花滿三春 01 春信

01 春信

01　春信

蘇硯君第一次見到連遠巍，是在春末的一個午後。

據說命運中重要的事件發生，往往會有一些預兆，但那個春日波瀾不驚。風到木蘭，花香滿庭，彷彿門外金戈鐵馬的世道突然寧靜。因為稀客遠來，女人們暫時忘記平常的煩心事，帶著私密的喜悅慫恿硯君，要她去看看連大公子究竟幾分人才。

硯君原本不想見，少不了正色強調名門淑女行正影端，窺簾之舉有失身份。但那班嬤嬤丫頭抱成團來反對她。這個說：“在這關頭，便是蘇家祖上幾代大儒在天遙看，小姐也管不得那麼多了！萬一談成婚事，姻緣成就之前都見不得面，還是現在窺一窺比較好。”那個又道：“稀裡糊塗嫁過去，蓋頭一掀抱憾終身，就算身份高到雲裡去，心中不悽慘麼？當然要現在去親眼看看。倘若連公子人物鄙陋，小姐及早起草一份寧死不從的腹稿。”

硯君對終身大事的忐忑不安，動搖了她堅定的大家閨秀風範。最終她還是躲在客廳邊門的垂簾後，草草往裡面望了一眼。

湘妃竹簾把連家父子的身影分割成明明暗暗的幾道。硯君提心吊膽地瞅了瞅，沒看清。既然拉下面子來了，看了，要是沒看清，實在有些吃虧。硯君一時間不知哪兒來了膽氣，輕輕把竹簾撥開一條小縫。

遠巍坐在她斜對面，身材清瘦，不至於弱不禁風，也不像健朗英挺。他的神情麻木，面容蒼白，隱遁在深青色的衫子裡，整個人更顯悽愴。硯君大失所望，皺著眉縮回手指，簾子隨著她的動作輕輕響了一聲，又把年輕人死氣沉沉的身影割成了難以捉摸的一道一道。

硯君屏著呼吸，躡手躡腳遠離那道竹簾，慢吞吞地回到後院。

那些嬤嬤丫頭是成日陪著她的，一看她的臉色就知道她不滿意，個個都使弄眼色，迴避這話題。唯獨一名小丫頭不識趣，眉飛色舞地問：“我聽說連大公子是個青年才俊，小姐看他人品如何？”

硯君的貼身丫鬟珍榮當即說：“連家是從大老遠來的，你幾時曉得人家根底？‘才俊’不過是尋常的客套話，倒要你來為外人捧場麼？”珍榮從小服侍硯君形影不離，彷彿蘇家的半個女兒，說話自與別人不同，丫鬟們沒一個敢惹她。那小丫頭登時扁了嘴不出聲。

“沒什麼出彩的地方。”硯君的心思猶在連公子晦暗的身影上徘徊，輕描淡寫地回了一句。“他又是個成過親的。我看這事談不成。”

但她竟算錯了。

那天吃過晚飯，金姨娘支開下人，向硯君交底：“今天連家來提親。我和你父親看連公子相貌人品都不錯，商量著給你定下。”

硯君一聽心中涼透，勉強打起精神道：“可連公子是成過親的人。”

金姨娘抿了抿薄薄的嘴唇，慣有的輕蔑神氣表露無遺。“成過親是真的，但已經離異。男人嘛，離異又沒有孩子，跟沒娶過是一樣的。”

“離異？”硯君微微瞪眼，口氣有些詫異。她只知道連遠巍曾經有過一娶，還沒聽說是如此收場。

“他們連家一直標榜自己是官宦人家，多知書達理、多公道，嘁！媳婦不知出了什麼毛病，據說是不能傳宗接代，所以兩家父母親做主，勸小兩口離異了。”金姨娘眉宇間滿是不屑，輕輕哧了一聲：“我看這就是出妻，偏偏他們家咬定是雙方自願離異。笑死人了。再怎麼知書達理，對不能生的女人還不是一樣。”

硯君向來看輕金姨娘的為人，連金姨娘都對連家大為不滿，更令硯君發起倔來，說：“我們蘇家詩禮傳家是出了名的，何苦非要和他家結親？”

金姨娘斜睨硯君一眼，冷笑道：“詩禮傳家？嘿！別以為我下午什麼都沒瞧見。你這詩禮之家傳下來的大小姐，未見得比尋常人清高几分。”

硯君窺簾之舉被她說破，登時紅了臉，無語為自己辯白。

金姨娘將這位大小姐的氣勢壓住，從肋邊抽出一條白絹，裝模作樣抹了抹嘴邊的茶漬。“硯君，‘父母之命’是你從小讀熟的。你爹的意思是，咱們這樣高不成低不就的人家，要讓你嫁個正經八百的豪門，恐怕人家嫌棄咱們沒落。要是嫁個凡人，恐怕大小姐您心氣高，放不下身段。連大公子雖然成過一次親，但說到家世人品，卻是難得的門當戶對。況且……”

