後宮風雲 第六十九章

第六十九章

索馬里半島英軍最高指揮官保羅・梅休因海軍上將正在駐地辦公室內踱著方步，他異常得煩惱。

昨日上午，他接到偵察機的報告，在索馬里半島上空發現中國飛機的蹤跡，同時偵察機在索科特拉島附近海域又發現了大批的中國艦艇集結；種種跡象表明，中國終於要對東非動手了，這對他來說無疑是一個很壞的消息，現在他正思索著如何阻止中國軍隊攻佔該區。他的手下現有1.6萬人，這還是包括了常駐該地的4800人；自從阿曼灣戰敗以後，軍隊的士氣普遍低沉，尤其是索馬里殖民地的駐軍裝備更是奇差，以目前糟糕的情況而言，己方是根本守不住這麼一大片地區的；唉，自己憑藉著戰功和家族的扶持，26歲就當上了營長，30歲接任旅長，仕途可謂一帆風順，在歷次拓展大英帝國疆域的戰場上都留下了自己衝鋒陷陣的身姿；辦公桌抽屜裡的帝國軍人夢寐以求的女王勳章，是自己在第二次英布戰爭中戰績輝煌的證明；可是自中英開戰以來，己方的軍隊是一敗再敗，強大如斯的皇家海軍更是被中國軍隊打得抬不起頭來，想想自己什麼時候如此狼狽過；該死的中國人！想到這裡，保羅・梅休因恨恨地罵了一句。是啊，這樣下去可不行！我一定要讓這枚勳章再次閃現『迷』人的光彩。他的嘴角浮現了一絲不易察覺的微笑，一個作戰方案已在腦中形成：放棄索馬里殖民地北端的柏培拉，駐軍立即南下，以基斯馬尤和摩沙迪加港海軍停泊地為防守重點。

“威漢少校！你立即把普拉斯少將、哈利法克斯准將和斯坦利上校叫到我這來，越快越好。”保羅・梅休因一想到這就對著外邊喊道。

“是的，將軍閣下！我馬上去辦。”

大約過了十五分鐘的時間，威漢少校再次前來報告說：“將軍閣下，普拉斯將軍、哈利法克斯將軍和斯坦利上校他們都來了。”

“請他們趕快進來吧！”

“是的，將軍閣下！”威漢少校立即打開了辦公室的門並作了一個幽雅地手勢，道：“各位長官，請進吧！”

“長官，我們沒有來遲吧！”普拉斯少將、哈利法克斯准將與斯坦利上校一進來就非常客氣地向保羅・梅休因問候。

“嘔，不，恰恰相反，你們的速度出乎了我的意料！來，請坐吧，先生們！”

三人剛剛在辦公室內坐定，保羅・梅休因就開門見山地說道：“各位，我們的索馬里殖民地正面臨著危險！根據情報，中國人在索科特拉島集結了大量的軍隊，他們準備入侵索馬里半島，所以我們的防守任務異常艱鉅！我已經決定從柏培拉撤軍，把他們全部加到摩沙迪加和基斯馬尤地區的防禦之中。”

“長官，我反對！如果從柏培拉撤軍的話，索馬里北部就將完全落入中國人的手中，他們可以通過柏培拉把軍隊源源不絕地送入索馬里，您就不考慮一下這決定所造成的後果嗎？”哈利法克斯准將大聲說道。

“哦，你以為憑藉著一千名帝國軍人就可以守住柏培拉嗎？你太天真了，哈利法克斯將軍，我想你還是面對現實吧！在現階段，我們只能集中有限的兵力重點防守摩沙迪加與基斯馬尤！如果我們我們不能守住摩沙迪加和基斯馬尤的話，那麼索馬里殖民地就將從帝國的領土上劃去。好了，先生們，請安靜！現在開始分配任務，斯坦利上校！你率領兩個步兵營和一個炮兵連防守摩沙迪加北部的瓦爾謝克；普拉斯將軍指揮皇家海軍陸戰隊防守摩沙迪加港和馬爾卡地區；哈利法克斯將軍，你率領第二十一步兵團和兩個炮兵連負責基斯馬尤地區的全部防禦。”保羅・梅休因以其一貫的堅定和沉穩下達了命令。

三人都很清楚己方的處境：部隊處於狹長的海岸地區，摩沙迪加與基斯馬尤無法及時相互支援；而海軍陸戰隊相當一部分的運輸艦艇都在撤離阿曼灣時丟棄了，現在已無任何機動能力可言。一副重擔，沉沉地壓在了他們的肩頭。

