暴風雨中的蝴蝶 第一章 自由之城的旅行者們(3)
第一章 自由之城的旅行者們(3)
“什麼時候……才能到倫尼啊？”安妮；塞菲爾如往常一樣趴在堆滿棉花麻袋的大車裡面呻吟著。這種旅行，對一個出生在現代的白領女郎實在難以忍受。
“我要換衣服啊！我要洗澡啊！我要吃熱騰騰的飯菜啊！早知道，應該假造記憶說，我們不是遊歷接受鍛鍊的見習法師，應該說我們是上天降臨的救世主才對……這樣就可以盡情用魔法解決問題了啊！”
“姐姐你忍耐一下吧。”邦妮；塞菲爾冷靜地勸解著，“七月底我們就可以到了。再說，如果照你要求的那種頻率用魔法，你每天都會累成一灘軟倒在馬車上的泥。”
“就算軟倒，我也可以軟倒在倫尼最好的旅店那柔軟的床上啊！我要傳送術……傳送術……”
這樣的對話，幾乎每天都在發生，所替換的不過是場景和日期罷了。
啟蒙時代的旅行，雖然不像戰亂頻仍的黑暗或者混亂時代那麼危機四伏且難熬，但也絕對不是後世那種完全靠錢就可以進行的輕鬆旅遊。
旅程的一開始，是從埃利維港到梵德，橫跨翡翠灣的內海航線。大多數人類都不願意穿越聖森內地，密密的聖森里人跡罕至，非精靈的旅行是在充滿了艱難困苦。
她們乘坐的是一條如“戴諾”號一般的平底客船；蕾莎帶著大隊人馬上船的時候，險些就被當成劫船的海盜轟下海。
倒也不能怪船員，因為在隨行的海盜裡面有人很條件反射地喊出了“把所有財產都交出來”……總之，登船就是一場災難。
不過，還好有萬能的、可以讓周圍人感到平靜的萊納德；凱卡維前海尉在，海上的旅程總算在在有驚無險的情況下結束了，安全到達了梵德。
隊伍在梵德港休息了三天。梵德港是翡翠灣最東側的港口，世界十大港口之一，隸屬於自由國家的意美亞共和國。
意美亞一般也被稱作西南地區，早先曾經是獸人、巨魔等種族的聚集地，從11世紀的西南征服戰爭開始才重新被神聖帝國控制。在意美亞，人類和非人類種族的戰爭一直持續到14世紀末才結束，後來又經歷了16世紀的南方革命，大多數的城市都至少有兩到三次重建的歷史；因此，在該共和國的每一座大型城市中，都充滿了復興時代以後的嶄新藝術風格，梵德也不例外。
在這座被復興時代藝術風格建築物充滿的城市內，隊伍卻不得不面對一個比較悲慘的突發事件……呃，或許說是預計之中的事件比較好。
“說起來，這個帳目好像完成得有點晚。”女鍊金術士接過錢箱打開看了看，只覺得裡面的錢幣整齊了許多，幾乎都被統一成了成色不錯的金幣。
“抱歉，計算上兩天實在完不成，在埃利維港也沒有合適的錢商，所以拖到現在才完成。”邦妮拿出帳本道，“結果是略有盈餘。”
“最後的結算結果，竟然是僅略有盈餘？”蕾莎用凌厲的目光打量著面前的邦妮，似乎想用目光多榨出兩個子兒來。
剛剛從貨幣兌換商那裡回來的邦妮；塞菲爾低下頭去，快速翻動賬目：“主要是這些借款裡面，有些高利貸商人的借款。我不得不負責任地告訴您，您只有大概兩千到三千金鎊的盈餘。其中一些利率比較高的滾利債務，我已經在錢商那裡結算了。”
“兩千到三千……這能幹什麼？”蕾莎有點頭痛，“如果把債務都賴掉，大概可以有多少預算？”
“剩下不用著急的債務，可以有大概三萬鎊的樣子……”邦妮猶豫了一下，“不過，這樣女士您的家族地產就全都不能取回了。”
蕾莎沉吟片刻，終於道：“那麼……看起來沒有其他辦法了，只有先去賺錢吧。”
“我建議，我們可以在梵德組個商隊，販運一些棉花到倫尼去，應該也能稍有盈利。正好這裡也有現成護衛……”邦妮趁機拋出早就準備好的勸辭。
“這倒是個好主意。”蕾莎接受了勸告，而安妮和邦妮則相對一笑。
而後，棉花商隊離開了梵德，循著不怎麼平整的西方河濱大道前進。
眺望著河岸兩側尚未吐絮的棉田，少女們蜷在篷車的角落，忍受著令人眩暈的顛簸，想象著坐在高級馬車之中的赫爾蒙特女士的幸福生活。越過這個地上最大的蓄奴區的時候，安妮如往常一樣抒發了一番要“做解放奴隸的救世主”的感慨，然後這熱情又被她妹妹用殘酷的事實澆滅。
接下來，西方河濱大道循著拉瑪運河折向北方，在拉瑪遇到了被譽為“南方的血脈”的大河，麥特比西河（river. metabissy）。
她看到昏黃的陽光透過城門，勉強照在城內的道路上，留下更大的城牆陰影在遠處。在更遠的地方，陽光重新照耀，但那很快就會為夜晚所吞噬。
她看到人們忙碌地進出，趕在集市打烊、城市進入死寂之前回到自己城外或城內的居所。庸庸碌碌的人們在這裡進進出出，他們之中的絕大多數都會為接下來的戰亂年代所吞噬。
她看到鍊金術士和半精靈從城門的方向走來，兩人的影子在夕陽下呈幾乎一樣的長度。她知道隨著她和他的歸來，車隊也會重新啟動起來。
她還看到了更多的東西。她還沒有看到更多的東西。她知道應該那人就在這座城市的某處，但她不知道在哪裡，不知道他的樣貌，也不知道他的名字。
她只知道，她愛他。
“我要出發了。保佑我吧。”以瑞絲；奎拉希雅的名義，她握住自己胸前的藍寶石，祈禱，向著那不知道在這城中哪裡的某人。
她的精神，迅速激起了反饋的力量。
“阿嚏！”
在這城中的某處福利院內，18歲的少年打了一個噴嚏，這個噴嚏打斷了他的咒語。他揉了揉鼻子，為自己今天最後一次“深暗術”的練習失敗而感到惋惜。
不知為什麼，他覺得今天好像會是個特殊的日子。
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