昆古尼爾 第八章 轉機（一）
第八章 轉機（一）
烤紅薯。
傑羅姆不明白為什麼其他人愁眉苦臉的，他可是第一次吃到秋天的紅薯――來歷可疑，不過看起來很誘人。剝開紅薯焦黑的外皮，裡面是富有層次的桔黃色，冒著熱氣和甜香。他剛剛加固了一百尺長的一段防禦工事，手上都磨起了血泡，捧著灼熱的紅薯，一邊吃一邊發出奇怪的呵氣聲，表情介於難受和高興之間。
庫伯苦著臉說：“好吃嗎？我的也給你吧。”
“不了，再吃一個我就得鬧肚子。”傑羅姆吃完自己的紅薯，拍拍手說，“飽了！”
其他人對視一眼，一起嘆口氣。這個人幹完一頭牛的工作，吃掉一隻鴿子的食物，竟然好像一切正常似的！
“我又不是農民，幹嘛讓我吃紅薯？”貝爾彆扭地盯著烤紅薯，自言自語地說。“烤火雞還差不多！”
威瑟林被一口紅薯燙傷了舌頭，皺著眉說：“城外的補給來的更遲了，又不知道敵軍的動向，情勢不容樂觀吶！”
喬兩口吃掉自己的一份，看起來沒什麼感覺。
“紅薯算是好的，”傑羅姆用專家的口氣說，“一旦補給線被截斷，完成了合圍，就只能吃儲備的燻肉和香腸。”
“我倒希望城市被包圍……”貝爾想到燻肉和香腸，兩眼發直地說。
威瑟林狠狠瞪他一眼，“小聲點！等你被丟到禁閉室，只能吃豌豆湯了！”
“燻肉和香腸是給當兵的準備的。城裡應該儲備了不少戰備糧，為了防止壞血病，每年都有大量新鮮番茄被裝進罐子裡保存起來……”傑羅姆望著河對岸的森林，心想敵人的斥候肯定在觀察他們。
庫伯對傑羅姆說：“你以前在城裡駐守過嗎？”
“只一年，在首都軍區下屬的堡壘。”傑羅姆懷念地說，“長官帶我們熟悉城防，每天都無所事事，不少人跑去城外的村鎮胡混。有一個月我們只能吃戰備糧，肉裡的鹽粒可真要命……每人定量供水，偷喝水會被處分。到了年末總算要返回駐地了，他們竟然用一年前的番茄招待我們！”
“還能吃嗎？”貝爾奇怪的問。
威瑟林說：“處理過的。先搗成醬，再用沸水煮開，濾掉汁封存，能用好長時間。我也吃過這玩意兒……唉，的確有些難以下嚥。”
傑羅姆說：“是啊，反正這些難吃的東西快變質了，每年換防時都讓新來的部隊大吃一頓，好再換新的。不拿我們當人看。”
喬板著臉說：“農民只能喝菜湯。紅薯都要留給軍隊。”
幾個人臉色不自然起來，只好談論天氣。
威瑟林說：“快下雨了。”
貝爾搖醒打瞌睡的尤里，他們隨著城外修築工事的百十人的隊伍慢慢返回住處。“螢火蟲傭兵團”已經從“刀劍市場”的傭兵宿舍搬到了靠近城門的旅店，這裡被軍隊徵用，住滿了前來支援城防的市民。
一開門，就見到汪汪拽著一個人的褲腳，拼命向後拉。
“嘿！丁納！”庫伯一把揪住對方的後領，把他從二樓窗口拉開。“他又犯病了！”
威瑟林無奈地用皮條把丁納拴住，丁納胡亂揮手，用牙撕扯皮條。
“這樣總會出事，應該把他送出城去。”尤里擔憂地說。
“沒辦法，我找不到能託付的人，”威瑟林嘆息著說，“逃命的時候誰會願意帶走一個瘋……一個病人。”
傑羅姆想不到解決的辦法，丁納就是他從半惡魔手上救出來的人，可惜腦子受到嚴重損傷，清醒時一言不發，發病時到處亂跑，這個名字是他唯一說過的東西。汪汪每天留下來照顧病人，團員們都喜歡這懂事的傢伙。傑羅姆感到有點納悶，不知為什麼，汪汪原來的主人離開通天塔時竟沒有帶上它。