金姨娘說到這裡，忸怩地嘆息一聲：“你爹爹沒明說，但我是個心直口快的人，不妨跟你交底――咱們家幾輩子盡忠大昱，一向不愁吃穿。現在大昱沒了，你爹又不懂得變通，也沒在哪個天王手下混一官半職。眼看坐吃山空，不趁早給你尋個好人家，恐怕以後窘迫，連這樣的親家也尋不得。”

硯君垂下眼睛緊盯著茶碗，掩飾不住臉上一陣紅一陣白。

金姨娘提起家境，忍不住又多嘴嘮叨起來，說來說去並無新意。大昱朝三百年的基業一夕覆滅，四海紛紜，蛇龍競起。戰亂兩年，湧現出四位勢均力敵的天王，各佔南北東西，無人能一舉定天下，也不敢公然稱帝引來別家聯手共戮。世道便在這四位天王的擺佈下躑躅前行。

蘇家是有名的舊世官宦，也算當地縉紳。硯君的父親蘇牧亭是大昱官員，文才見識小有名氣。兩年來，奪了這塊地盤的大成天王效仿劉玄德，只怕三十顧也不止。

金姨娘每每見到真金白銀便要眼熱，且怕公然拒絕引來殺身之禍。兩年來她勸蘇牧亭再出江湖，勸得長了不少見識，不僅婦道人家的長短計較被她發揮到淋漓盡致，連蘇牧亭用來明志的典故，也被她學會了生搬硬套。

“不食周粟？哼！今日有你有我，多虧我們有吃周粟活下來的祖宗！天下改換了多少個主子？要是都講這種找死的大義，哪來的如今萬萬人。”

“狐死首丘挺對的。還是人家狐狸聰明，該在哪兒快活，就在哪兒快活。死的時候一掉頭，名聲也有了。偏偏有的人，只看見狐狸怎麼死，沒看見狐狸怎麼活。實在想學，有什麼難？百年歸天之後，棺槨頭衝著大昱舊京下葬，不就完事了！”

蘇牧亭無比詫異，這女人的頭腦竟能輕易扭曲一切經典。但蘇牧亭有自己的打算，仍將先賢隱居的智慧當作座右銘。他念得多了，金姨娘又學會，反唇譏他只敢中隱於鬧市，不能大隱於廟堂，寧可餓死一家人，不敢拿逆賊的真金白銀為來日方長留下血脈。蘇牧亭對她的千般嘮叨充耳不聞，金姨娘奈何不了他，逢人就抱怨。

今日從硯君的婚事上扯開話題，她又長吁短嘆，感慨連老爺連士玉多麼精明，蘇牧亭多麼迂腐。硯君聽她滿腹牢騷發洩得差不多了，抬起頭冷冰冰地回答：“姨娘為這個家想得周全。硯君見識短，沒主意，只好去問爹爹是不是也打這般打算。”

硯君的親孃去的早，蘇牧亭原打算續一名好人家的女子，孰料後來風波不斷，就打消了續絃之念，為留後嗣納了金姨娘為妾，卻從未打算將她扶正。金姨娘雖是妾，仗著自己生了兒子，儼然以蘇家的女主人自居。想到蘇家的一切早晚要到她兒子墨君手上，她這些年來操持家務也還用心，家中大事小事全由她做主。硯君平日不惹她，這時候鬧起情緒，將她推心置腹的大段道理當作耳旁風，要去找蘇牧亭理論，彷彿金姨娘在做局騙人似的。

金姨娘知道硯君不把自己放在眼裡，心頭動怒，狠狠白了硯君一眼，道：“你當我拿你的終身來說笑麼？這正是你爹的主意。你信不過我的話，明日早起自個兒去問他！”說罷悻悻離開。

丫鬟珍榮不失時機地進來，看著硯君的臉色，小心翼翼地問：“真定下了？”

硯君心知金姨娘平日雖不靠譜，還不至於以終生大事來糊弄人，父親大約的確定下她的婚事。她實在想不通父親拿得是什麼主意，咬牙說聲：“定了。”眼裡憋上晶瑩的淚水，半晌才又說：“她還好意思在我面前說家境？要不是她舉動奢華，這兩年又沾上賭癮，我家家境怎麼會至於這樣？多半是她看中了連家財大氣粗，才急急忙忙把我推出去。我的爹爹是不會以財取人的。”

她抹了抹眼角，無奈地笑笑：“早晚不過是一嫁了之，早嫁了也好。省得我在家裡跟她慪氣。”

