花滿三春 23 告辭

23 告辭

23　告辭

案子結了，大堂前圍觀的民眾逐漸散去。縣官見陳連兩家人的臉上還有不快之色，請他們入內喝杯熱茶再走。陳柳川不想和他妹妹一家人同處，但他們的大哥已經應承，他只好跟在陳松海身後，向後堂走。

連夫人的丫鬟們和珍榮都在大堂外聽候吩咐，此時並肩走進來。連夫人說：“幾步路，不用你們攙扶。”轉臉卻對硯君招手，讓她到身邊。

硯君暗自忐忑，心想她出錢給遠巍離家出走終告敗露，她隱瞞不報的事情也浮出水面，連夫人不知要如何恨她。她舉步遲疑，連夫人等不及，徑自上前幾步挽住硯君的手臂。

“原來遠巍是和春岫一起走了。”連夫人的語氣頗為感慨，並沒有責備硯君的意思。短短一句感嘆，再度惹惱了走在他們前面的陳柳川。

“你知道什麼？”陳柳川高大的身材生硬地停在她們前面，彷彿一尊怒氣衝衝的赤面天神。他怒視硯君，說：“你不認識春岫。連遠巍和春岫，根本不是你想象的那樣！我女兒答應離異，就再也不會見他。春岫不是情願拋棄家人隨連遠巍私奔的人！”

走在最前的陳松海聽見他二弟大聲喧譁，停下來回頭，不緊不慢地說：“柳川，幹什麼對蘇小姐大吼？年輕人總是這樣的，自覺渾身是理，說話口無遮攔。算啦！”

陳柳川聽他大哥如此說，調轉他的怒火，狠狠向妹妹白了一眼。

眾人在縣官的客廳中坐定，硯君從連夫人口中得知縣官姓查合倫，是真正的楚狄赫人望族。大新天王發佈“一統詔”，準楚狄赫人改華服華姓，他心羨儒風，就剪去三花頭，將姓氏改為查姓。

硯君暗暗驚詫，原來楚狄赫人改頭換面之後，看起來與大昱子民並沒有兩樣。若不是連夫人這樣說，她也不會聯想到查大人的眉眼較大昱人的略微犀利一些，是因為他出身異族。

明知道收效甚微，查大人仍為陳柳川和連士玉殷勤調解。硯君更為詫異：他引據的道理雖然不甚深邃，並非出自鴻儒高論，但頗有道家自然質樸之風，也得儒教禮法精髓，與父親昔日所說的不懂禮義的蠻族相去甚遠。

連士玉今日幾無發言的機會，此時縣官數落起來，卻沒有忘了他。他深感無趣，臉上不免訕訕的，一杯茶沒喝完就站起身要告辭。

陳柳川也不願跟妹妹妹夫浪費時間，不等妹夫說完謙辭，他先哼一聲甩袖子走了。他是女爵的親爹，眾人沒一個能奈何他。陳柳川走後，眾人反而感覺放鬆了許多。陳松海咳嗽一聲，向他妹妹招手，示意連夫人到他身邊。

連夫人默默地走過去，陳松海道：“遠巍與春岫的事情早該解決，弄出這麼大的動靜，說到底還是你做的不夠。今天當著縣太爺的面，讓你二哥這麼難堪，讓人小瞧了女爵的父親，於你於他都沒有好處。這種家務事再麻煩縣太爺也不好。我看這樣，當著查大人的面，我代柳川與你和解，你們夫婦明日在新聞紙上刊一則短訊，說明因家務事處理不周引起誤會，致使兩家對簿公堂、震駭鄉里——你覺得如何？”

連夫人始終垂下眼睛看著地面。硯君心想，連遠巍帶走春岫的確不對，但分明是陳柳川先鬧到公堂，卻要連家在全縣眼前低頭道歉、挽回陳二爺的顏面。那敢以火銃和流匪火拼的女人，一定不能忍受如此的委屈。

連夫人想了不多時，小聲說：“既然大哥這樣說，就這麼辦吧。”硯君注意到她的話一出口，連士玉就流露出憤憤不滿的神色。陳松海顯然也注意到，淡淡地說：“這樣最好。一家人嘛，畢竟還要長久地相處，和睦最要緊。”

硯君雖然不大明白，但看得出陳家兄弟顯然是聯合起來打壓連士玉。這其中本來沒有陳松海的事，他也跟著陳柳川一起發力，不知道是為什麼。

陳松海向查大人道聲叨擾，不緊不慢地走了。連夫人見她兩個哥哥都告辭，自己也要走。查大人不再挽留，送至門口，隨和地向硯君說：“蘇小姐言談可敬，氣度不凡，想必是名門之後。”

連夫人想要介紹時，硯君搶先道：“民女出身平凡，沒有值得炫耀之處。堂上所說的不過是人之常情，肺腑之言何須名門傳教？”連夫人以為這是她慣常的謙辭，也知道她蘇家的人不願同“逆賊”們多打交道，就省去溢美之詞。

直至一行人走出縣衙，連士玉依然不怎麼說話，臨上馬車之前終於開口向連夫人道：“你和硯君同車回去，我另有些朋友需要拜訪。”

