花滿三春 紅葵（2）

紅葵（2）

金舜英正在接受蘇大小姐的諄諄教誨。“我們受陳掌櫃的恩惠太大了，再不能連累他。那個水洗本已經一文不值，他卻要重價收下――他為人淳樸，我們不能以貪報德。今天無論他怎麼說，你萬萬不可貪圖黃金，轉手售他。”

這番話硯君已經變著法子說了七八遍，鑑於她老實巴交的口才，七八遍其實沒有什麼差別。金舜英深吸一口，吐出一團凝重的怨氣。

“你說怎樣，就怎樣吧。”金舜英無力地說：“人家見義勇為，你尚且滿臉虧欠。我若再拿陳家的金子，你還不得愧疚到以身相許！”

墨君正同綿兒玩丟石子的遊戲，聽說他娘和姐姐又要出門，立刻纏上去嚷著他也要去。金舜英想這孩子在房間裡憋了幾天，也該出去走走，便和顏悅色對綿兒道：“你也一起去吧！順便幫我買些好吃的點心，帶回來給你舅舅。”綿兒嘴裡說不用客氣，但還是跟著他們一起出門。

臨出門前，硯君攔下珍榮，小聲說：“你就不要去了。倘若墨君的舅舅留在這裡，遇有意外，沒人周知總歸不成。”珍榮賭氣道：“小姐沒有我跟著，就能成嗎？”硯君笑道：“這麼多人結伴，不會讓我走失吧？”

想不到這麼多人剛走下樓梯，就散了夥――官差正在門口詢問夥計，夥計一見硯君等人，立刻指著金舜英道：“老爺們要找的正是那位夫人。”官差搶步上前，客氣地對金舜英說：“新上任的查大人要問話，煩勞走一趟。”

金舜英嚇得不輕，顫巍巍道：“諸位老爺弄錯了吧？我可是清白的婦道人家，有可靠的保人。”硯君也驚問：“這是怎麼回事？”

官差見她們女流之輩膽子小，更為和氣幾分：“不必多慮，大人有事情想問，問完了就讓你回來。”說罷做個手勢要金舜英同走。金舜英一點辦法也沒有，只得跟上去。走了幾步又轉回身，抓住硯君的手腕說：“若是陳掌櫃定要那水洗――你就賣了吧！不要辜負人家一番好意。”

硯君冷臉道：“你自己說那是給墨君留著睹物思人的！”金舜英急道：“你這呆丫頭！墨君就算什麼都沒有，還長著他父親的樣貌，照照鏡子也是一樣的思念。你總得讓他有吃有喝活到天年，把他父親畢生的樣貌都看一遍，對吧？”硯君登時一口氣堵在喉嚨裡，沒有辦法聽她說第三句話。金舜英講完最要緊的這句，匆匆忙忙地同差人走了。

硯君低頭看看墨君，見弟弟完全不為他親孃擔心，她帶著責備的神色問：“你不擔心嗎？”墨君滿不在乎道：“縣官問幾句話，能把我娘怎樣？我們來的路上，大羲天王問話都奈何不了我娘！”言外頗有得意神色，竟像是很為他娘自豪。

綿兒聽了立刻睜大眼睛，問：“你見過大羲天王？”

“見過。”墨君自己也有幾分得意。硯君輕聲叱道：“小孩子別信口開河！”

墨君知道這些話在人多之處是不能提的，立刻換了話題：“姐姐，我們還去嗎？”硯君看他仍是一臉期待，不忍心拒絕他，便繃著臉說：“去還得去。你答應姐姐，跟緊了，不亂走亂跑，我就帶你同去。”墨君馬上點頭如搗蒜，拉著綿兒的袖子一起跟在硯君身後。

金舜英隨著兩名官差一直走到縣衙，這地方她來過一次，但今天卻徑直被帶到後宅，讓她有些害怕――在正堂是公事公辦，到底有法可循，要帶到後院去解決的，那就是私事了。她畢竟是個孤身女子，不敢託大說自己什麼都能應付。

眼見一位面貌與查大人迥異的新大人走來，金舜英訥訥地道聲“拜見大人”，因不知道大新的禮數，也沒敢拿大昱的禮儀敷衍他。

這位新的查大人雖然面貌兇悍了些，態度還算謙和。但金舜英向他身後看，臉色立刻嚇得蒼白――漠然走在查大人後面的，正是七爺。“七、七、七爺。”她顫聲又打個招呼，那位七爺卻不理她。

查大人同七爺前後走到客廳裡，兩人自顧自地客氣謙讓，最後查大人坐在主座，七爺坐他旁邊。金舜英立在他們面前，心想這回慘了，肯定是七爺為了訛詐黃金的事情，找她算賬。看查大人同七爺讓來讓去那股客套勁，七爺必定是非同凡響的角色，查大人還不得重重地懲辦她？

金舜英用力嘬了一下鼻尖，頓感眼眶發酸，嘩啦啦的眼淚就落下來。“大人，愚婦冤枉呀！愚婦實在是無心之失，若早知道七爺的身份，別說一個水洗，便是七爺打碎愚婦渾身骨頭，愚婦也不敢說半個不好……”

鹿知奇道：“你知道我是誰？”

