花滿三春 保人（1）
保人（1）
買保人不是蘇硯君能想出來的主意。追究這典故從何而來，一時半會兒說不清楚。自從昱朝崩潰，城頭變幻大王旗，宵禁、連保三天兩頭登上告示，百姓們習慣瞭如此應對。尤其南來北往的過客，一個不走運撞上城中需要擔保，只要自己看情況出一筆錢就能獲得方便，實在是求之不得。
為人作保的。雖然收取些許費用，仍然頗受尊敬――不是什麼人都願意冒險攬這事端，擔保多數時候出於古道熱腸，譬如悅仙樓的大東家曲安。
硯君揣著金條，和金姨娘一起站到曲安的房門前，早有三四個人排著隊等在外面。曲安正送一名老年客商出來，操著抑揚頓挫的北方方言同老者細細交待。排隊的人看見他，個個想趕快打招呼，他卻先瞧見硯君。“啊！蘇小姐！您怎麼親自下來？有事怎麼不吩咐人來喊我。”
眾人見這年輕女子好大面子，皆識趣地讓她先進去同曲先生說話。
曲安在城中另有宅邸，平日不住悅仙樓中，但店裡給他留著一個備用的房間。硯君進門發現房間並不大，只有樸素的佈置。一個機靈的少年在房中侍立，曲安介紹道：“這是我外甥曲茂，不是外人。小姐有話儘可直說。”
硯君想到外面還有多人等著，自己儘可能地簡潔地說明來意。“今日起城中要嚴查殺害查大人的兇手，這合情合理，可是倉促之間要人人尋保，確實讓我有些為難。”硯君看一眼金姨娘，說：“我原想拜託連夫人為我們擔保，可連家遠在城外，沒有保人就無法出城尋她。”
曲安聽出她的來意，當即道：“這有什麼為難的？三小姐的乾女兒，難道還信不過麼？小姐若是急於出城，我便為您作個保人，立刻就可向衙門內領取出入憑證。”他是陳家老僕人，習慣將連夫人稱作三小姐，不知不覺令硯君覺得親近了幾分，但她道謝之後還是取出準備好的金條，道：“我知道規矩是這樣的，請先生收下。您要出面打理我們的事情，想必需要週轉。”
曲安跳起來慌忙擺手：“小姐這是做什麼？啊呀，這可怎麼了得！我曲安被大爺二爺提攜了半輩子，怎敢同小姐在丁點小事上談錢！”
硯君還要客套，曲安身邊的少年曲茂也上前攔住她，笑嘻嘻說：“小姐一定是聽岔了。我舅舅從來不收的，偶爾過手的錢物，都是幫那些有大宗貨物的客人僱騾幫運送出城。”他說話宛如清清泠泠的泉水敲冰，不僅利落，而且動聽。硯君被他的話音鎮定，便在曲安推辭時將金條收起，又道一次謝。
金姨娘將眼睛一翻，就看穿這少年的底細：分明是個打扮成男孩兒的小姑娘。她笑著問：“這孩子真機靈，多大年紀？”
曲茂笑嘻嘻回答：“十二歲了。”曲安不肯讓他多話，道：“他爹看中他有幾分小聰明，送到我這裡來學徒。眼看年關將近，城門封禁起來，也不知道能不能讓他回家過年，索性就安排他到店裡來幫忙。”
金姨娘笑道：“挺好。我們那裡也有個半大的孩子，正好你們兩個能互相解悶。”曲茂卻極聰明，脫口就答：“我來舅舅店裡幫忙，哪能得閒發悶吶！小少爺若有吩咐，只管喊我，我給小少爺請城裡最好玩的雜耍來。”
金姨娘心想這倒是個鬼精靈，笑著說：“那好得很。你也別叫他小少爺，我們家那個叫墨君。你有小名兒沒有？”曲茂點頭道：“綿兒。”
這下連硯君也發覺，聽起來像小姑娘的名字。曲茂一說出口就後悔，他舅舅更是呵斥道：“越發得意了！”少年理虧地退到角落裡。金舜英故作沒有留神，笑道：“先生太嚴厲。兩個小孩子嘛，以後要玩在一處，喊小名親近。”
正巧有人挑開厚厚的棉門簾，喊曲安出去有點事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。
硯君悄悄埋怨金舜英多事：“別人家的私事你管那麼多做什麼？”