連夫人明知他在落烏郡人生地不熟，縣城中沒有親戚，但也懶得理會他的行蹤，當即沉默地點頭拉住硯君一同上了馮叔的騾車。連夫人的丫鬟們要跟上，連夫人揮手說：“有珍榮一個跟著就夠了。你們去乘另一輛。”她的四個丫鬟只得將暖爐裘皮等物統統交給珍榮，再三叮嚀。連夫人不耐煩道：“知道你們細心，趕快走吧！還要在縣衙前面讓人瞧多久？”說罷向硯君感嘆：“我最討厭的就是這種是非之地。一輩子一次就夠受了，再來一次簡直讓人……”她察覺失言，生生地止住。

硯君已經聽出連家不是第一次吃官司。但想到她要做的事情、要過的明天，她並不想在連家的隱私上耗費過多心思。“我今日趕到縣衙，一是因為遠巍的借據縱然稱不上事關重大，到底是一件物證，理應呈上。還有一件，是恐怕縣官問得仔細，夫人說出我家底細。”硯君頓了頓，說：“家父在故鄉攤上大案，若知道連家與我結親，恐怕夫人和老爺免不了受到牽連。因此查大人問起我的家門，我並未據實相告。”

她語態自然，所說的卻事關重大。連夫人怔了怔問：“親家有什麼麻煩？可需照應？”說罷尷尬笑道：“你看，我都習慣了叫親家……”

珍榮眼眶發紅，幾欲哭出來，正要代硯君說出這樁天大的禍事，硯君自己從容地說：“我知道夫人是非凡之人，有非凡能耐。但眼下這樁麻煩，我不願請求夫人，萬望夫人莫要誤會硯君心懷嫌隙。實在是落烏、汲月相隔萬里，山迢水遠，更不要說眼下分屬兩王，各自為治。夫人有通天之能，到此亦力有不逮。況且我父親所作所為絕非尋常，夫人不知最好。”

連夫人見她神色凝重，失聲道：“你這孩子不要嚇人！蘇老爺究竟做了什麼？難道刺殺大成天王？”

現在若問誰有可能出錢為蘇牧亭贖命，只有連家最像金主。珍榮原以為硯君出面了結陳連兩家的官非，是以此向連夫人賣個人情，好開口向她籌借黃金。無論如何想不到硯君居然要連家置身事外。“小姐，你這可是斷了老爺的生路！”她實在無法憋住這句話，說完了急切地望向連夫人，期待她主動去問硯君前因後果。

硯君在連夫人發問前再度開口，說：“今日我來，還有第三件事。夫人與我相識不久，其中曲折頗多，談不上盡善盡美，可我也受過夫人關照。難得夫人肯賜母女緣分，可惜我緣淺福薄，不能常享。今日飛來橫禍，我不願連累夫人，因此打算今日搬出連家，當作報答夫人翼護。”

連夫人與珍榮一齊呆住，硯君緩緩地說：“我心意已定，夫人不必欷歔。若是縣城中有可靠的客棧，煩請夫人指點。”珍榮見她說得如此條理，可見早就在心裡打好主意，竟不同自己商量就孤注一擲。她心中既覺失落，又感到前途渺茫，方才瑩然欲滴的眼淚趁勢奪眶而出。

連夫人看看這個又看看那個，從兩名年輕女孩兒的言語神態中知道，蘇牧亭的麻煩絕不一般。她想了想，說：“你既然不肯說，必有你的道理，我步步緊逼不僅讓你為難，也未必能幫上什麼。城中有家客棧是陳家的老夥計開的，既然你打定主意不肯跟我回去，暫且在他店裡小住。若回心轉意，只消讓店裡夥計帶話給我。”

硯君搖頭道：“煩請夫人差人將我攜帶的一隻木箱送來，除此之外再無所求。”

話到此處，三人在車中陷入各自的沉默。珍榮的流淚漸漸變成哽咽，硯君毅然決然的表情在她的啜泣聲中更加哀涼。“別哭了。”她安慰珍榮，但丫鬟搖頭，止不住眼淚。

連夫人沉思之後，大聲向馮叔吩咐，要他去隆順祥客棧。直至硯君與珍榮入住其中最敞亮潔淨的套房，三人再沒有就蘇牧亭的事多說一句。硯君保持她鎮定的神色向連夫人道謝，而珍榮只是控制不住她的淚眼婆娑。

連夫人陪著硯君坐了一會兒，起身告辭，硯君送至門口再回來，見珍榮伏在桌邊用力抽泣。連夫人和她的一群丫鬟走後，房間裡空蕩蕩的，加上珍榮陣陣哭聲，倍感淒涼。硯君在珍榮身邊坐下，輕撫她的肩膀說：“你又要怪我了。”

珍榮抬起頭，臉上淚痕縱橫交錯，雙眸仍源源不絕地湧出清泉。“我怪的不是小姐，是連夫人！小姐的性格不肯受人恩惠，今日舉動沒什麼奇怪。可連夫人……她一聽說老爺攤上大案，再不多問一句，就這麼走了！”