“好了，各位！我知道你們當中沒有懦夫，也知道你們像我一樣急於投入戰鬥，這次戰鬥是對我們的考驗，同時也是一種機遇！中國人是很難對付，他們軍隊的數量和火力都是我們的兩倍，但是這並沒有什麼可怕！我們曾經經歷過比現在的處境更加危險的日子。想想我們與布爾人的戰爭吧，比起那時，我們現在要好得多。因此我們一定能夠而且一定會戰勝中國人的，這是不用懷疑的！”說到這裡，保羅・梅休因深深地吸了一口氣，舒展了一下眉頭，繼續說道：“他們想把我們的索馬里殖民地當作戰利品，想抓我們當俘虜，他們的貪慾，將導致他們最終的失敗！先生們，讓我們振作起來吧！為了大英帝國，為了索馬里，成敗在此一舉！”保羅・梅休因臨末一句，飽含千鈞之力。

得到蘇伊士運河遭襲的報告，首相阿斯奎斯再一次感到了事態的嚴重『性』。他馬上就把國防大臣赫伯特・基欽鈉勳爵、殖民部大臣奧斯丁・張伯倫以及海軍大臣博納・勞召來，商量對策。

在首相辦公室裡，三人坐在了阿斯奎斯的對面。

“各位，你們知道嗎？我們的“憤怒”號航空母艦被中國人的潛艇炸得失去了作戰能力，蘇伊士和塞得港這兩座蘇伊士運河上最重要的港口被毀得一塌糊塗；相信先生們都很清楚，我們已經失去了對波斯灣的控制權，在波斯的大部分殖民地也落入了中國人的掌控，現在他們又征服了亞丁灣，而且根據梅休因將軍的彙報，中國『政府』還在索科特拉島集結了重兵，隨時能夠對索馬里半島發起攻勢。難道你們要我在自己的任期內再丟掉東非，然後再被人冠上‘英國史上最無能的首相’這個稱呼嗎？你們應當知道該怎麼做----我要的是收到你們已經打敗中國人的電報，而不是像現在這樣成天讓我接到這些令人沮喪的消息！你們明白嗎？”

“首相閣下，你也知道現在我們印度洋殖民地的情況，如果單靠那裡的武裝力量，恐怕難以應付擁有大量先進飛機和強大海上突擊能力的中國艦隊。”殖民部大臣奧斯丁・張伯倫擺出了一副為難的樣子辯解道。

這時，一旁的海軍大臣博納・勞沉聲說道：“中國人轟炸蘇伊士運河港口的目的無非是想要拖延我們海軍到達印度洋的時間，以為其後續部隊的到來贏得時間，因此我敢斷定，他們此時在亞丁灣的兵力十分有限！我們必須立刻清空蘇伊士運河的航道，迅速南下，控制曼德海峽，重新佔領柏培拉！”

“重新佔領柏培拉？它不是在我們的控制之中嗎？博納・勞先生，請您告訴我，這是怎麼一回事呢？難道說是中國人已經開始進攻了嗎？”阿斯奎斯急忙問道。

博納・勞連忙搖著雙手，解釋道：“不不不，首相閣下，我想是您誤會了！這是梅休因將軍主動的戰略收縮。”

“主動撤軍！”國防大臣赫伯特・基欽鈉勳爵頓時驚呼了起來，“他沒發瘋吧！為什麼要放棄柏培拉？嘔，見鬼了，他難道不知道柏培拉在亞丁灣的重要『性』嗎？這是誰給他的權力？”

“博納・勞先生，我希望你能夠給我一個合理的解釋。”

“事實上，梅休因將軍也知道柏培拉的重要『性』，但是我想請問在座的各位，你們能夠以一千人的兵力擋住中國的海空聯合打擊嗎？”說到這裡，博納・勞望了三人一眼，聳了聳肩膀說：“很明顯，這是不可能的。先生們，我想你們很清楚索馬里目前的情況吧！因此，梅休因將軍作出了一個明智的決斷，那就是從柏培拉主動撤退，要清楚，暫時的退縮並不是懦弱的表現，它能夠使我們集中現在索馬里半島上的所有力量堅守摩沙迪加和基斯馬尤，只要它們還在，索馬里就不會落入中國人的手中；只要我們的援軍能夠在十天以內到達，一切也都將好轉。”

