昆古尼爾 第三十七章 混亂的先聲（一）
第三十七章 混亂的先聲（一）
“一、二、三！”
兜著大石塊的床單在齊聲吆喝中向上翻飛，巨石在一股衝勁作用下猛然砸向傢俱店厚實的櫥窗，隨著窗玻璃破碎成一片、高舉火把圍觀的眾人便一哄而上，湧入店內任意翻搶起來。
一名侏儒般的瘦小的男子被硬擠了出來，眼看裡面的傢伙手把手傳遞值錢物品，稍微靠近一步、都會挨一頓厲聲呵斥。先踮著腳翹首觀望，想找個縫隙擠進去分一杯羹，結果卻接連遭到肘撞，只得撫著胸口悻然後退；小個子男人又試著彎腰往裡爬行，剛挪動幾尺、右手食指便被人猛踩兩腳，讓他禁不住尖叫出聲，連滾帶爬地退回原地。
雖然仍未死心，卻著實找不到捷徑，正當他眼巴巴往裡探看時，眼角餘光無意中發現、商店街兩頭正悄悄湧來不少武裝人員。臉上大驚失色，小矮個慌忙捂住嘴，以免自己驚叫出聲；胡亂掃視一圈，竟給他找著個蓋子半掩的下水道入口。估量著即便推不動井蓋、自己差不多也能擠進縫隙裡，他便毫不遲疑地快行兩步，急於鑽進洞裡避禍。
不幸的是。雖然自己個頭矮小，留出的縫隙仍不夠用。手足無措的功夫，小矮個只覺後領一緊、整個人已經雙足離地；脖頸被衣物猛然勒住，立刻感到呼吸困難、一個字也叫嚷不出。暈暈乎乎中，似乎離地面越來越遠，仰面翻過一堵矮牆，然後便一屁股跌落下來。
後背觸到堅實表面，一時給摔得眼冒金星，小個子咿咿呀呀地呻吟幾聲。直到呼吸恢復順暢，頭腦才慢慢清醒過來――入目便是一張冷冰冰的慘白臉孔，讓他不由自主打了個寒顫。
貼身穿一件手肘嵌著補丁的條尼雙層夾衣，外頭罩著貼身毛織坎肩，緊身長褲和上裝連成一體，再披一件保暖的羊毛披風……這人的衣著品位雖然稱得上乾淨利落，跟街頭巷尾的幫派中人相比、倒也毫不起眼。只不過，額頭下方那雙寒熠熠的眼睛，看上去免不了讓人倒抽一口涼氣。尋常偷偷摸摸過活的，總不至於長著這麼一對眼珠子。
經過一番裝扮的森特先生，此時把目光從小個子身上移開，轉而朝傢俱店門口望去。自己也曾多次光顧底下這家店鋪，可能因為庫房中存貨的體積太大，又不容易換成現錢，所以直到現在才遭受洗劫。
眼看後來的一夥兵分兩路，左右包夾之下輕易堵住了前一批人的退路。僅就武裝程度而言，後面一批顯然佔盡優勢――大都擎著軍隊的制式武器，人員也像是兵營裡滾爬過一遭，行動迅速、進退有據；相比之下，被包圍的那些則亂作一團，連雜牌軍的水準也達不到。
小個子見森特先生對他毫不在意，壯著膽子慢慢爬到屋頂邊緣，只瞧一眼，就嚇得縮回了腦袋。不一會兒，重重護衛下一個光頭男人排眾而出，衝被包圍的一夥大聲發話，內容無非是幫派間的相互傾軋，什麼地盤劃分、分贓不均等等，髒話連篇，聽著了無新意。
兩邊似乎馬上就要動起手來，傑羅姆反而意興索然，轉臉面向小個子，淡淡地說：“看你逃跑時挺機靈的，應該知道點現在的狀況吧？我就想問問，這附近有幾個幫會？天文塔那邊又歸誰管轄？”
聽說只是打聽消息，小個子鬆一口氣，語速很快地說：“你不是踩著浮冰、從科瑞恩偷渡過來的吧？城裡都大雪封門好多天了，除非你一直睡大覺，能活到現在的，這些事還需要向別人打聽麼？”
“口齒伶俐的傢伙。”傑羅姆面無表情，冷淡地說：“下面剛巧快打起來了，下水道也沒挪地方，需要我送你回去嗎？”
小個子頻頻搖頭，猛揮著手說：“別！別！我不過多說兩句廢話，又沒有惡意！”撫著前胸喘口粗氣，不由得唉聲嘆氣：“有什麼辦法？長得小，嘴巴總得勤快點，要不連腦袋也保不住呢！老爺想知道哪邊的情況？別的不敢說，七、八個幫派的小道消息我熟得很。”