珍榮在旁邊陪著她嘆口氣，心知事情不那麼簡單。

蘇牧亭的曾祖、祖父輩出了五名大員，算不上兩袖清風。蘇家單單這處宅子已值鉅萬，家中數代積蓄究竟幾何，只有寥寥數人知曉。蘇牧亭雖然自命清高，不問煙火，心中還是有底的，否則不能安心坐享晚年。金姨娘擔著一份管家的擔子，自然也知道六七分。倘若先靈保佑他們安穩度日，蘇家的產業再吃一百年未必見絀，可惜世道險惡，蘇家這塊沃土四周鷹環豺顧，牆內也是各打各的算盤。

兩年前大昱覆滅，戰亂四起，天下驟然多了許多失去產業的流民，不是聚眾鬧事，就是坑蒙拐騙。昔日京城中不可一世的貴族，狼狽地流落四方，靠變賣祖宗的遺產苟延殘喘。東西有賣盡之日，身無長物時，他們想起自己還有鄉下人見所未見的技術傍身：皇朝末世頗為流行的種種賭博花樣，就是他們精通至極的手藝。

流落此地的某位貴婦，據說是大昱赫赫有名的王爺的小妾，王府淪陷之後逃難回鄉，行至此地盤纏耗盡，就地嫁了一位財主。正是這女人將京城糜爛的賭風帶到本地，金姨娘從此成了她親密的入幕之交，朝夕相伴形影不離。像今日這樣安分地在家住三四天，定是手頭又輸光了。

連珍榮這班下人，都知道金姨娘的賭癮越來越大，蘇牧亭豈有全然不知的道理？眼看硯君年歲漸長，下人們也看得出來，蘇牧亭想將管家的權利全交硯君。至於打發硯君出閣，他卻不像金姨娘那麼著急。

即便硯君接手管家，查出金姨娘虧下的漏洞，金姨娘有兒子墨君在，蘇家總不至於將她趕出門去。但金姨娘比旁人更知蘇牧亭垂垂老矣，深恐老頭子一朝嚥氣，硯君管家，拿住自己虧欠賭債的事情做文章，不知會如何同墨君爭奪財產。

偏偏時局亂得天翻地覆，各種驚世駭俗的言論都冒出來。四位天王當中有一位女性，名號喚作大羲天王，成日嚷嚷著男女平等，在她治下的女人當真敢與男子平起平坐。這匪夷所思的言論近來傳得各地都是，唬了不少人，聽說佔領本地的大成天王因得過多位紅顏知己、沙場女將的鼎力相助，也有心效仿，以至於平等之風到處亂吹。連蘇家這塊頑固不化的清靜之地，也對這股奇風有所耳聞。金姨娘心中早就打鼓：原本硯君一個在室女就比出嫁女佔的便宜大，若是也拿起平等的大旗搖旗吶喊，可是不得不防。因此她夜不能寐時，除了發愁自己的賭債，就是盤算將硯君打發出閣。

一聽連家提親，且要硯君遠嫁北方，金姨娘簡直要額手相慶。不僅心思活絡的下人看得出她的心思，硯君也隱約知道，於是更多一份憂慮，不知自己遠嫁之後這份家業落到什麼田地，老父餘生又若何。

珍榮見硯君愁容滿面，寬慰道：“連家雖說跟咱們家的家風不同，但我聽他們家的下人都誇主子仁厚，這樣的人家總不至於虧待了少奶奶。更何況，小姐您知書達理，人又和氣……”

“快省省。”硯君輕輕推了珍榮一把，勉強裝作玩笑：“連家之前的媳婦未必不是知書達理又和氣。世上未必人人都看重這麼一點點好處。你去歇著吧！今晚不用管我。”打發了珍榮，她獨坐在桌邊，凝望著燈紗上的墨蘭發呆，想起自己早逝的親孃，忍不住掉了幾滴眼淚。其實根本想不起過世的母親什麼模樣，只是覺得若有她在，自己的一生肯定不同。

又想到溫吞儒雅的爹，他老人家原本就有股方外之氣，近年來仕途失意，眼看著時局、家境每況愈下，他除了閉門看書，也不想別的辦法。

硯君不覺嘆氣，萬千思緒之中又想到了那個清瘦的連公子。紛繁的念頭在心裡交錯，直讓她渾渾噩噩不知該幹些什麼。

她沒精打采地從書桌上拈起一卷書，信手翻了幾頁。她沒事的時候總是看些書，一翻開書，多難過的時光也打發了，偏偏今天晚上連看書也難。字裡行間一片蒼白，她一眼看進去頭腦也空白。硯君又嘆了口氣，歪歪地躺在床上，和衣睡著了。

夢裡的硯君裹了一身大紅行頭，慌得不得了，只覺得周遭的一切都讓人心悸。

夢裡的硯君透過喜帕的邊，瞄到身旁有個穿紅裝的新郎官――他是哭著在拜天地，哭得那麼傷心，嚇得硯君渾身僵硬動彈不得。