下等英雄 第七章 艾爾森林
第七章 艾爾森林
經過幾個夜晚的思考，我終於還是踏上了尋找赤鹿原的旅程。儘管母親為我感到擔憂，可也覺得把赤鹿送走，會是一件讓他們心安的事。
我帶上足夠多的乾糧，穿上厚重的棉服，騎著從城堡偷來的母馬，揹著盛放鹿角、資料和地圖的袋子，赤鹿跟在身旁，與我一同向北方出發。
鹿不像狗那樣給人忠誠的感覺，當有人看見我身旁跟隨著一頭鹿時，都好奇的駐足觀看。赤鹿本不習慣與人相處，幸好從小和我在一起，儘管十分緊張，但有我在它身邊，足以讓它保持冷靜。
雖然身上有些金幣，但是不能亂花。為了省錢，我住在酒館的馬圈中，還可以陪伴赤鹿，也不會感到孤獨。赤鹿知道我要送它回家，所以儘可能的珍惜著與我在一起的時光，冷風呼嘯，是它用赤紅色的皮毛為我帶來暖意。
為了不被別人發現赤鹿變色，我用稻草將我們覆蓋住，也許別人還以為躺在我身邊的是一位火辣的女人呢。我習慣了抱著獵狗睡覺，習慣了和赤鹿睡覺，卻一直沒有品嚐過和女人在一起的滋味，儘管我距離這些曾經只有一個白天的距離，倫桑答應我的那個女人，現在何處呢？
翌日一早，我便抓緊上路。根據地圖的顯示，我要到一個名為艾爾森林的中央，那裡有一個瀑布，赤鹿原就在附近。
一路雖然辛苦，但好在有赤鹿陪伴，並不感到寒冷。自己長這麼大，從來不知道艾爾森林，既然是赤鹿的家鄉，一定有許多不可思議的地方。赤鹿的夥伴們，會不會把我當成殺害它們族群的報復對象？
直到此時，我依舊應驗了父親對我的評價――空有一副強壯的身體，膽子卻比任何人都小。
都說北方更加寒冷，我僅僅是走在去往北方的路上，就已經感受到其中的變化了。身上的棉服似乎並不保暖，我總是在快要堅持不住的時候，向赤鹿尋求幫助，它會讓我抱著它，然後給我溫暖。這讓我有一些恍惚，究竟是我保護著它，還是它保護著我？也許我們是互相保護的關係，是相依為命的交情。
當我站在艾爾森林的外圍時，覺得很不可思議，儘管已是寒冬時節，我家附近的森林也還是有一些植物的，可艾爾森林卻完全不是這樣，它光禿到了極限，沒有一點綠意。
天色將晚，我猶豫要不要進去，地圖上顯示，森林以北就有一個城鎮。思來想去，是赤鹿若有所思的眼神讓我下定了決心。我曾經用很粗的鐵鏈拴著獵狗散步，它想往東走，但我是控制方向的人，所以獵狗儘管不情願，卻還是要聽從我的命令。赤鹿也一樣，就算我沒有用任何外力控制它，但我用情感將其牢牢馴服。它現在相當渴望進入森林，只是由於我的猶豫，而一直沒有進去。考慮到赤鹿的感情，我拍拍它的脊背，牽著母馬走進森林。
說實在的，牽著一匹馬，尤其是一匹剛度過母乳期，身材十分臃腫的母馬穿越森林，是一件相當困難的事。但我又不能把馬丟棄，因為我還想要在離開時有馬可騎。
赤鹿彷彿感應到一些什麼，飛快的朝一個方向走去，卻又因為我的緩慢而不得不停下等我。我能從它的脾氣中感受到對我的速度的埋怨，同樣能感受到它即便如此也不會拋棄我的忠誠。我對此很感動，便要想一些辦法改變局面。
我找到一片相對空曠的地方，在雪下收集一些乾枯的草，把母馬拴在樹上。安頓好後，找一些參照物，記住這片地方，以便離開赤鹿原後可以騎馬回家。我拍拍母馬的身體，讓它等我回來。不知道把母馬拴在這個冰天雪地，人跡罕至的地方是否正確，但看它膘肥體壯的，就算枯草吃光了，餓幾天也能堅持。
我回過頭去看赤鹿，小傢伙已經迫不及待的爬下身子，就等我騎到它的背上去了。它比馬矮小許多，我一跨就能騎上去，但它仍然要趴在地上，好像這樣更方便我騎乘似的。
赤鹿處處為我著想，由此可見一斑。
騎上赤鹿後，它帶著我飛快的穿梭在森林裡，遇到障礙就靈巧的蹦過去。我一手抱著赤鹿的脖子，一手按著帽子，每當赤鹿跳起落地後，我都險些摔下來，幾次三番之後，我的樣子狼狽到了極點。
我想回去取母馬的馬鞍等裝備，但考慮到天色漸漸暗下來，還是立刻趕往赤鹿原為妙。硬著頭皮騎到赤鹿背上，告訴它能不要蹦的太高，能繞著走儘量繞著走。
赤鹿天生就不能當馬騎，就像狗用來看家打獵，貓用來抓老鼠，母雞用來下蛋，每一種動物都有存在的必要，不能胡亂安排。
赤鹿越跑越興奮，身上的毛色也越發的亮起來，但並沒有燒傷我，反而十分溫暖。天色徹底黑下來，我就像騎著一團火的巫師，在詭異的森林中寂寞的穿梭。當月亮朦朦朧朧的頂在頭頂上時，我朝四周一看，周遭已經沒有光禿禿的樹幹，取而代之的是一片有限的空地。
面前是一條河，旁邊就是我要找的瀑布，只是因為天氣嚴寒，上游可能大部分已經凍得乾涸，所以這裡並不是很壯闊，顯得小氣許多。不過這已經很好了，我一直擔心河水乾涸，好在並不是這樣。我跑到河邊喝水，冰冷的河水砸得我牙疼。
我翻出地圖，上面只在這裡畫了一個圓圈，並在旁邊寫著“赤鹿原”。結合地圖和實際情況來分析，這四周除了森林還是森林，根本沒有能夠成為“原”的地方。在我的認知中，所謂“原”應該就是平原、草原，是一望無際的平坦大地，絕不可能是這個陰森恐怖的無葉森林中的一部分。
我把自己的想法告訴赤鹿，它卻一反常態的不再對我馬首是瞻，而是看著瀑布後面的山洞。
我恍然大悟，赤鹿是傳說中的動物，一定住在傳說中的地方，絕不是我這個人類所能參透的。或許那個山洞連接著另一個世界，那裡就是我要找的赤鹿原。我淌過冰冷的淺水，探著身子觀察山洞，裡面一片漆黑，什麼都看不見。
回頭招呼赤鹿，發現它還在淺水的另一邊，神態相當恐懼，不僅不靠近，甚至還往後退縮。倘若是村裡的那些獵狗這樣，它們彪悍的主人一定要教訓它們一頓，讓它們知道無論何時都要聽從命令。我當初沒有對我的獵狗這樣，現在更不會強迫赤鹿。只是，一股強烈的不安，湧上心頭。