聽他這樣講，傑羅姆反而思量了一會兒。這次出來雖是孤身一人，家裡卻剛增添不少累贅，原打算把懷特他們送到自己家安頓，總好過分處兩地難以照顧……糟糕的是，一路所見比預料中混亂許多，刀劍相向的場面再尋常不過，即使見到要找的人，護送回神廟區也需要克服不少險阻。加上新佈置的幾個陷阱，自己家裡的護衛人手還嫌不足，離開越久風險就越大。到天文塔的決定必須考慮得更周詳一些。
“說說看，這邊都由誰作主？商盟的人跑哪去了？”
小個子撓撓頭皮，眨著眼說：“骨橋的人好像都回塔裡去啦！一直也沒露面。監獄那邊剛打起來的時候，本來管事的傭兵頭頭就給人吊在門欄上。裡頭一群直往外衝，骨橋的傭兵抵擋不住，大都各自跑路了。後來嘛……上層區幾個老大約好了似的，一下把市政廳給端了，派出幾個代表跟下邊的談判，不過，到現在也沒見回信。嘴上說劃分範圍、各管各的，結果還不是打打殺殺老一套！”小個子坐在煙囪邊上，無奈地擺擺手。“你也見著了，我們這種小幫派馬上就得讓人瓜分乾淨，別說揩油、連保命都成問題……老爺你是來找人麼？”
“少管閒事。知道天文塔那邊的情況嗎？”越聽越心寒，傑羅姆也只能做著最壞的打算。
“天文塔是強盜的地盤，除了立‘人頭樁’的謠傳，有用的消息幾乎沒有。”小個子試探著說：“其實，不少有錢有勢的大爺都還活得好好的，這些人本來就和幫會首領們不清不楚。傳言這次根本算不上‘動亂’……據說骨橋另兩個管事人、對塔裡那位的行事作風看不過眼，這才想要重新洗洗牌。不少有背景的，根本沒怎麼受牽連，‘談判’不過是演戲吧！說不定，下城區搗亂的貧民也受他們轄制，一步步早都安排好啦……除了凱恩先生的人，趁亂撈到好處的可也不少。”
傑羅姆不由重新打量起面前的小矮個，略帶諷刺地說：“陰謀論？沒想到，我剛巧碰上個聰明人吶！”
小個子毫不臉紅地攤著手。“沒辦法呀，老爺！我這樣的個頭，來硬的根本不夠看，想活命總得有點專長吧？有些情報可是值錢的玩意兒，只不過！”他嘿嘿笑著說：“對救命恩人就用不著講價啦！”
“得了吧！除了吃飯時幫助消化，這種‘情報’只會給自己惹麻煩！你倒挺適合演密探，散播謠言水平不低，也考慮下轉行吧。”傑羅姆搖搖頭，不感興趣地說。“不扯了，我自個去看看還比較妥當。”
見他轉身要走，小個子猶豫片刻，突然大聲說：“我這還有條收費的情報！據說，強盜們在天文塔那邊吃了大虧。有人瞧見兩人多高的鐵傢伙、把大活人小雞似的拋來拋去，強盜只把附近民宅搶掠一遍，一直圍著不敢進去。挺像說夢話，可確實有人證，別的我就不知道了！”
傑羅姆聽他講得言之鑿鑿，一面走一面暗暗思忖。要說兩人高的鐵傢伙，自己只見過與“石樅樹”共生的萊曼人……懷特這傢伙無疑有些見不得人的秘密，難道他跟地下的惡魔有聯繫？怎麼看他也不像惡魔僕從那種心理陰暗的角色，自己不會看走了眼吧？
胡思亂想中穿房越舍，在屋頂上迂迴接近天文塔所在的位置。一路上三步一崗，據地而守的幫派分子比比皆是，目中所見免不了械鬥搶掠的勾當，平常暗地裡活動的暴徒們、這下可算揚眉吐氣了。古怪的是，不同幫派之間似乎抱有某種默契，一旦遭遇不過大聲叫囂，真正生死相搏的場面倒也並不多見。
雖然直線距離不超過半小時路程，可屋頂上地形複雜，為閃避下面亂逛的盜匪，森特先生足足花去個多小時，才見著天文塔的影子。用不了多久，小個子口中的強盜便出現在視野中：
塔樓矗立的位置，正對著功用各異的半圓形建築群，平常從塔裡出來，就能瞧見街道對面、陽臺和窗**出的點點燈光。現在整排建築都已七零八落，進進出出的、也換成滿臉橫肉的強盜，把塔樓圍了個水洩不通。除非從懸崖那面繞圈飛進去，悄悄出入難度的確不低。