金舜英急忙點頭：“七爺必然是楚狄赫貴人當中最高尚正直、尊貴無匹、一言九鼎、大氣仁厚的。自從拿了七爺的錢，愚婦心不能安，夜不能眠――凡此種種全是因為愚婦不知道行情，竟拿天價敷衍七爺。後來聽說七爺不向我們追究此事，愚婦更是感嘆七爺不拘小節、見識卓絕――莫說七爺不追究，便是狠狠地追究，愚婦也不敢有一絲半縷的抱怨。”

查大人聽了半天沒明白她在嘮叨什麼？以楚狄赫語問：“七爺，這是怎麼回事？”鹿知笑著以楚狄赫語回答：“都是些無關緊要的事。你別理她，只管問你的。”

金舜英聽不懂他們的話，更加心驚肉跳。

查大人清嗓子問：“你家裡有位小姐，叫做蘇硯君，對吧？”楚狄赫人不曉得避諱閨名，直截了當地喊出來，彷彿喊犯人似的。金舜英的心肝一顫，暗道：難不成是硯君犯了什麼事？

查大人又道：“答話！”

“是……是有。”

“我看過你們一家的保書，只寫著來自汲月縣，前來完婚，受阻滯留。”查大人拿出了幾張保書，蹙眉說：“這算得上可靠的說辭嗎？本官還有諸多疑慮。你如實將你夫君姓名身世報上來。”

金舜英眼睛轉轉，心想現在打得天下大亂，你們總不能去汲月縣翻查老底。蘇牧亭有個自取的號“北園老叟”，於是金舜英信口道：“我家老爺是汲月縣人，名諱北園，系當地望族旁支，本人並無一官半職，僅有祖上薄產。平日以教書為業，偶爾自制些字畫來賣。”

鹿知正拿著一柄雪亮的小刀削梨，冷笑道：“胡說。”金舜英嚇得一顫，心想他怎麼看出來？

鹿知慢悠悠地問：“家境不豐，哪裡來的青玉水洗？哪裡來的老松墨？”

金舜英閉上眼睛，懊悔自己扯謊扯得起勁，竟忘了這樁。“那、那東西……”她的眼睛使勁亂轉，咬牙道：“那其實是祖上留下來為數不多的值錢玩意兒。”

鹿知說：“你過來。”金舜英小步小步地挪到他面前，不敢抬頭。鹿知將梨削好了放在桌上，對準中部隨意拿小刀晃了一下，伸手捏住梗向上提――上下已然分離了。金舜英的嘴巴開合幾次，乾笑道：“七爺的刀真是寶貝。”

鹿知笑著說：“殺過人的。”說完將半顆梨丟到嘴裡嚼，又重新切一塊給金舜英，說：“我聽你嗓子都暗啞了，先潤潤，繼續講。”

金舜英不敢拒絕，嚼了兩口就開始抽泣，梨還沒吞下去，她已經泣不成聲。“愚婦並不是有膽子欺瞞大人。”她邊哭邊提起袖子抹眼淚：“實在是遭過各種罪，快要忘記怎麼說實話了！”偷眼看那兩個男人根本無心憐香惜玉，她訕訕地擦掉眼淚，說：“我家老爺的確是汲月縣望族，家世也還算好，只是亂世中求生不易，家道衰落，不得已才打發女兒遠嫁。”

鹿知點頭道：“這有什麼不敢說的？難不成你家老爺是大成親信，怕我們這些楚狄赫逆賊殺害你家小姐？”

金舜英嘆道：“‘親’、‘信’二字但凡沾著一個，我家也不會倒黴了！就是因為我家老爺不肯屈從於大成逆賊，才引來禍端！大成逆賊對我家老爺積怨已久，礙於邀買人心，一直難以動手。後來看見我們家硯君小姐，那風流成性的逆賊就動了邪念，想要霸佔。我家老爺速速定了親事將硯君遠嫁，又違逆了大成的心願。逆賊正恨得牙癢癢，他的堂弟出了餿主意，栽贓我們老爺是復辟黨。”

鹿知和查大人聽見覆闢黨三個字，都一改隨意的姿態，坐直了厲色問：“當真？”

金舜英連忙擺手：“怎麼可能！我們不過是落魄門第，哪有膽量去惹那種事！是大成的堂弟看中我們的宅邸，故而找了這麼一個藉口。大成逆賊趁機洩憤，將我家老爺打入天牢，沒收了家產。好大的宅邸如今歸了逆賊的堂弟，他們兄弟都如意了，可憐我們家破人亡。”

她哭得傷心，鹿知見不像是假的，哼一聲向查大人道：“你再向陳大爺核實，他妹妹結的親家是不是這般來歷。”金舜英一邊抽抽嗒嗒一邊說：“再真不過！絕沒有半句虛言。”

鹿知看不下去，蹙眉道：“別哭了。如今你們可要走運。”金舜英立刻止住哭泣，睜大水盈盈的眼睛。查大人道：“剛才，赴各地為諸王尋訪王妃的紅葵使行經本地，記了你家小姐的名字去。若能中選，便是我大新的王妃娘娘了。”

金舜英瞠目結舌：“這、這、這――”

鹿知見她愁容暗結，潑冷水道：“多半是選不中的。各地報上去的人數頗多，王爺只有七位。”可他發現金舜英聽了這話，反倒平靜下來。

“多謝兩位大人的美意。”她客套之後不知道該說什麼。所幸鹿知也沒更多事情問她，揮手讓她走。

金舜英如逃出生天，心中卻嘆道：什麼紅葵使，簡直就是黑煞星嘛！那個死去的查大人，怎麼能隨便把別人的名字報上去？硯君這回又不免墜入苦海了。