昆古尼爾 天災（三）
天災（三）
無聊的傢伙們湊成一堆，長夜在漫無邊際的閒聊中度過。與此同時，城市一角騰起旺盛火光，盜賊公會街的幾棟建築化為冒煙的殘骸。大量積雪消融，小溪般載著不少灰燼流入地勢更低的貧民窟。
第二天清晨，一個早起拾柴的貧民、發現冰面下凍結著無數閃光的銀幣，嚇得火把掉在當地，禁不住大喊起來――他也成了哄搶和踩踏事件的首位受害者。
鑿子、改錐、鐵鍬和榔頭紛紛上陣，不顧凍掉手指的惡寒，挖掘銀幣之人阻塞了整條道路。手中的硬物先是充當鑿冰器具，等刨出來的銀幣落到各人手裡，這些器械也就順理成章的、改往其他人腦袋上招呼。幾名治安官趕到時，發現自己正面對數百名持械暴徒，冒著熱氣的鮮血沒流出多遠，就成為冰凍溪流的一部分。
後來的發展超出所有人預料。根據倖存者的事後描述，一個沒醒過酒來的治安官，不過“輕輕鑿穿”幾名暴民的腦袋，搏鬥的矛頭很快便指向王國的執法者隊伍。
狂怒的人群輕易吞沒這幾人，趁著餘怒未消，一個小幫派的頭目登高一呼，還沒受傷的精壯男人們，就一窩蜂湧向持有更多鑄幣的地方――建在下城區的“貴金屬聯盟”分會。
一路打家劫舍，大部分沿途商鋪皆遭洗劫，這群衣衫襤褸的烏合之眾，搶走了所能找到的一切食品財物，連厚實的門板都給拆下來劈成柴火燒掉。所幸“貴金屬聯盟”的分會依照小型堡壘樣式建造，在冷酷的指揮下連續幾輪齊射，就讓這群人知難而退，反倒成了少數倖免於難的場所之一。
到這一步，劫掠與暴怒產生的額外熱量已消耗殆盡，進攻一失敗，小頭目再也控制不了場面。不知誰最先開始嚷嚷：“衛城駐紮的軍隊即將開進市區”，驚恐主宰了剩下的人，暴徒們把失敗的首領穿在矛尖上哀號，然後一鬨而散，將無組織的犯罪散播到每條暗巷――危害甚至比剛開始的集群行動更嚴重。
天未放亮，下城區已經給翻了個底朝天。
衛城守軍派出小股隊伍，慢吞吞趕到時，大部分受害者已不需要救助――幸好軍隊原本也不擅長施以援手。輕易捕獲三十幾位劣跡斑斑的“知名罪犯”，豎起集體絞架，宣讀臨時杜撰的“陰謀紀要”後，一股腦吊死在小廣場的枯樹前，還井然有序地提供戮屍服務：隔著圍欄吐口水免費，用牛耳刀刨割三次二十銅板……
這類息事寧人的做法沒收到多少效用，受害者家屬和商鋪業主強烈呼籲懲辦真兇，不過按照軍隊指揮的說法：“我總不能吊死所有人”――其實講得不無道理。參與者甚眾，不留情面的嚴懲會使人人自危，造成更大的亂子也說不定；倒不如先暗示過往不究，再分批秘密捕捉，到時事態就完全處於掌控之下。
就算以上考量理由充足，局勢惡化的速度仍舊出人預料。事件的直接後果有三：治安官隊伍裡出現不少軍人，裝備也從不起眼的榔頭換成刀劍弓弩，令氣氛越發緊張；半夜的搜捕遭到強烈抵抗――不同於商盟對密探的肅清，針對男性平民的武裝行動，常見婦孺拉扯痛哭的場面，行動的評價只能在“很糟”和“更糟”之間遊移不定；天災接著人禍，有點門路的都想一走了之，偏偏此時增設關卡，嚴格限制市民離城，也就招來了大量不滿。
當大部分人怨聲載道，把目光投向軍隊的舉措時，還有人正對整個事件的起因感到困惑不解。
“雪天發生嚴重火災，難道不覺得古怪嗎？”把玩著一枚銀幣，傑羅姆?森特皺著眉頭說：“我問過貴金屬的人，這枚鑄幣是王國南部鑄造廠新近的產品，誰會把一大筆錢老遠帶來，再拋進雪水裡呢？”
“盜賊可不管錢是哪來的！”懷特聳肩道：“是賊髒也說不定……你今天不是專程來說閒話的吧？我這邊可冷的很。”
環視一眼天文塔內的環境，傑羅姆不由搖搖頭：“我正想到下城區瞧瞧，順路來探望你們，帶來一些花生醬……小女孩跑哪去了？”
“老樣子，睡覺呢。也太懶了！不知道她父母怎麼教出來的。”
傑羅姆心不在焉：“醒著也是添麻煩，只要沒生病就好。”
懷特說：“幸虧我提前搬家，下城區最近很不太平，到那去最好多帶雙眼睛。要是沒必要，儘量別亂跑，那邊除了停屍房，五六個人站得近點都會惹來當兵的。花生醬倒不錯，商盟的門路就是廣……”
“如果有的選，我會馬上走得遠遠的。你不也說過，準備看形勢換地方嗎？”傑羅姆盤算著。雖然逃到哪都不安全，歌羅梅最近的局面卻也太出格了些。是不是該做好趁早開溜的打算？
懷特若無其事地說：“我有這樣講嗎？老了，不像你們年輕人，說走就走。等你有了點不動產，腿腳又不大利落時，就明白我的處境。”
“有道理。我得走了，要是順利的話，可能去你的店面看一眼。好像出事以後你還沒去看過吧？最近很忙嗎？”
“關節炎，忙著難受呢。至於店面嘛，反正只剩空房子，發現裡面擠滿流浪漢的話，幫我問候一聲就好。”
“沒問題。”
步行半小時，傑羅姆感覺風雪雖然稍止，氣溫卻更加要命。
下城區果然一片狼藉，從破落的貧民窟找起，地面上還殘留著事發當天的遺蹟――黑的是菸灰，紅的是凝血。門戶緊閉，看不到幾個活人，煙囪冒煙的很少，不知是僅剩下空屋，抑或缺乏取暖的燃料。
順著雪水流經的路線往回走，很快來到通往盜賊公會街的橫巷，等他把目光從地面轉移到牆壁，不由得打了個激靈。
先確定四下無人，這才走到近前仔細觀看：兩個扒手被巷子裡的陷阱宰掉，兩天一過，倒沒留下什麼痕跡。傑羅姆此時被巷口牆壁上劃痕構成的圖案所吸引，摘下手套，用指尖來回觸摸著。
對“傷痕女士”的印記，他再熟悉不過。杜松習慣在所到之處留下這類記號，也有不少傭兵信仰這位神祗。雖然說明不了什麼？此時此地見到這一徽記，卻令他產生微妙的感覺。
――若不是巧合，難道會有個老相識就在附近嗎？
望著風中飄舞的餘燼，傑羅姆停止思索，邁步朝巷子盡頭走去。