“兌是兌了，可是吃虧。”珍榮坐下來仔細給她報賬，說：“票號說我們家鄉的銀子成色不好，在老家兌是沒什麼話說，可在這裡兌就要克去差價。那差價如何算，他們嘰裡咕嚕說了一串數目，彷彿有極嚴密的規矩在裡面。我聽不大懂他們的話，又不知道是不是那麼算，只能聽他們說。”

硯君對這種事情聞所未聞，搖頭道：“兌一兌二，由人家的規矩，我們別無他法。差得多嗎？”

珍榮道：“倒是不多。”說著從大褂下面解下一隻沉甸甸的袋子：“我按小姐的吩咐，換成銀元寶。店裡人解釋說銀角子、大新銀元不好使，客人覺得不方便，他們也不情願違逆客人的意思，結果大新銀元流通不開。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的銀元、銀角子無妨，但要換銀元寶就要多課一份‘元寶稅’，因此店裡人又從中扣掉一份稅錢，最後就是這些了。小姐收好。”

硯君並不數，將錢袋收入箱底，問珍榮：“你今天買什麼好玩的？讓我看看。”珍榮咂舌道：“帶著你那一袋錢，我還敢到集市上！”硯君笑嘻嘻牽過她的手，在她手心放了一錠碎銀：“下次買點兒我們沒見過的，也帶回來給我瞧瞧。”

珍榮嗔道：“小姐這是做什麼？”她執意不要，硯君只是不肯拿回去，奇怪道：“我以前給你的，你都歡歡喜喜收下。現在怎麼嫌棄了？”珍榮勉強收下，嘆口氣：“今日可不比家裡……小姐今天晚上一定要看書吧？我讓人給你做點兒夜宵備著。”沒一會兒她端來小碟棗糕和烤饃。硯君臥房中放置一座黃銅火爐，珍榮將點心放在爐臺上。硯君沒發覺——她果然坐在床邊看起書來了。

珍榮從旁邊瞅見她手中是一本《珍木賞》，全是大昱名士宋偲臣羅列的各國珍奇木材。珍榮笑道：“以前在家讀的都是之乎者也的高深文字，現在果然是要給商家當媳婦的人，也開始看這些金的玉的銅臭的。”硯君臉一紅，小聲說：“聖人文字要在書房中靜心體會，深思之後若有心得，才令人愉悅。閒時握卷，隨便看看這些權當開闊眼界，也無不可。”

珍榮不與她爭辯，收斂笑容說：“小姐，還記得我們府中那套胡拉努國盤雲楠的桌椅嗎？”硯君不知她提起家裡的傢俱是何故，珍榮嘆道：“今天穿過集市，恰好看見一人在鬧市中拋售整套的盤雲楠。大概是從大昱貴族手中收來的，我看不懂，只覺得木色款式和我們家的差不多。”

硯君忍不住嘆口氣，為淪落風塵的盤雲楠，也為它們的故主。珍榮不安地眨了眨眼睛說：“小姐猜猜集市中喊價多少。”

“淪落街頭，能喊出多高價錢？”硯君又嘆口氣：“往日價值十萬金，眼下恐怕有人肯出一千兩就不錯了。”

珍榮緩緩地搖頭，攤開手掌向硯君比劃五根手指。硯君驚道：“五百兩？”

“五十兩。”珍榮說著滿臉擔憂：“還有滿街的齊世宣銀器。小姐及笄時，老姑婆送了齊世宣銀簪作為賀禮，一根什麼也不鑲的簪子價值百金，人人感嘆說多體面的禮物——今天在街頭，整架子的銀簪、銀鐲、銀妝匣，全是稱斤賣。”

硯君愕然得發不出聲音。珍榮感慨道：“難怪老爺以前總說，這些東西是盛世煙花，善毀不善興，能輕易讓人沉迷喪志，卻當不了一輩子的營生。太平世界中身價高得不可思議，遇到天災人變，急換錢都換不出來。還是連夫人見識高明，早早將西南產業換成實打實的黃金。聽說現在京城銀價都跌了三成，就因為銀器拋售太多。只剩下黃金靠得住了。”

硯君遙想起她萬里之外的家鄉，她回憶中珍重並且愛惜的故園——若用金銀來衡量令人敬畏的蘇家，竟然不值幾錢了。珍榮知道她心裡想什麼？輕聲說：“小姐不必憂心。有老爺持家，蘇家一定能過了這幾年亂世。捱到太平，跟以前沒有兩樣。就算信不過我一介丫鬟的見識，想想連家手裡的金銀瓷木統統未拋，還添置了許多，也能猜到他們看好未來光景。”