金舜英翻眼睛道：“你們這種光明磊落的人，腦子都丟給老天爺保管了嗎？那孩子要是沒有擔著古怪的干係，為什麼在她自己舅舅的客棧裡也要女扮男裝？我可見識過變裝易服的，絕沒有好事在裡面。你請她舅舅當保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更別說……”她以低不可聞的聲音道：“我們自己還拖著一個累贅。”
“我看曲先生可以信賴。”硯君口中雖然這樣說，心裡也沒有底。
兩個女人還在為自己的事情惴惴不安，忽聽幾個人高聲嚷嚷著向這房間走來。曲安喊著：“您這是做什麼呀！”“閃開！”有人高昂而短促地喝了一聲。硯君覺得這聲音好像聽過。
“姨父！你們怎麼推搡人？”曲茂清洌的聲音雜在楚狄赫語的呵斥之間，硯君納罕：剛才還說是舅舅，怎麼變成姨父了？的確有些古怪。
那團喧囂的風暴衝開棉布門簾。硯君和金舜英站在房間正當中，無處可退，呆呆地看著高大的楚狄赫男人領著一群楚狄赫人和官差衝進來。“七、七爺。”硯君不知所措地張大眼睛。
鹿知本是得到消息，來抓賣保的人，見房中是她，不免愣了一下，目光一低看見她手裡的小布包，立刻掉頭向曲安冷笑：“還敢狡辯？”說罷劈手奪過硯君的布包輕抖，金條便鏜鏜地跌了一地。“聽說城裡有人敢冒枉法風險，貪圖巨利給來路不明的人作保，我還不信是你。若讓殺害查大人的兇手因此逃逸，你拿自己的命來抵給他嗎？”
曲安漲紅臉，想要大聲同他爭辯，又知道這傢伙的底細絕不一般。他儘管不知道鹿知是大新天王的弟弟，也知道秋嵐小姐安排的貴賓不會是尋常角色。“七爺誤會了。”他憋著不平之氣，望向硯君，希望她打起精神來仔細聽著，這是沒有機會排練的竄供。“這位小姐可不是什麼來路不明的人，是陳家三小姐的乾女兒。”
鹿知在心裡數了一下，秋嵐是陳二小姐，又沒有妹妹，不知道陳三小姐從哪兒冒出來。他皺緊眉要發話，硯君沒好氣地瞪他，搶在他前面說：“曲先生說的陳三小姐，是陳大爺、陳二爺的妹妹，秋嵐小姐的姑母。我既不是來路不明，也不是來買保人！我是信得過曲先生，請他幫我找試金石驗這些金條是真是假。”
鹿知本來只想嚇嚇曲安，待到看見交易的是兩個女人，更有心放他們一馬。聽硯君說得鏗鏘有力，他正要就此罷休，但目光掃過那些金條，卻能認得是金舜英從他這裡訛走的，當即又怒道：“你是說楚狄赫人的金條有假？”硯君沒想到他記得這麼清楚，又不好改口，冷冷地回應：“我驗我自己的金條，與你何干。”鹿知重重地哼一聲，轉向曲安：“你看呢？是真是假？”
曲安心裡感謝這位小姐機變靈敏，說：“已經看過都是真的，成色十足。如今世道亂，不能人人都似楚狄赫人這麼老實。蘇小姐是考慮防人之心不可無，亦不為過。”
鹿知聽得出他們都想大事化小，他也無意揪住曲安，萬一驚動了陳松海和陳柳川，惹得秋嵐出面，最終還是三爺要嫌他做事魯莽。但鹿知還是狠狠地白了硯君一眼：“你是陳三小姐的乾女兒，又不是血親。既然你有正當的來路，將你籍貫家門說來聽聽！”
硯君的心墜了一下，剎那間鎮定下來，淡淡地說：“七爺要問話可以，但不知道七爺是縣官大人，還是捕快大人？別的人想聽聽，我可不想說。”鹿知剛剛放鬆的眉頭又皺起來。
金舜英麻利地拾起地上金條，邊拾邊道：“我們家大小姐是汲月縣書香門第出身，遭逢大成之亂，家產都被抄沒，只得逃到北邊來投靠世交。這位楚狄赫的大爺若不信，可以向連夫人陳三小姐求證。我們幾個孤兒寡母若有可疑之處，全天下再沒有地道的人了！”
鹿知看著硯君心想，怪不得這女人怪怪的，一會兒看起來文靜靦腆，一會兒看起來滿身的臭脾氣。