赫伯特・基欽鈉道：“博納・勞先生，對於您的計劃我們並不懷疑，但我個人覺得奪取東非的吉布提更是迫在眉睫！正如你所說的，亞丁灣目前兵力空虛，我們應當儘快利用最有利的時機進軍曼德海峽，佔領吉布提勢在必行！原因是：第一，我們必須防止中國人利用吉布提作為軍事中轉站，以此攻擊索馬里半島；第二，我們控制了吉布提，就等於擁有了自由進出印度洋的要道，並且吉布提還可以作為我們的海空基地，為我們的皇家海軍在東非提供新的活動區域和疏散區域，中國人在亞丁灣的勢力也將時刻處於我們海空聯合打擊的範圍；第三，佔領吉布提，可以縮短通往開普殖民地的距離，還可以粉碎中國封鎖亞丁灣的企圖，並可為我們後續部隊的到來提供戰略空間。”

“恩，博納・勞先生，你要知道，我們現在正全力以赴對付中國人在吉布提的軍事力量，這對於我們能否自由進出印度洋具有非常重要的意義！可是，我完全看不出奪取柏培拉對我國有什麼利益可言？”

“當然，首相閣下是永遠正確的。”博納・勞的眼睛內閃著光芒，他一邊恭維著阿斯奎斯，一邊陶醉於自己的智慧，“我們的計劃並不僅僅在於佔領柏培拉，下一步我們還可以突擊吉布提和索科特拉島，這樣，中國艦隊就會被我們趕得無處容身，整個亞丁灣就可以為我們所控制。”

阿斯奎斯聽完博納・勞的話後，思索了好一會兒才點了點頭，說：“聽著！我的要求是，儘可能快地完成你的計劃。”

“您的要求，就是我的榮幸！非常熱意效勞，首相閣下。”

“哦，對了！”阿斯奎斯拍了拍腦門，道：“博納・勞先生，關於那艘中國潛艇，我們的海軍找到它了嗎？”

“很抱歉，首相閣下！我們已經封鎖了直布羅陀海峽和蘇伊士運河，但是到目前為止，我還沒有收到任何關於它行蹤的報告。”

“情報部門應該立即解職！中國人製造出瞭如此厲害的潛艇，我們事先竟然一無所知，還讓它順利地進入了地中海；簡直令人難以置信，它還在海軍艦艇的層層護衛之中，重創了‘憤怒’號航空母艦！這是對皇家海軍的公然蔑視！也是對大英帝國的挑釁，是一種赤『裸』『裸』的挑釁！必須儘快找出它，徹底地摧毀它！”一說起這個，赫伯特・基欽鈉好不容易平息的怒火又爆發了。

博納・勞接著說道：“對，必須儘快找出它的位置，不過我們不是要消滅它，而是要俘虜它，還要儘可能的不使它受損，因為我們的皇家海軍需要這種技術。”

“是啊！如果我們不能製造出與之相匹敵的潛艇，那麼這些海中的幽靈將給我們的皇家海軍帶來無法估量的損失，這後果也許將是災難『性』的！”奧斯丁・張伯倫附和道。

“那就儘快吧！還有在沒有找出那艘潛艇之前，我希望你們加強地中海基地的防禦措施，我不想再看到有任何的艦艇由於它的襲擊而導致受傷乃至沉沒。”說到這裡，阿斯奎斯輕輕拍了拍桌面，道：“我們開始研製的遠程轟炸機有進展嗎？”

“進展不大，我們飛機的製造技術大都是由法國人提供的，而法國人又是學自中國，這中間的差距是我們無法跨越的。”

“儘快克服吧！我相信我們技術人員的能力。唉，什麼時候我們也能擁有一支令人生畏的遠程打擊力量啊！”

博納・勞搖了搖頭，說道：“很難！除非我們能夠得到中國遠程轟炸機核心部位的設計圖紙，要不然，這一切都很難實現。”

“難道要我們去中國人那裡偷嗎？”奧斯丁・張伯倫下意識地說道。

“這絕對不行！它是一個極不光彩的行動，這將有損於大英帝國的威嚴！”赫伯特・基欽鈉斷然否決道。

“放心，會有辦法的。”博納・勞拍了一下赫伯特・基欽鈉的肩膀，與阿斯奎斯相互對視了一眼，忽然笑了。