觸發腦中最後一個“隱形術”，森特先生從屋頂上縱身躍下，挑積雪最少的路線小心潛行，有驚無險地來到一座民宅邊上。眼看穿越這棟私宅的後窗就能抵達目的地，傑羅姆不再遲疑，趁左右無人、輕推門闖了進去。
不等他觀察一遍四周的情形，門廊盡頭一個房間裡突然傳來重物墜地聲，緊接著便是著兒童的大聲哭鬧。傑羅姆用最快速度巡視完畢其他房間，確定沒人之後，才湊到發出聲響的房門邊，偷偷摸摸推開道細縫、小心朝裡觀望。
就算沒理由節外生枝，入目的景象仍舊令他心頭火起。
小男孩大約五、六歲的模樣，坐在一邊哭得滿臉是淚，一縷鮮血順著額頭慢慢流淌下來。斜倚牆上的粗壯男人臉含冷笑，正對一名同夥指手畫腳；他的同伴揪住個年輕女子，胡亂撕扯對方的衣物，稍有反抗便拳腳相加，唾沫四濺地高聲咒罵著。
一旁窺視的森特先生殺機大盛，舉手推開房門。“吱呀”一響，粗壯男人尚未扭過臉來、亂指的右臂已經給擰轉百十度，喉頭同時遭到掌緣側劈，立刻兩眼翻白軟軟滑倒；他的同夥駭然發現屋裡又多出一人，尖叫出聲之前、鼻樑綻開一朵血花，直接給倒灌的鮮血嗆暈。
要不是有小孩在場，這兩位只怕會死得相當難看，男孩哽咽著暫停哭鬧，跪倒的女人卻禁不住連聲尖叫。傑羅姆也不答話，返身關好房門，抱起男孩輕拍他後背。兀立在凌亂的房間一角，口中喃喃低語，他一時眼神黯淡，臉上浮現出極其複雜的神情。不一會兒那女人稍顯鎮定，伸手向他索要小孩。傑羅姆只是一眨不眨地盯著對方，直等到女人全身顫抖、驚惶地流下眼淚，他才恢復一貫的漠然表情。
像戴著石膏面具，傑羅姆不容置疑道：“抱緊點，跟我走！馬上！”
對自身施展“巨力術”，硬生生扯掉扣在窗口的柵欄，傑羅姆差不多用威脅的語氣逼迫女人從窗口爬出去。離天文塔正門不過百十步遠，奔跑中聽見背後響起紛亂的喧譁聲，窗邊的敵人可能在無意中發現了他們；剛越過一半距離，弓矢破風聲已然追了上來。
短弓發出的呼嘯近在咫尺，傑羅姆差不多感到利箭擦身而過帶起的勁風。全憑直覺返身揮劍，他險險劈落兩道呼呼生風的箭矢，這時抱小孩的女人驚慌失措、一腳踏空，扭傷了足踝跌倒在地。
“別停下！繼續往前爬！”
大吼一聲，用身體掩護後面兩人，傑羅姆立定揮劍，夜色中精確地劈落又一枚來箭。等短弓換成十字弓，他完全肯定、正常狀態下自己再也遮攔不住。由於不曾記憶針對飛射箭矢的防禦法術，他只得冒險施展一道“刀劍防禦”，又連續劈落數枚因穿透法術而變得紅熱的箭頭。對面許多燈火搖曳的窗口人影閃動、叫罵聲頻傳，強盜們沒見過如此頑強的敵手。用短兵器抵禦箭矢並非不可思議，可毫無懸念地擋住這麼多次，已經超出一般人的想像力。
傑羅姆對揮劍時機的把握堪稱千錘百煉，加上一雙極度靈敏的夜眼，強盜們一時半刻還當真收拾不了他。只可惜隨射擊密度的增加，隻身孤劍總也敵不過橫飛的流矢，片刻功夫、臂腿肩膊就紛紛帶傷。
就在他冷汗淋淋、用血肉之軀格擋飛箭時，只聽對面有人扯著嗓子喊道：“別他媽的浪費彈藥！讓他們自個找死去！”
夜幕中叫喊聲迴盪一小會兒，來箭很快稀疏了許多。見對方基本停止射擊，傑羅姆這才感覺兩腿微顫，體力消耗嚴重。來不及考慮其他，一鼓勁背起女人和孩子，他繞著短弧線急步奔向天文塔正門。
強盜們直伸著脖頸朝這邊觀望，見逃跑的男女抵達橡木門邊，無不興奮到屏息凝氣，直等著觀賞接下來的一幕。
傑羅姆毫不遲疑，鐵鎖“咯嘣”作響中被他一腳踹開。正要矮身穿過大門時，眼光一閃、赫然發覺樓梯口端坐的龐然大物――來不及仔細分辨，只見一雙幽藍冷目、驀得投射到自己身上。