硯君苦笑道：“所以我早就告訴過你，親人不是那麼簡單就能成就的。”

“早知如此，何必來呢！”珍榮憤恨地說：“小姐不肯告連家騙婚，正好由陳二爺去告連家。攤不上罪名，也要他們在眾目睽睽之下出夠醜！”

硯君瞪她一眼：“連家騙婚是真，遠巍沒有誘拐春岫也是真。我遭受不公對待，就要他們蒙受不白之冤？那不是伸張天理，是為世間多添一樁冤屈。我就是不想在走之前裝聾作啞，才特意來的。”

珍榮拍著桌子道：“連老爺和夫人是你親爹孃嗎？小姐為他們著想這麼多，卻不為自己的父親著想？一百萬兩黃金！一百萬兩！”她一直壓抑的哭腔至此時變了調，幾近絕望。硯君倒了一杯熱水給她，不疾不徐地說：“我們蘇家再也拿不出那麼多錢了。且不提連家同我們的交情值不值這麼多錢，就算連夫人幫我，我要如何還她？”

她說著給自己也倒了杯熱水，嘆道：“再說我不想因為連家虧欠了我，就要他們出錢救我父親。他們應該受良心的懲罰，如果他們沒有，要我不斷用自己的悲劇去勒索他們，只會讓我也變得不堪。”

珍榮抽出手帕揩眼淚，卻見硯君在微笑。

她身無分文、無家可歸，可是她舒心地笑了。珍榮氣道：“虧你還笑得出來！”

硯君拍著她的錢袋，說：“我們還有七八十兩成色上好的銀子——尋常人家靠這筆錢能活一兩年吧？我們只有主僕二人，怎麼會活不下去？況且我並不需要一兩年坐吃山空的日子。這筆錢足夠我們盡快回到家鄉。父親的事，回去之後自然會有新的辦法。他的朋友既然肯出面救他，興許從中斡旋，不需一百萬兩也能轉危為安。”

“就知道講些痴話！”珍榮搖頭苦笑。

“自從離開汲月縣，我第一次感到沒有謎團，沒有負累。”硯君說：“現在可以全心全意去弄明白父親發生了什麼？把心思交給真正的家人。”

珍榮拭乾淚痕，責怪道：“你這走得乾淨利落，跟逃瘟疫似的！我們的行李怎能由連家的下人來收拾？她們又不知道該收拾什麼。從家裡跟來的車伕，還在連家借住。你我要回鄉，總要靠他們——還是我回去一趟妥當。”

硯君失聲笑道：“我總覺得，一旦再進他們的門，就會被種種理由絆住。不過你的擔心也過分了，想來連家不會貪圖我們那點東西。”

“此時連夫人走遠，想去連家還要僱馬車。我們現在就剩七十多兩銀子，必須緊緊地省著。”珍榮已經扳著手指盤算：“今天實在晚了，趕不出一個來回。我明日早起回去，希望客棧掌櫃肯借輛馬車。”

珍榮說到做到，第二天不等硯君起床，她已經向客棧掌櫃借了馬車，匆匆地返回連家的宅子。到達時正是天光放亮，珍榮正待下車，卻發現她不是唯一早歸的——連士玉被人從馬車上攙扶下來，歪歪斜斜地沒法走路。珍榮從窗縫看見，就沒有立刻走出去。她的馬車距離連士玉還有十幾步遠，窗口飄來的酒氣燻得珍榮捂住口鼻。

門口佇立著謝姨娘謝雨嬌和她的兩個小丫鬟，看她們全是外出打扮，似乎原打算趕早出門，只是被連士玉撞上，一時間走不了。謝雨嬌毫不掩飾她對醉酒的連士玉充滿嫌惡，側身避過攙扶他的下人們，不願靠近。連士玉大約模模糊糊地看見她，胡亂地揮舞手臂，抓住她，大聲嚷嚷：“扶我進去！”

珍榮聽得明白，他用的是汲月縣方言，連他的下人也未必聽懂。謝雨嬌卻懂得，滿臉譏笑，用不太完美但十分流暢的汲月縣方言說：“不是說，連家打官司沒有輸的時候嗎？”

連士玉惱羞成怒，藉著酒瘋大喊：“你的哥哥怎麼能跟陳杏雲的哥哥比？！”

謝雨嬌臉色驟變，片刻之後陰沉沉笑道：“是，我們謝家就是命賤，有理也合該冤死。她陳家就是命好，理虧心虧，人不吃虧。”說著狠狠地推開連士玉：“走開！別讓我肚子裡的孩子沾到酒味！”

連士玉踉踉蹌蹌地想抓住她：“連你也看不起我？！你也敢看不起我？！”

謝雨嬌低頭避過他，匆匆地踏著腳凳躲入馬車。連士玉猶自發著酒瘋，忽高忽低的喊聲一路遁入深宅。

珍榮縮在車裡，不想被他們知道自己旁觀。耳聞謝雨嬌所乘的馬車嘚嘚遠去，連士玉的叫嚷再無聲息，她才鬆口氣，心中不那麼責怪硯君的決定了。