花滿三春 七爺（1）
七爺（1）
炮聲直至黎明才消停，但也沒有完全斷絕。硯君徹夜未睡，天稍亮就起來梳洗。珍榮和金舜英同樣沒睡著，精神卻不及硯君好。硯君下樓去尋早飯，見曲安正指揮悅仙樓的廚師，準備了整桶的粥和整筐的饃饃，說是要去給守城的官兵們送。硯君不假思索說：“我也去。”曲安經過昨晚，知道這位大小姐是勸不住的，只得說：“城頭上風大，小姐多穿一件披風。”
太陽尚未露臉，滿天凍雲，風聲不緊卻頗為有力，三五下便將壓城的硝煙掃蕩一空，硯君頓覺周身冷如濯冰。珍榮去取來硯君的披風，主僕二人便跟著送飯的隊伍一起往城門走。一路遇到不少百姓，凜凜朔風中各自帶著飯食要送給親人，還有城裡人自願備了飯菜助軍的，比如陳家那容量驚人的粥桶，以牛車馱著，還有炭盆在下面加熱。
一行人經過盤查登上城牆，滿目或坐或站的士兵守在垛口旁，再向遠望，士兵的鐵藍色軍服與民眾的便裝摻雜在一起。與昨夜的炮聲相比，他們與垛口相依相偎的景象，讓硯君更真切地感到惡戰近在咫尺。
“先給譙樓裡的大人們送去，趁熱。”曲安說著領硯君往城樓走。
這城雖然不大，譙樓畢竟是個要緊設施，況且又在亂世，打仗時時用得著，因此整飭得像模像樣。昭慶正在譙樓裡與陳景初說話，兩人都熬了一夜，眼窩深陷下去，頗有憔悴神色。
見百姓們來送飯，昭慶暗啞地道謝，陳景初向硯君笑了笑。硯君看見陳景初，默默地放下一份早飯就不理人，與往常表現迥異。陳景初看出來她有情緒，可當著別人的面不方便問她，料想不是什麼大事，也就沒急著問。
昭慶忽然想起來，說：“七爺到城上巡查，你們記得留點東西給他——昨天晚上就嚷嚷肚子餓。”至於七爺在哪兒，他也不知道。硯君與曲安出來，邊走邊向城上的士兵分發早飯，漸漸走散。
見一個上來守城的平民孩子不過十六七歲，凍得縮成一團，硯君二話不說便脫下披風給他。珍榮攔不住，將自己的披風解下來給硯君。可沒走多遠，硯君又見一個半大不小的孩子隨父守城，冷得哆嗦，硯君又將披風送了他。珍榮不高興地說：“別人都怕冷，就你不怕！”
“他們是為誰挨凍？”硯君說著繼續向前走，眼見城上士兵眾多，她向珍榮道：“我們分開散發，這樣快些，能讓他們趁熱吃上飯。”珍榮無可奈何，提著一桶粥與她背向而走。硯君一手提著粥桶，一手挽著裝滿饃饃的藤筐，走得吃力，出了點汗，倒也不覺得冷了。
走到一處垛口，她盛碗粥給一名向外張望的男子。那人道個謝，轉身接過粥。硯君愣住，想不到他如此平凡無奇地融在一群人中。“七爺？”她吃驚時手裡的饃饃一不留神掉落，忙從蓋著厚布的筐裡取另一個，道：“這裡還有。”
鹿知蹙著眉，彎腰拾起地上的饃饃吹了吹，大口咬下去，含糊地說：“好好的饃饃為什麼不吃？”他滿不在乎的樣子令硯君略感意外，無言地抓著一個饃饃不知所措。鹿知吃完，又拿走硯君手裡的，問：“有鹹菜嗎？”
“好像有……”硯君低頭在筐裡找，找出一碟醬蘿蔔丁。鹿知大喜，招呼附近的人都來分幾口。硯君被他們擠得沒處站，蹭到了垛口旁。
她就勢向外面望，嚇了一大跳：大地坑坑窪窪遍佈炮坑，幾乎找不出一塊好地，而在那數不清的坑對面，是數不清的白色旗幟、白色士兵、白色戰馬。
“他們就喜歡辦喪事似的顏色。”鹿知嚼著鹹菜站到硯君背後，將她的頭扳向垛口後面，指著一個規整的孔洞說：“放著這玩意兒不用，偏要探出頭給人當靶子！”
“那是多少人啊？”硯君從未見過這麼多人聚集在一處，眼睛數都數不過來。“三千。”鹿知不曉得是怎麼算的，說得相當自信。硯君向城牆上環顧，粗略地計算這裡有多少士兵。顯然比三千差得遠。