窗外吹進一股潮溼的空氣，雨滴大顆大顆地砸下來，轉眼天空就被灰雲填滿了。正午剛過，好像黃昏已經提前到來。
“我出去一下。”傑羅姆走出房間，撐起塊油布，穿過幾條街，在“豪放的種馬”找到波。這傢伙正坐在牌桌一角，一名穿得很少的**趴在他大腿上，其餘三個賭徒都緊張地看著他。
傑羅姆沒等人來轟他出去，主動加入了輪盤賭的客人，他一邊擰乾頭髮，一邊心不在焉地投注。
“紅六。”
輪盤在投注的銀幣落地聲中開始旋轉。
“又贏了。”波厭煩地拋下牌，“你們的腦子像塊多汁的海綿，除了水就是洞。難道，”他掃視著屋裡的賭客，“沒有一個人能讓我痛快地輸兩局？”
目光過處，客人們紛紛低下頭，好像看他一眼就會招來橫禍似的。
傑羅姆心中冷笑，但願不用和他合作太久，自己早晚會給他的囂張拖累死。
等賭場的氣氛從細聲細氣回覆到大聲叫罵，傑羅姆才坐到他對面。
波正和腿上的女人鬧得不可開交，傑羅姆掃興地說：“讓好朋友單獨待會兒，小姐，麻煩弄兩杯果汁。”
波在**耳邊說了幾句，等她走開，才眯著眼打量傑羅姆，“你是……讓我想想……托米？還是薩姆？”
傑羅姆讓他猜了一會，一言不發。
“去你的，你就不能在我表示輕蔑時配合一下？”波意興索然地說。
“我還有事做，沒功夫和你瞎玩。”
“我忘了。正義英雄們剛修路回來，午飯吃的是烤紅薯。這年頭，到處都不景氣。”
“你的事我正在辦。”傑羅姆對波的廢話膩味透頂，“‘貴金屬聯盟’在龍崖堡的分會被人端了……”
“據我所知，”波眼中寒光閃爍，“是他媽的被你給端了吧？”
“如果你不能對我態度好些，我只好找個角落獨自傷心了。難道我會對一個好朋友說，‘你的腦袋馬上就要和你分開一陣子’嗎？”傑羅姆上身前俯，露出一個無法形容的表情，專注地觀察波。
波和他對視一會兒，妥協了。“不管怎麼說，這兩天我就得拿到錢。你的承諾一樣也沒兌現……”
“兌現了一半。”傑羅姆打斷他，“你還坐著，在喘氣。要是你覺得錢比什麼都重要，當我是放屁好了。”
波有些難受地挪動一下屁股，“別這麼咄咄逼人，我們可是好朋友吧？”
“最好的那一種。”傑羅姆的語氣讓波打個冷戰。“現在，你有機會報答我的友情了。”
波以為自己已經見過最無恥的人了，或者自己就是最無恥的人之一；現在他明白，無論哪一方面，自己和眼前的混蛋都有一定距離。
“你說什麼我都不會吃驚。再不會了。”
＊＊＊＊＊＊
午夜時分，一夥暴徒襲擊了龍崖堡行政官官邸。
駐守的小股部隊，恰巧由於食物中毒直接向對方投降。更巧的是，巡邏附近城牆的士兵在執勤時當了逃兵，直到第二天才有人發現。暴徒們很快把官邸洗劫一空，然後消失無蹤。行政官早把家眷僕人送出城外，本人則只受了點驚嚇，第二天無奈地住進兵營尋求庇護。除了被狠狠責罵的“豺狼先生”之外，這件事也讓行政官決心整頓城內的安全。他下令招收五十名好手擴大治安官隊伍，在他意料之外的是，不少參與襲擊官邸的歹徒，現在可以穿著制服在街上游逛了。
就在暴徒們滿載而歸不久，天色還沒現出曙光，傑羅姆趴在一張大型餐桌上研究得來的文件複本。
波點點戰利品，把一條勳帶別在身上，“原來這東西份量不輕……呸，獎章都是銅的，爛貨。”
傑羅姆從一張粗糙的地形圖上標出一個個箭頭，表情越發沉重。
波不時瞥一眼，“我該馬上逃走嗎？還是再等兩天？”