硯君拋開諸多雜念，低聲問珍榮：“今天讓你打聽的事情，問得怎麼樣？”

“城裡倒是有幾家鏢行，聽說要往南走，路過大新與大羲天王的戰場，誰也不肯兜攬這生意，還勸我不要再想了。”珍榮說著，露出更濃的擔憂：“小姐你打聽鏢局要做什麼？”

硯君咬著嘴唇默了一會兒，終於說：“連公子至今音信不通，也不知仍在他舅舅家中，還是迷失亂軍陣前，如今連老爺的下落也成謎了。我原本想，我們主僕二人閒居此處，名分尷尬，既然連家沒有合適的人去尋找查問，不如我們親自去尋訪，也不虧我蘇門女子的貞義。”

珍榮驚得半晌透不過氣，片刻後慌道：“小姐快打消這心思！你我十幾年來出過幾趟門？便是我今日隨著家僕一起到集市，熱鬧起來也快要分不清南北，更不要提闖到大新大羲兩位天王的軍陣裡。”

硯君從容道：“誰要你衝鋒陷陣？我是要去訪出連遠巍的下落，豈是要拿你我的性命兒戲？倘若上路，自然是繞道而行，尋個穩妥路徑。”

“眼下的時局，哪裡還有穩妥路徑？小姐快不要再提！”珍榮口氣里加入幾分嚴峻：“小姐是學會了使火銃，還是怎麼的？已經忘記來時多兇險？速速打消這荒唐念頭。”她說到這裡怕還勸不回硯君，又道：“這話說給連夫人，她必定也要被你嚇到。依連夫人對你的疼愛，你大小姐出趟門，少不得前呼後擁多少人保駕。本來夫人只為連老爺、連公子操一份心，這麼一鬧，連你也要害人擔憂，豈不是給人添亂嗎？”

硯君默不作聲，珍榮恍然大悟道：“原來換了那麼多的銀元寶，是要當作盤纏。既然如此，我不得不為小姐的安危考量，擅自逾越了。”說罷跑到硯君收藏銀子的箱前。硯君平日雖然掛鎖，鑰匙並不取下，珍榮當即拔出鎖上的鑰匙，道：“這鑰匙我暫且收著。小姐什麼時候打消了出門涉險的念頭，我再還你。”

連日來盤算的主意化為一場泡影，硯君只得長長地嘆了口氣。珍榮安慰道：“小姐有這份心，已經不虧蘇門貞義女子的品格。亂世之中，世情變幻莫測，種種天命，老天早寫好了。老爺常說‘非人力所能造作’‘勉強不得’，我們這等弱女子，除了靜觀、靜待，還有什麼更好的法子？”

硯君張了張口，心想珍榮的擔憂也不無道理。反正她此時已有銀子在手，且多等幾日，倘若連家父子凶多吉少，再圖尋訪也不遲。

又過了數日的一個午後，幾聲悶雷之後，灰濛濛的天空飄下星星點點雪珠，不一會兒轉成滿天飛絮。硯君與珍榮這輩子沒見過這麼大的雪，手拉著手在月兔院的院心仰天驚歎。香玉和芝蘭笑嘻嘻看著她倆，說：“小姐，快回來吧！冷！”

硯君與珍榮回房坐在窗前看了一陣兒，沒多久地上就積起薄薄一層雪。硯君又坐不住，跑到外面掬起一捧，搓成雪團。

外面忽然亂哄哄鬧成一團，有人喊：“遠巍，遠巍，你站住！”還有人喊：“少爺，別跑呀！地滑！”“夫人，小心腳下！”那聲音越來越近，風風火火地衝到月兔院的影壁那邊。硯君驚詫之中愣愣地看見一個人繞過影壁。

他好像有說不清的火氣沒處釋放，步子邁得老大，氣喘吁吁地噴出團團白霧。

硯君沒留心他穿什麼？也沒看清楚他長什麼樣，只看到這人一下子就來到她面前，心急而用力地鞠了三個躬。他最後一次抬起頭時，熾熱明亮的雙眼正對上硯君的眼睛。

連夫人追進來，怒氣沖天地大喝一聲：“遠巍，你想做什麼？！”

是他回來了……硯君茫茫然站起身，不知這是哪一齣。

“蘇小姐，我對不起你。”連遠巍的胸口不住起伏，舌頭也有點打結，但口氣斬釘截鐵。

“我不能和你結婚。”