鹿知作色道：“數什麼數！你是敵方的探子嗎？送完飯趕緊回去！”硯君擔憂地說：“以少勝多終究是幾千年來的稀罕事，這回……”鹿知不耐煩地推搡她，說：“你一個送飯的，操那麼多閒心做什麼？有我在，總歸不會讓那幫傢伙對大新的子民為所欲為。”
硯君被他推得向前走了幾步，又慢吞吞湊回來，提起地上的粥桶，悄悄地問：“七爺，你們楚狄赫人明知道有那麼多華姓反對你們，這城今天死保，明天也許投奔大羲去，你還會拼命守城嗎？”
鹿知險些被一口粥嗆住，冷冷地看著硯君：“這種話是隨便說的？！擾亂軍心！是不是想請我扔你去坐牢？”他表情陰狠，硯君也為自己的冒失深感後悔，垂著頭從他面前走開。
“站住。”鹿知低促地吼一聲。硯君不知道他又打什麼主意，難道自己哪隻腳邁得不對惹他討厭？正不知道該怎麼回話，肩上一沉，厚重的外氅壓得她的腰彎了彎。鹿知沉著臉說：“一日是我大新的子民，我就管他們一日的死活。”
硯君騰不出手，抖動肩膀想要甩掉他的大氅，訥訥道：“我不是大新的子民。我只是碰巧在大新的地界。”鹿知以為是她穿著不舒服，伸手將大氅領口處的繫繩打結，說：“一刻在我大新的地界，我就要管一刻。”
硯君為他的態度感到訝異，任由他抖平了大氅，呆呆地問：“七爺，你是大新的天王嗎？”
鹿知噗的笑出來：“天王比我強得多。”說罷收斂笑容，喝道：“饃饃都沒了，你還在這兒礙手礙腳的做什麼？”
硯君被他喜怒無常的樣子嚇到，提著空桶頭也不回地跑了。
散完了粥的珍榮見硯君腳步倉惶，身上披著一件沒見過的外氅，奇道：“誰的大氅？”硯君收斂神思，岔開話說：“我看陳大爺、陳二爺家送來大桶的粥，我們去幫忙散發。天氣寒冷，熱飯轉眼冰涼，若不快快送到他們手中，就無法下嚥。”說完又忙活起來，只是再也不向七爺所在的那個方向走。
前後忙了半個時辰，太陽昇起老高，城上守兵驅散了閒雜人等，又開始點火炮威嚇敵人。硯君與珍榮壯著膽子，躲在下城牆的過道口，遠遠地看士兵們點燃火引，轟然巨響，整個城頭震起來。在城上看，反而不像在城裡聽聲音那麼恐怖。
那些鐵藍色軍服的楚狄赫士兵訓練有素，幾乎個個掌握著操練火炮的技巧，負責發號施令的正是七爺，他沉著老練，口令嚴整，簡直像專管火炮的統領。
硯君深感驚異。她彷彿聽蘇牧亭說過一句半句，楚狄赫人是靠火器崛起，繼而趕走了大庚天王。蘇牧亭本人僅有道聽途說的印象，於是描述時，就彷彿一個頑童碰巧撿到石塊，打跑了赤手空拳的對手。蘇牧亭的神態總像是欷歔：可惜撿到石塊的是楚狄赫人，換做大昱就好了。
事實絕非父親所知的那麼簡單。硯君想。楚狄赫人對火器的掌握，遠非朝夕之功。
在城上巡視的七爺從每個炮手的身後走過，沉著臉不苟言笑，但雙眼犀利如鷹。即便是那雙眼睛，也沒有找出他的士兵哪裡有破綻。
他抬起頭瞥見硯君，立刻很不高興地大力揮手讓她趕緊走，神情彷彿在說：“這有什麼好看的？”硯君腦中適時地為他的神情配上了他剛才說過的話：“你是敵方的探子嗎？！”她想這輩子也算見識過火炮的威風了，捂著耳朵，匆匆地離開。
腳下的城牆在顫抖，硯君與珍榮相互攙扶，不敢邁大步伐，唯恐摔倒。硯君不僅感慨：國破時蘇硯君沒有直接感觸，家亡時她也沒有親眼目睹，反而是這座異鄉的城，與她的存亡休慼相關。復辟黨在忙他們自己的偉業，曾被大昱褒獎的妙高山人正忙著要來屠城，反而是楚狄赫人與她生死與共。
打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一點好嚇退妙高山人，還是不恐怖才好？硯君一時迷惘，擺不平心裡的秤，只知道元寶京說“城沒那麼容易破”似乎有道理。