“文件是三天前的，現在只能推測敵軍大致的位置。”傑羅姆考慮一會，改動了幾處說，“你可以再等三、四天，畢竟這麼容易賺錢的機會不多見。”
“這麼說，”波放下銀燭臺，看著傑羅姆，“你決定為國捐軀嘍？”
傑羅姆當然不會誤以為對方在關心他，“我會被蛋黃醬嗆死。為國捐軀輪不到我。”
“那為什麼？這裡還有更值錢的秘密？”
“除了錢和女人，你的腦子還有其他內容嗎？”
波冷淡地說：“要你管，我願意。”
傑羅姆眉頭緊鎖，盯著一份加了密的文件。這類軍用密語更新很快，他了解的那些都是十年前的舊貨了。原始文件上有御用的火漆印，文件肯定屬於關鍵性情報。“你有沒有見過紅色封皮的小開本書籍？大約有手掌大小，通常做成字典或短詩集。”
“我的眼睛看不到這些。對了，要是三天後我還拿不到錢……”
“你就得好好考慮逃走的時間了。”傑羅姆不客氣地說。
波考慮到現在翻臉的後果，裝作不介意地聳聳肩。
“現在的問題是，”傑羅姆自言自語地說，“我完全找不到援軍的動向。這怎麼可能？”
“看來老不死的國王要放棄穆倫河防線啦。”
“哈！如果你去做國王的幕僚，羅森被打回半島上去只是個時間問題。如果沒出意外的話，現在被圍困的就不會是龍崖堡，而是對方的軍隊。我必須開始聯絡自己人，事情變得很不對勁。”
“隨便你。我要找個可靠的人，把東西偷運出城。”
傑羅姆最後研究一遍地圖，伸個懶腰，匆忙返回住處。沒等他躺一小時，屋裡的人就被敲門聲喚醒。
“抱歉，先生們……我是來傳達……治安官的邀請……”威瑟林開門，發現是上氣不接下氣的基吉爾――“豺狼先生”的下屬。
等他聽明白對方的來意，不由得看看夜不歸宿的傑羅姆。
“……就是這樣，希望你們能來協助我們維持治安……城裡除了軍營，沒有多少安全的地方了！”
威瑟林表示吃完早飯就出發，等他走後，屋裡的人紛紛起床洗漱。威瑟林對傑羅姆打個眼色，兩人單獨出門，到了旅店門外的小巷裡。
威瑟林嚴肅地說：“這件事不會對我們造成不好的影響吧？”
傑羅姆想了半天，才醒悟地說：“我不知道發生了什麼事情。昨晚我去找個朋友，想辦法把丁納送出城去。商量了一會兒，後來去見了幾個人，就是這樣。如果去見走私者可能影響隊伍的聲譽，下次我會通過其他途徑解決問題。”
威瑟林只好相信他。吃過早飯，“螢火蟲傭兵團”來到治安廳，不少人已經在門口等著。一見到他們，“豺狼先生”就大步走過來。
“倒黴的一天！不過招募人手總是好事，先生們，不介意加入王國的執法者隊伍吧？除了法定節假日，每年還有四周休假，待遇從優，獎金還不計入稅收範圍……多好的差事！當然了，現在情況特殊，不過總比被強徵入伍好些。”
威瑟林考慮到隊伍的食宿花銷，有些猶豫地簽了一份三個月短期合同，一轉眼，幾個人就成了王國的治安官。這倒方便了傑羅姆，從此到處巡邏，隨時可以溜去辦自己的事，再不用努力挖塹壕。最好的是，傭兵團再次搬家，終於住進雙人房間，傑羅姆和庫伯作伴，用不著忍受擁擠和菸草氣味了。
傑羅姆利用波的關係，給協會在東羅克的聯絡站寄去一封加急快信，通過“長途貿易公會”訓練的信天翁傳遞，簡要說明了最近的狀況。信用一道法術封住，任何不明白正確破解方法的人試圖拆封，只會得到一團紙灰。現在的他只好等待回應，自己能做的差不多都做完了。